Дело о черных археологах

— Скажи, пожалуйста, у тебя есть молодой и сутулый родственник?

Девушка пожала плечами.

— Вроде нет.

— А почему ты об этом спрашиваешь? — приподнялся с дивана Даня.

Ромке ничуть не хотелось делиться с ним своими домыслами.

— Просто так, — ответил он. — До свидания, до завтра.

— До завтра, — откликнулась девушка.

Весь вечер Ромка неотступно думал о пропавших тетрадках и охотящимся за ними сутулом незнакомце, и когда играл у Сашки Ведерникова в бильярд, и когда гулял с друзьями по поселку. Где же эти тетрадки? Куда запрятаны?

На следующий день, сразу после завтрака, Ромка снова помчался к Асе. Чтобы не мельтешить в чужом доме вчетвером, он опять взял с собой одну Лешку, а Артем с Венечкой засели за свой компьютер.

Лишь только брат с сестрой переступили хорошо знакомый порог, как услышали громкий и рассудительный Данин голос. Он доносился с веранды:

— Нет сомнений, что он пробрался сюда через черный ход. Потому что парадную дверь я сам, лично, закрыл вечером на засов. Если, конечно, никто из вас после того не выходил из дому.

— Никто не выходил, — сказала Жанна.

Ромка кинулся к веранде. Там собрались все до единого Асины гости с весьма встревоженными лицами. Девушка сидела рядом с Антоном Моисеевичем на диване.

— Кто к вам пробрался? — взволнованно вскричал юный сыщик.

— Преступник, — коротко ответила Ася.

— И что он сделал? Как это было? Когда?

— Под утро, — ответил Антон Моисеевич и поморгал близорукими глазами — почему-то он был без очков. — Я ночью проснулся и встал задолго до того, как рассвело. Хоть и воздух здесь свежий, и тишина убаюкивающая, а все равно сплю я неважно. А как только вышел — услышал очень тихие шаги и заметил, как кто-то выскочил из гостиной и скрылся в коридоре.

— А как он выглядел?

— Не знаю, я без очков был. Оставил их вчера вечером на столе, а теперь их здесь нет. Не могу понять, куда они могли запропасть. Кстати, вот очки на том человеке, кажется, были. Я заметил, как сверкнули стекла в свете уличного фонаря. Жаль, что я, старый дурень, не взял с собой свои запасные, и теперь мне придется уехать в Москву.

Лешка оглядела стол, небольшой комод и остановила глаза на подоконнике. Кончик оправы торчал из-за цветочного горшка.

— Да вот же они!

— Вот спасибо! — воскликнул старик и тут же водрузил очки себе на нос. — Я без них, как без рук, то есть еще хуже, совсем не могу обходиться. Но как они там оказались?

— Может быть, вы сами их туда положили и забыли об этом?

— Нет, я хорошо помню, что оставлял их вот здесь, — он снова указал на стол, стоящий рядом с дверью. — Неужели память стала меня подводить?

— Так куда делся преступник? — нетерпеливо прервал Ромка незначащий, на его взгляд, разговор об очках.

Академик указал на коридор.

— Он убежал туда, к черному ходу. Я сразу закричал, ко мне вышел Даня, прибежал Миша, но было уже поздно.

— Значит, вы его совсем-совсем не разглядели? Какого он хоть был роста, заметили?

Антон Моисеевич развел руками.

— Росту он был, кажется, не маленького, а больше ничего я про него, к сожалению, вам сказать не могу. В темноте, да еще без очков…

Ромка сверкнул глазами и повернулся к Дане:

— Ну, теперь-то ты, надеюсь, поверил в «призрака»?

Молодой человек поднял вверх обе руки.

— Беру все свои слова назад. Ошибаются даже боги. Надо было действительно тебя послушать и сменить на той двери замок. У этого искателя, должно быть, имеются от него ключи, если только он не пользовался отмычками. Замок-то там простенький, английский, открыть его ничего не стоит.

— Я сегодня же куплю новый, и мы его заменим! — воскликнула Ася.

— Послушайте! Но ведь мы… — вскрикнула Лешка, но брат незаметно наступил ей на ногу и закивал.

