Тайна похищенных пленок

— Не тратьте попусту время, — отрезала женщина.

Юп наклонился над столом, нажал кнопку третьей линии на телефоне и протянул женщине трубку:

— Мистер Лара на линии.

Она с сомнением посмотрела на Юпа, а затем взяла трубку:

— Мисс Хансен слушает… Это мистер Лара?! — Она вся обратилась во внимание. — Не хотите ли вы сказать… И вы берете на себя ответственность?.. Хорошо. — Она со стуком положила трубку и некоторое время внимательно рассматривала сыщиков. — Пожалуйста, сюда. — Женщина встала, включила свет в коридоре.

Ребята улыбнулись и последовали за ней.

Они вошли в большую комнату со справочными материалами. Женщина включила компьютер и набрала нужную команду. Скоро на экране появился список.

— Здесь автомашины, — сказала она, вставая. Указаны фамилии служащих и номерные знаки. Что еще вам нужно?

Боб сел за компьютер и начал просматривать список.

— Недавние увольнения, — ответил Юп, — и список служащих, ушедших по собственному желанию или не пришедших на работу по болезни на этой неделе.

Женщина включила другой компьютер, и вскоре на экране появилась нужная информация. Пит уселся у экрана и начал работать с ней.

— Что-нибудь еще? — поинтересовалась она.

— Личные дела сотрудников, — добавил Юп.

Женщина указала на стенку из шкафов с выдвижными ящиками:

— Эти три — дела работающих сотрудников, другие пять — с делами уже не работающих.

— Спасибо, — поблагодарил Юп. — Думаю, это о, что нам надо.

Она холодно кивнула и вернулась в зал своему столу. Боб работал со списком машин.

— Должен отдать тебе должное, Юп, ты все-таки умеешь обращаться с женщинами.

— Да-да, — пробормотал Пит, — с женщинами, которым за пятьдесят.

— Работайте, работайте, ребята. — Юп не обратил внимание на их подколки. Он стоял за Питом и помогал ему просматривать информацию на компьютере. — Здесь все, кого мы знаем.

— Хм-м-м… — Пальцы Боба бегали по клавиатуре. — Ничего нет про белый «датцун». — Он набрал еще одну команду. — Я нашел ее! — вскричал он.

— Что ты сказал? — заволновался Юп.

— Минуточку! — Боб снова прошелся по описям. — О'кей, вот она. «Корвет» принадлежит парню по имени Брик Кейлин.

Он прочел фамилию по буквам, и Пит подошел шкафу с личными делами.

— Ого! — Пит впился глазами в экран. — Брик Кейлин последние три дня находился в отпуске. Так то он вполне мог быть на торговой площади в среду!

— У меня есть кое-что еще! — прервал его Боб. — Красный «пинто» принадлежит некоему Порнтипу Таникулу. Может быть, это таиландская фамилия! — Он вскочил и начал разыскивать личное дело.

— Банзай! — закричал Пит. — Вот служащий, который был болен со среды, — Таном Таникул. Ого, минуточку! Это та же фамилия, может быть, здесь имеется какая-то связь?

По мере продвижения в исследовании возбуждение росло. «Наконец-то мы к чему-то приближаемся», — думал Боб.

— Эй, ребята, посмотрите-ка на это! — окликнул их Юп.

Боб и Пит подскочили к Юпу и взглянули на фотографию в личном деле Брика Кейлина.

— Это он! — с горящими глазами воскликнул Пит.

Боб присвистнул:

— Наш таинственный блондин!

— Вот еще что: он — инженер в «Галактике». Так что он имеет доступ ко всем студиям. И конечно, сам знает, как делать рабочие копии!

Боб повернулся к ящику с буквой «Т».

— Вот Порнтип Таникул, — сказал он. — Это женское имя. Она родилась в Бангкоке, но сейчас — гражданка США. Порнтип — аналитик рынка. Я ее не знаю, а вы?

Пит и Юп отрицательно помотали головами.

— Давайте посмотрим дело Танома Таникула. — Боб положил папку в ящик, вынул и развернул другую. — Хм-м. Также родился в Бангкоке, но еще не стал гражданином США. Он здесь уборщик. А вот гляньте на это.

Юп и Пит сгрудились вокруг него и уставились на маленькую фотографию Танома Таникула. Это был тот парень, который помогал Брику Кейлину драться с пиратами на торговой площади!

