Тайна похищенных пленок

— Не-а, — ответил Боб.

— Послушай-ка, в какое время ты был в больнице? — вмешался Пит.

— Как раз в обеденный перерыв. А что?

— Тогда вычеркни из своего списка блондина. Он не рылся в твоей машине. Он тогда мотался по парковочной стоянке у «Галактики». — Пит рассказал, как он пытался догнать машину блондина.

— Не забудь рассказать, что случилось дальше, — улыбнулся Юп.

Пит с невинным видом вопросительно поднял брови.

Юп усмехнулся. Впервые в истории Пит оказался в роли неуклюжего клоуна. Пит покраснел как рак.

Боб с удивлением посмотрел на Пита: у того были не только накачанные мускулы, но он был первым во всех видах спорта, опережая Боба и даже Юпа.

— Что же случилось? — поинтересовался Боб.

— Наш сверхатлетический сыщик врезался на бегу в ходячую пирамиду из жестянок для катушек, — выговорил Юп. — В результате Пит и жестянки разлетаются во все стороны, а этот тип получает прекрасную возможность смыться.

— Это был глупейший случай, — проворчал Пит. — Признаю. Но ведь не могу же я все время бегать, как олимпийский чемпион.

Все засмеялись, Юп бросил медальон Питу.

— На нем нет никаких надписей — ни современных, ни старинных, — промолвил Юп. — На одной стороне выгравированы узоры, на другой — изображение Будды. Поскольку многие азиаты — буддисты, то я бы сказал, что твой «фольксваген» обыскивал один из азиатских пиратов или сразу несколько.

— Согласен, — кивнул Боб. — Надеюсь, что меня больше не подозревают в хранении пленок, а то я уже устал.

В этот момент по свалке пробежал свет от фар. Три сыщика вскочили на ноги. Раскрылись ворота с электронным управлением. Как это могло случиться. Ведь контрольные пульты есть только у Джонсов?

К ним подъехала машина, ее фары ярко светили. Это был длинный, элегантный… «роллс-ройс».,

Пит задохнулся от удивления: «сильвер шедоу»! Старинная машина ручной сборки ценой более ста тысяч долларов. Что ей делать на свалке?

Ребята с почтением приблизились к машине. Низкий мурлыкающий звук мотора затих. Дверца водителя открылась. Оттуда выскочил… Тай!

— Привет, ребята! — весело сказал он. — Рад, что вы здесь. Кое-кто хочет с вами встретиться.

Сыщики в изумлении переглянулись. Как же удалось Таю заполучить такой автомобильный трофей?

Тай обежал машину перед блистающим радиатором и открыл переднюю дверцу с пассажирской стороны. Оттуда появился другой сюрприз — шикарная рыжеволосая женщина в облегающем блестящем платье и в туфлях на умопомрачительно высоких каблуках. Фотографии таких красавиц обычно помещают на глянцевых обложках журналов. И рядом с ней был Тай: взъерошенный, в своих потрепанных джинсах и майке с масляными пятнами.

— Бессмертие Таю обеспечено, — прошептал Пит, а Юп и Боб кивнули в знак согласия.

Рыжеволосая улыбалась Таю, губная помада блестела на ее губах.

— Это ваши друзья? — спросила она.

— Ага. Поздоровайтесь с Карлой, ребята, — подсказал Тай.

— Привет! — хором прозвучал ответ.

— Это — Юп, Пит и Боб, — продолжал Тай.

— Хэлло, — произнесла Карла, — рада вас видеть. Ваш друг только что оказал мне самую большую услугу. Подумать только: я нарядилась для вечеринки, а моя машина заглохла по дороге. Представляете себе?

Сыщики выдавили какие-то звуки, означающие понимание.

— И вот тут подъезжает Тай, — продолжала Карла, — и чинит мою машину. Более того, он оставляет Рою машину, чтобы отвезти меня обратно в Роки-Бич в случае, если с машиной еще что-нибудь произойдет. Ненавижу чувствовать свою беспомощность, но, к сожалению, ничегошеньки не понимаю в автомашинах.

— Да просто шланг лопнул, — скромно заметил Тай. — Я заменил его на мой собственный.

— Тысячу благодарностей, — прошептала Карла. — Я знаю, вам нужно поболтать со своими дружками, поэтому я подожду в машине. Чао, ребята. — Она сверкнула своей ослепительной улыбкой и скользнула на переднее сиденье.

Ребята окружили Тая, и они вместе направились в мастерскую.

