Тайна «Летучей бригады»

— Мы из Лиона, — сообщил Тиду, — из квартала Круа-Русс. Учимся в одном лицее… У нас каникулы, и мы…

— Достаточно! Снимайте палатку, и чтобы духу вашего здесь не было!

— Послушайте, — запротестовал Бифштекс, — почему нам нельзя здесь ночевать? Мы ничего плохого не делаем.

— Это запретная зона… Радуйтесь, что так дешево отделались.

Друзья поняли, что настаивать бесполезно. Под внимательным взором таможенников они неохотно свернули палатку и двинулись к автостраде, ведя мопеды за руль. Сапожник был вне себя от ярости.

— Запретная зона! — бурчал он. — Запретная зона! Что это означает? Мы во Франции или нет? И зачем документы потребовали? Это дело пограничников, а не таможенников! Зато в рюкзаки даже не заглянули…

И он добавил злобно:

— Что, до Перпиньяна будем тащиться? К черту всех таможенников с их запретными зонами! Давайте остановимся в ближайшей рощице, и пусть они только попробуют нас прогнать!

Тиду также негодовал. И был вполне согласен с Сапожником: нужно разбить палатку в любом удобном месте, чтобы хоть немного поспать. Уж больно неудачная выдалась ночь!

Сев на мопеды, они проехали около километра, когда у дороги показался другой сосновый лесок.

— Пожалуй, можно лечь прямо в спальных мешках… Ночь теплая, так что не будем тратить время на палатку.

Через несколько минут они уже лежали рядом. Было около часа, но спать никому не хотелось.

— Запретная зона! — продолжал брюзжать Сапожник. — На швейцарской границе есть свободная зона… не знаю, для чего она, но кемпингов там до черта… Вам не кажется, что эти таможенники какие-то странные?

— В любом случае, не слишком симпатичные, — отозвался Тиду. — Кафи редко ошибается. У него шерсть на загривке вздыбилась, а это о чем-то говорит!

— Гм! — пробормотал Бифштекс. — Таможенники похожи на жандармов и полицейских… работа у них такая — всех подозревать!

И только Гий лежал молчком, а про себя думал: «И все это из-за меня! Ничего такого не случилось бы, если бы я не потерял эту проклятую бумажку. Из-за меня ребятам не везет… кто знает, что еще будет?»

Друзья еще раз обсудили план тайного перехода границы, но пыла у них поубавилось. Каждый спрашивал себя: что же все-таки делать утром.

— Вот что я вам скажу, — заявил Бифштекс, — дела у нас не ладятся потому, что Мади нет с нами. Стриженый правильно сделал, что остался с ней. Она приносит нам удачу.

После этого замечания разговор совсем увял. Жара спала, подул прохладный ветерок. Ребята умолкли, плотно завернувшись в спальные мешки. Теперь в ночной тишине раздавался лишь рокот моторов — впрочем, машин на дороге становилось все меньше и меньше,

«Мы расположились слишком близко от автострады, — подумал Тиду. — Только задремлешь, тут же какой-нибудь автомобиль… А ведь нам надо выспаться!»

Он поглубже залез в спальный мешок, стараясь не прислушиваться к посторонним звукам, но едва начал проваливаться в сон, как поблизости резко завизжали шины, а потом послышался лязг и грохот.

— Слышали? — вскрикнул Тиду, подскочив на месте. — Похоже, какую-то машину занесло на повороте, и она свалилась в кювет!

Сапожник, Бифштекс и Гий мгновенно вылезли из мешков.

— Наверное, авария серьезная, надо посмотреть. Видно, не судьба нам поспать этой ночью…

ДВА ВЫСТРЕЛА В НОЧИ

Выйдя на дорогу, ребята сначала ничего не увидели и не услышали. Но у Кафи был тонкий нюх. Пес пересек дорогу и вскоре исчез в высоких зарослях кукурузы.

Друзья с фонариками в руках устремились за ним и вскоре обнаружили лежавшую на боку машину — одно колесо у нее все еще крутилось. Внутри барахтался водитель, тщетно пытаясь выбраться. Тиду попробовал открыть переднюю дверцу, но ее заклинило. Тогда он спросил у незнакомца:

— Вы ранены?

— Я… я не знаю. Кажется, нет.