— Давайте посмотрим, где живут эти Таникулы, — предложил Юп. Боб переписал адреса. — Мы знаем, что Таном Таникул связан с Бриком Кейленом, — задумался Юп. — Ясно, что с ними связана и Порнтип Таникул.

Пит согласился:

— Я дважды видел Кейлина в ее машине «пинто».

— Давайте отыщем дом Кейлина. — решил Юп.

— Может быть, найдем и его самого, — сказал Пит.

— А также и рабочие копии, которые были украдены сегодня, — добавил Боб.

Они убрали личные дела и поспешили к выходу мимо суровой женщины за столиком. Ребята на прощанье весело помахали ей, она удостоила их легким жестом руки. Сыщики выбежали по коридору наружу парковочной площадке.

И замерли.

Четыре покрышки «бель эйра» Пита были порезаны.

Они никуда не могли поехать!

15. Легкомыслие

— Бандиты! — Пит пнул ногой шину. — Глазам не верится! — Он ткнул ногой другую. Обрывки резины разлетелись по асфальту.

— Сочувствую, — сказал Боб.

— Абсолютно новые шины! — бушевал Пит, ударяя ногой по остальным двум шинам. — И я не застраховал их!

Юп был мрачен.

— Тут дело серьезнее, чем порезанные шины. Это предупреждение: хотели, чтобы оно до нас дошло.

— До меня дошло, — гневно произнес Пит. Ему надоело оказываться в положении ограбленного, битого и преследуемого! — Если они думают, что им все это сойдет с рук, то сильно ошибаются. Мы должны разыскать этих жуликов!

Сжимая руки в кулаки, Пит подошел к друзьям — разгневанным и обескураженным.

В это время из дверей «Галактики» выглянул Джонни Мактавиш.

— Боб! Тебя к телефону! — прокричал он.

«Ну что же еще?» — подумал Боб и бросился к зданию.

Звонила Селеста.

— Ты не поверишь — «Хупсы» сели на мель!

Боб вздохнул:

— Ну давай, что случилось?

В голосе Селесты звучало раздражение.

— Я разрешила им взять лимузин Сакса, и они поехали в Лос-Анджелес. Они просто решили покататься, провести приятно время, понимаешь? Инструменты были с ними, но у них не оказалось денег! Страшное легкомыслие! И теперь у них нет ни капли бензина!

— И нет времени, — добавил Боб. — Сейчас уже четыре часа, а в семь им нужно зарегистрироваться на конкурсе! Хотя, минуточку… Ведь есть же Сакс, он позаботится о них!

Селеста хмыкнула:

— Ты что — не понимаешь? Сакс звонил. Он перезаказал авиабилет с сегодняшнего утра на вторую половину дня, чтобы подольше побыть с матерью. Но компьютер по ошибке стер его резервирование, и теперь он не может прибыть в Лос-Анджелес раньше полуночи!

Боб замер. Он уже знал, что сейчас скажет Селеста.

— Придется тебе доставить «Хупсов» на конкурс!

Как же он мог это сделать? Ребята сами сидели без машины, а у «Хупсов» была машина, но не было денег. Ужас какой-то! Боб попытался сосредоточиться.

— Где же они? — наконец спросил он. Селеста назвала адрес. — Хорошо, они могли бы быть и подальше. Подумаю, что я смогу сделать. — Боб подложил трубку, посмотрел в телефонную книгу и вызвал такси.

На парковочной стоянке Пит уже остыл. Он оживленно рассказывал Юпу, что он одолжит шины у отца и Тая. Затем он станет ремонтировать автомашины соседям и заработает деньги на новые шины.

— Ребята, у вас есть деньги? — спросил Боб.

Пит вздохнул.

— И ты это спрашиваешь у меня? — Но так же, как и Юп, полез в свои карманы. У всех троих набралось двадцать два доллара и тринадцать центов.

— Этого пока достаточно, — кивнул Боб. — Надо спешить.

До приезда такси Боб рассказал друзьям о том, что сообщила ему по телефону Селеста. К тому времени, когда они подъехали к лимузину, уютно приткнувшемуся у заправочной станции, у сыщиков уже был выработан план.

— Ура! — закричал Тони, увидев, как ребята выпрыгивают из такси. Его светлые волосы развевались по ветру. — Ужасное положение! — Он похлопал по карманам, как бы в поисках денег. Карманов на штанах у него было более чем достаточно — от пояса до щиколоток.

Квилл медленно крутил бритой головой.