— Замок обязательно надо сменить. Я, кажется, сто раз вам об этом говорил. А знаете, я вам помогу! Ася, не надо ничего покупать! У нас дома есть новый замок, и он нам не нужен. Сейчас я этот сниму и принесу другой. Вот только отвертку возьму.

Отыскав в известном шкафчике отвертку, Ромка метнулся к двери в конце коридора, снял замок и с криком: «Я сейчас вернусь, я мигом», помчался с ним домой. За ним стрелой вынеслась Лешка.

Прибежав к себе во двор, Ромка приказал принести ему лупу и принялся разбирать замок. Лешка рассказала Артему с Венечкой о новом происшествии на Асиной даче, и все они уселись на скамейку рядом с Ромкой и стали наблюдать за его действиями.

— Ну и зачем ты это делаешь? Что ты надеешься увидеть? — заглянул через Ромкино плечо Венечка.

— Замок абсолютно новый, — пояснил Ромка. — И если Асин «призрак» — будем по-прежнему называть его так — пользовался отмычками, то они обязательно должны были оставить внутри него царапины.

— А если царапин нет?

— А если их тут нет, то он никак не мог войти в дом с улицы, потому что нового ключа у него нет, а о том, что я сменил замок, он не знал. Никто не знал.

Лешка расширила свои и без того большие глаза и с живым интересом уставилась на брата.

— И что же все это значит?

Ромка не успел ей ничего ответить — его опередил Артем.

— Это значит, — медленно сказал он, — что «призраком» является один из Асиных гостей.

И все замолчали, ожидая, какой вердикт вынесет Ромка.

А он осмотрел в лупу внутренности замка и собрал их в единое целое.

— Ну что? — дернул его за рукав Венечка.

— То и есть. Нигде ни одной царапины.

Лешка со свистом втянула в себя воздух.

— Вот это да! Кто бы мог подумать? Мне они все казались такими хорошими. И кто же из них так умело притворяется?

— Вот это мы и должны теперь узнать, — торжественно объявил Ромка. — Венька, принеси-ка мне чистую тетрадь и ручку.

Получив тетрадку, на первом листе Ромка написал большими круглыми буквами:

«СПИСОК ПОДОЗРЕВАЕМЫХ».

Подобный список, а также план последующих действий юный сыщик составлял всегда, когда друзья приступали к очередному расследованию. Вот и сейчас он настрочил в столбик имена, после каждого поставил вопросительный знак. Выглядело это так:

Миша?

Жанна?

Юра?

Даня?

— А ты, Тема, говорил, что «призрак» исчез и больше не появится. Но он и не исчезал вовсе. — Ромка сунул в рот кончик шариковой ручки и задумался. — И кто же из этой четверки «черный» археолог? Все они высокие, и каждый мог надеть очки и ссутулиться… Вообще-то, у меня есть некоторые предположения, но сначала вы выскажите свои.

— Надо выяснить, кто из них занимался незаконными раскопками, — сказал Венечка.

— И разобраться со всеми этими несчастными случаями, — добавил Артем.

— Вот, — поднял вверх указательный палец Ромка. — Говорил я вам, что эти случаи неспроста происходят, а вы мне не верили! Ну ладно, на первый раз я вам прощаю. Лешк, скажи, вот ты смогла бы для пользы дела на стекло наступить?

— Ну, если бы очень было нужно, то смогла бы.

— А с лестницы упасть?

— Не знаю.

— А по башке себя подсвечником тюкнуть?

— Это еще труднее.

— Погоди, — перебил Ромку Венечка. — А разве кто-нибудь видел, как они падали и били себя по голове?

— Нет.

— Значит, каждый мог притвориться. Жанна чуть-чуть наколоться, Юра только сделать вид, что на него подсвечник упал.

— У него шишка на голове, — напомнила Лешка.

— И что, что шишка? У меня их целых три, до сих пор не прошли после заповедника, а я бегаю и больным не притворяюсь.

— А на Мишу шкафчик днем упал, и все это видели.

— А что, если он его на себя нарочно свалил? Иначе почему этот шкафчик висел-висел себе, и вдруг ни с того ни с сего взял и сорвался? Миша этот вообще очень странный, мне он кажется из всех самым подозрительным. Где он пропадал целых полтора года? Почему не хочет об этом говорить?

— Так, может, он ездил на нелегальные раскопки? — сдвинул брови Венечка.