Подоспевшие Сапожник и Гий помогли Тиду взломать дверцу. Затем они осторожно вытащили водителя. Это был совсем молодой парень — на вид лет двадцати, не больше. Его тонкое лицо окаймляла небольшая черная бородка. Едва встав на ноги, он стал ощупывать себя, желая убедиться, что ничего не сломано.

— Чудом уцелел! — пробормотал он.

Действительно, чудом. Ведь машина едва не врезалась в громадный платан, а потом несколько раз перевернулась, пока не остановилась в кукурузном поле, метрах в тридцати от дороги.

— Зачем же вы так гнали? — спросил Тиду. — Я слышал, как завизжали шины на повороте. Уверен, что скорость превышала сто километров в час…

— Я… я как-то этого не заметил, — пробормотал парень, которому было явно не по себе. — Я… я спешил.

И, бросив удрученный взгляд на машину, он добавил:

— Вдребезги! Двигатель, правда, не пострадал… я сам заглушил мотор. Но капот полетел к чертям!

Он провел рукой по лбу и вдруг весь передернулся, услышав проезжавший по дороге автомобиль.

— Не надо было мне… — прошептал он.

— Что? — с любопытством спросил Сапожник.

Казалось, этот невинный вопрос привел парня в замешательство.

— Не надо было идти на такой скорости перед поворотом. Но я должен быть в Виллербанне в восемь утра, чтобы не опоздать на работу.

— В Виллербанне? Да это же лионское предместье! Мы тоже из Лиона, из квартала Круа-Русс.

Незнакомец ничего не ответил, как-то странно поглядывая в сторону дороги и словно бы дожидаясь следующей машины. Возможно, он собирался ехать автостопом.

— Наверное, можно оставить здесь мою «симку». Она никому не мешает. Ее даже не видно. Я… я вернусь за ней позже.

Он задумался, нахмурив брови, а потом нерешительно спросил:

— Вы… вы не поможете мне снять номера?

— А зачем?

— Если машину обнаружат, моим родителям могут сообщить, что я попал в аварию.

— Но они все равно об этом узнают, если вы вернетесь без нее.

— Это совсем другое дело. Я им все объясню.

Друзья переглянулись. Почему незнакомец не желает, чтобы его машину опознали? Быть может, он контрабандист? Провозит запрещенные товары? Такая возможность не исключалась. Совсем недавно в газетах писали, что полиции удалось перекрыть Марсельский порт и преступникам пришлось искать другие пути для контрабанды — в частности, через границу с Испанией.

Тиду совсем не хотелось стать сообщником в таком деле, и он уже собирался задать несколько вопросов подозрительному парню, но тут Кафи зарычал и прижал уши, хотя с дороги вроде не доносилось ни звука.

— Наверное, таможенники, — сказал Гий. — Услышали шум и пришли проверять. Кафи узнал их.

— Таможенники? — переспросил молодой человек.

Метнув взгляд на свою машину, он нерешительно потоптался и вдруг пустился наутек через поля. Оправившись от изумления, Тиду хотел было послать за ним вдогонку Кафи, но раздумал: в конце концов, не его это дело — ловить контрабандистов. А пес между тем внимательно вглядывался в другой конец поля. Друзья не знали, как поступить — может, лучше удрать отсюда? Но ведь они ничего плохого не сделали — наоборот, пришли на помощь человеку, попавшему в аварию. Через несколько секунд из темноты выступили две фигуры — действительно это были уже знакомые им таможенники. Те явно заколебались, но все же подошли к ребятам.

— Опять вы? — злобно осведомился один из них.

— Мы слишком устали, чтобы двигаться дальше, — ответил Сапожник, — поэтому остановились здесь. А когда услышали грохот, прибежали сюда.

— Авария?

— Машину занесло на повороте, и она перевернулась.

— Что-нибудь серьезное? Водитель ранен?

— Там только водитель и был. Он не ранен, мы помогли ему выбраться.

Таможенники стали озираться, вероятно, ища неподвижно лежащее тело,

— И где же он?

— Удрал! А машину бросил. Сегодня утром ему надо быть в Виллербанне… это недалеко от Лиона.

— Он ранен?

— Ни единой царапины.

Таможенники дружно вздохнули. Затем в голосах у них снова появился металл.

— Ладно, ступайте отсюда. И чтобы мы вас больше не видели. Еще раз попадетесь, добра не ждите. Где ваши мопеды?