— Ну и женщина! — восхищался Боб.

— Ну и машина! — воскликнул Пит.

— Подвалило счастье, а? — соглашался Тай. — Видите, как полезно оказывать услугу.

— Ты такой благородный, Тай, — вздохнул Юп.

— Это уж точно, — отвечал Тай. — Послушай, Боб. У меня есть для тебя информация. Насчет пиратов, о которых мы говорили.

— Что тебе стало известно? — спросил Боб.

— Не так уж много. Но кое-что. Во-первых, есть главарь, который контролирует большую часть этого бизнеса. Я не мог узнать его имени — этого парня слишком сильно охраняют. Я постарался собрать хоть какие-то слухи, но мне лишь попались трясущиеся от страха люди. Кто бы он ни был, у него большая власть и… бицепсы.

— Представляю себе, — кивнул Боб.

— Он действует за пределами Лос-Анджелеса и становится все мощнее. У него хватило наглости выпустить каталог того, что он продает, а там — более тысячи записей! Есть много мелких пиратов, но только у главаря самое высокое качество… и все новинки. Иногда новые записи появляются у него еще до того, как компания звукозаписи выпустит их в продажу!

— Значит, он явно пользуется рабочими копиями, — предположил Юп, — и, кроме того, внутренней информацией о том, каким песням предсказывается наибольшая популярность.

— Точно, — согласился Тай.

— Что же представляет собой пиратство более мелкое? — уточнил Боб.

— Обычно всякие грязные сделки, — объяснил Тай. — Примитивные самоделки с некачественными записями. Они продают их на улицах, у школ, на торговых площадях, блошиных рынках и тому подобных местах.

— Среди них есть азиаты? — поинтересовался Боб.

— Сейчас это в основном выходцы из Таиланда, — ответил Тай. — Я слышал, что Бангкок стал новым центром азиатских подделок.

— Они импортируют незаконно переписанные пленки прямо из Бангкока? — спросил Боб.

— Там все в тысячу раз дешевле, — подтвердил Таи. — Дешевле стоит сделать их там и провезти в США, чем изготовить здесь.

— Я сейчас вернусь, — таинственно произнес Юп и исчез в трейлере.

Тай невозмутимо продолжал, он привык к странным исчезновениям Юпа, когда тот одержим какой-нибудь идеей.

— Пиратирование записей длится уже много лет. В моего приятеля есть пленка со старыми записями «Битлов», которая была незаконно переписана в шестидесятых годах. Любопытно, что после того, как пираты добыли рабочую копию, «Битлы» изменили аранжировку. Они убрали некоторые духовые инструменты, добавили пиары и барабаны, не знаю, что еще они сделало. Когда вы слушаете пленку, купленную в магазине, и сравниваете ее с нелегально переписанной, вы ясно услышите все эти небольшие различия.

— Ужас какой-то, — помотал головой Пит.

— Слушайте, — объявил Юп, появляясь из трейлера с открытым международным альманахом в руках. «В Таиланде девяносто пять процентов населения буддисты», — прочитал он.

— Спасибо за лекцию, — заторопился Тай, — но мне нужно идти. У меня есть общественные дела! — И он побежал к серебряному «роллс-ройсу».

Ребята с завистью наблюдали, как он отъезжал.

— Не сходится, — сказал Юп.

— Не понял? — отозвался Пит.

— Тай — мировой парень, — объяснил Юп, — но я не понимаю, как подобная женщина может составить ему пару. Посмотрите на него: просто грязная обезьяна.

— Должно быть, животный магнетизм, — предположил Пит.

Они засмеялись и снова уселись в мастерской.

— Если сложить вместе все, что мы знаем, то те продавцы на торговой площадке, должно быть, таиландские импортеры, — размышлял Боб. — Этот парень со шрамом и его подручный.

— Должно быть, так, — согласился Юп. — Я думаю, наступило время составить план.

— Чтобы поймать пиратов? — спросил Боб.

— Именно так, — подтвердил Юп. — Рабочие копии, которые ты нашел, Боб, могут иметь какое-то отношение к королю пиратов, знаменитому высоким качеством продаваемых им пленок. Я не знаю, как в эту схему вписываются две пары жуликов, с которыми нам пришлось повстречаться на торговой площадке. Давайте предположим на время, что эти азиаты — таиландцы. С одной стороны, мы имеем блондина, который работает на какого-то таиландца, а с другой — два таиландца, продающих товар на торговой площадке.