К черту в гости

— Он главный? — спросил опять Сема.

— Витек-то? Да какой он главный, они оба не главные. Главный тут Макс. Максим то есть. Он здесь еще раньше них появился и дружбу с Лешим водил. Тогда он еще был военным, Макс-то — не то майор, не то капитан, не помню. Потом-то его из армии выперли за что-то или сам ушел от безденежья. Он у них всем и заправляет. Витек-то, тот с ним служил когда-то. А про Мессера я вообще ничего не знаю. Но он Витька лучше.

— А где сейчас Макс?

— Да не знаю я. Знаю только, что его-то они и ждут. А он уехал куда-то, по каким-то делам. Может, договариваться о том, кому это добро продать. Ждут они его очень, только об этом и разговаривают.

— А Леший-то откуда знаком был с этим Максом?

— Макс, когда первый раз-то приехал, он сразу у племянника Лешего остановился. Они тоже знакомы были. Племянник сейчас этот в Петрозаводск перебрался. Только тогда он Макса быстро с Лешим-то свел. И Макс того купил. Нет, не деньгами. Лешему деньги не нужны были, он один в лесу жил, потому и звали его Леший. А Макс ему рассказал, что его отец будто бы вместе с папашей Лешего партизанил. Помните, я вам на берегу про женщину одну историю рассказывал, про Галину, которая в Чертов угол ходила?

— Ну? — согласно кивнул Сема.

— Так я не врал. Это так и было. А женщина эта — как раз родная сестра того Лешего и есть. А отец его на этом болоте, на котором мы с вами сейчас сидим, и погиб. Тут ведь где-то, не знаю только где, партизанский штаб был. Немцы-то поначалу сюда даже не совались. А потом, видишь, сунулись. Бой тут у них вышел. Галинин-то и Лешего отец тут и погиб. А Леший уже тогда, даром что мальчонка, этот лес хорошо знал. Не хуже своего отца лесника. Он у партизан этих, Леший-то, связным уже тогда был. И когда отец его погиб, он все не верил, что тот в болоте раненый утонул. Потому что отец Лешего это болото как свои пять пальцев знал. А уж когда мать их, Галины-то и Лешего, рассказала, что слышала, будто ее звал муж-то в Чертовом углу, помните, я вам рассказывал?

— Ну, — еще раз кивнул Сема.

— Так вот, тогда Леший сюда в Чертов угол убежал и три дня не возвращался. Все отца разыскивал, его уж самого искать собирались, когда он в Чудьево объявился. Не знаю, нашел он здесь что или кого. Может, тогда уже этот блиндаж отыскал, не знаю. Но что он знал об этом убежище — это наверняка. И, после школы, он сразу лесником стал, как его папаша, и поселился здесь, в Чертовом углу. А кроме него сюда больше никто почти и не совался. Сначала-то еще бывало. Только как-то раз двое ребят тут пропали. Потом мужик потоп на глазах своей жены в этих самых окнах, куда вы идти собираетесь. Еще кто-то черта видел. И больше ходить перестали. Только я два раза у Лешего в гостях был, он ко мне хорошо относился, потому что и мой отец в том отряде партизанил. Кое-какие пути и показал мне в те разы Леший. Папа Хорь замолчал.

— Что ж ты говоришь, что ты один тут пути знаешь, а Абрам Петрович? — спросил Женька.

Папа Хорь рассмеялся:

— Абрам-то? Этот знает, этот все знает, старая скотина. Только это ведь не человек вовсе, а лось. Он дороги показать не может. Лоси сюда в Чертов угол помирать приходят. И этот пришел. А Леший его приветил, кормил. Он у него хлеб с руки брал. Леший уж помер давно, а лось все еще живет почему-то и по старой памяти до сих пор за людьми ходит. Только болеет, все кашляет. Видать, тоже помрет скоро. Ну да за этим он сюда и пришел. Леший-то его Борькой звал, а Абрамом Петровичем его уж назвал Витька. Он всем клички дает. Меня Папой Хорем назвал, Мессера — Мессером: «Ты, говорит, по характеру на перехватчика похож, значит, Мессер».

— А лось-то почему Абрам?

— Так он немного на старого еврея похож. Взгляд у него такой же.

— А почему Петрович? — спросил уже Сема.

— Лешего-то Петром звали, а лось вроде его, — значит, Петрович.

— Понятно, — сказал, поднимаясь, Семен. — Интересные ты нам рассказал истории, как бишь тебя звать-то?

— Антоном.

— Так вот, Антон, если хочешь остаться цел, да чтоб все для тебя обошлось как-то, иди дорогу в обход болота показывай.

— Это можно. Это мне еще Леший показал. Только ручки-то развяжите.

— Хватит с тебя того, что я рот тебе затыкать не буду. Только смотри, — Сема поднес под нос Антону здоровенный грязный кулак и вытолкнул его вперед всех. — Веди.

Антон теперь уже молча пошел вперед указывать путь.

Женька, который шагал перед Семой, продолжал задавать вопросы:

— Как ты думаешь, правду сказал или наврал?

— Может, не договорил чего, а так, думаю, правду, — тихонько отвечал Семен.

— А я не верю. Мне непонятно, как это он успевал и карту с компасом, у нас украденные, Витьку передать, и наблюдение за нами вести, и потом еще в Кусолму за продуктами сбегать, и еще сегодня вернуться. Я думаю, у них есть еще кто-то. Никакой не лось этот Абрам Петрович, а второй наблюдатель.

— Думаю, что ты ошибаешься. А что касается скорости передвижений, то и тут нет ничего удивительного. Река-то петляет, и здорово. Оттуда и перекаты. А Папа Хорь, он напрямки ходил, через лес. Грибник он и вправду, видимо, хороший. Вот и срезал петли Шойны. Да и лес, по которому он ходил, совсем не такой, как здесь в Чертовом углу.

— Тише! — шепотом вскрикнул Леха. — Тише, идет кто-то.

Действительно, где-то слева от них в тумане раздавались звуки, похожие на те, когда кто-то идет по болоту.

— Ну, Антон, — зловеще прошептал Сема, приседая за кочку и направляя карабин в сторону опасности.

— Да это Борька идет, — спокойно сказал Антон, — или по-Витькиному — Абрам Петрович.

И точно. Из тумана медленно, наверное, так, как где-нибудь в океане выплывает «Летучий голландец», появился большой старый лось. Пожалуй, в его лице — а у него, на взгляд Семы, было именно лицо, а не морда — действительно можно было найти какие-то черты, похожие на восточные: горбатый нос, большие губы, влажный внимательный взгляд. Не обращая внимания на людей, лось, полный достоинства, прошествовал мимо них в сторону болотного полуострова, с которого люди только что вышли.

— Ладно, пошли, пошли, — тихим голосом поторопил остановившихся Семен, — и так кучу времени потеряли. Забыли про выстрел?

Если бы Семен не так спешил, то, наверное, кое-что могло бы сложиться и по-другому. Но уж так видно было суждено, что, когда его спина скрылась в тумане, на том месте, где только что повстречались люди и лось, появился шедший вслед за лесным великаном Костя.

Глава XVII МЕСТО ВСТРЕЧИ ИЗМЕНИТЬ НЕЛЬЗЯ

— Опять рыба. Опять эти Окуни с грибами без соли. Блин-каши хочу, — тоскливо тянул у костра Димка.

— И я говорю, — поддержал его Вовка, — снимаемся отсюда и поплыли дальше. Третьи сутки уже пошли.

— Ты, Козырев, только о себе думаешь, — вскинулась Наташка, — а как же Сема с ребятами. Нет, мы их здесь ждать будем, как Сема сказал.

— Сема сказал, если за двое суток он не вернется, на третьи уходить вниз по реке за милицией, — убеждал Вовка. — Так пошли, что мы ждем?

— Да, пока мы до села доберемся, пока милицию вызовут, пока она тут объявится, — тысячу лет пройдет, — лениво возразил Димка.

— И я так думаю, — кивнула Наташка, хотя на самом деле совсем так не думала. Просто что-то удерживало ее, не могла она так уйти, оставив ребят и Сему в опасном месте.

— Да вызовут вертолет, — не сдавался Вовка, — и они на вертолете мигом…

— Какой вертолет? Какой вертолет? Откуда здесь вертолеты?

— А по рации.

— И рации у них небось нет, — старательно сомневался Димка. — Нет, я против того, чтобы сейчас сплавляться. Когда Сема уходил, он спросил, кого вы старшим выберете. Вы выбрали меня. Значит, теперь слушайтесь. Никуда сплавляться пока не будем.

— Сам же и начал, — успокаиваясь, но все еще недовольно пробурчала Наташка, — ры-ы-ба, блин-ка-а-ша.

— Мало ли что я начал, это я просто так, потому что очень уж надоело сидеть без толку.