Дело о черных археологах

— Ну-ну, — насмешливо произнес Даня, отчего на Мишином лице заходили желваки.

А Ромку же в данный момент интересовали отнюдь не научные достижения Асиных гостей, а совсем другое.

— Но Антон Моисеевич мне сказал, что тут должно быть очень важное исследование… — начал он.

— Какое исследование? — подняла брови Ася.

Ромка не успел ей ответить. Стукнула входная дверь, возвестив о приходе старого академика.

— Нагулялись, Антон Моисеевич? — шагнула к нему девушка.

— Нагулялся. — Старик прошел на кухню, устало опустился на стул и указал на Ромку с Лешкой. — Я ходил к старой усадьбе, и если бы не эти ребята, меня бы там, как говорится, измочалили.

— А что случилось?

Антон Моисеевич рассказал Асе и ее гостям о том, что произошло с ним на развалинах старой усадьбы, и все посмотрели на Ромку так, будто увидели его впервые.

— Вовремя же вы там оказались! — сказала Жанна, а Даня, пылая праведным гневом, воскликнул:

— Эти кладоискатели — бич нашего времени. При Иване Грозном им заливали в рот расплавленный свинец, а потом четвертовали. Если бы и сейчас ввели такую меру наказания, я бы ничуть не возражал.

— Ну, это, пожалуй, чересчур, — поморщился старый академик.

— Ничего не чересчур. Сами знаете, сколько от них вреда.

— С чем, с чем, а с этим я с Данькой полностью солидарна, — сказала Жанна, и Юра тоже кивнул.

Лешка подошла к старику и указала на снятые с антресолей документы.

— А мы архив Асиного дедушки достали.

— Но Ася говорит, что в нем нет ничего секретного, — добавил Ромка и придвинул ящик к академику.

Антон Моисеевич перебрал все папки, заглянул в каждую и поднял на Асю утомленные глаза.

— А тетрадок тут не было?

— Каких тетрадок?

— Общих, оранжевого цвета, в обычном коленкоровом переплете.

— Нет. А что в них?

— Дело всей жизни твоего деда. Насколько я знаю, он описал в них один, пока еще никому не известный археологический памятник.

— Я как-то раз, давно, видела одну из таких тетрадей. Помню, дедушка сидел за столом и что-то в нее записывал. Так, может, бабушка их тоже сдала в его институт?

Академик покачал головой.

— А вот это полностью исключено. Ольга Игоревна как-то мне по телефону обмолвилась, что никуда сдавать их не собирается и никогда этого не сделает, а будет хранить дома и ждать, когда придет их час.

— Куда же они могли деться? — удивился Юра. — Почему же их здесь нет?

— Вероятно, они хранятся в другом, более надежном месте. Потому что я ей еще тогда, помнится, сказал, чтобы она получше за ними присматривала, и она ответила, что все понимает, потому что это для нее самая большая ценность.

— Значит, они тут, в доме! — с глубокой убежденностью вскричал Ромка и окинул всех победным взглядом. — Вот вы все не хотели поверить в «призрака», а я теперь знаю, зачем он сюда приходил, и кто он такой. Это «черный» археолог, он хотел найти эти тетради, чтобы с их помощью отыскать в земле еще не найденные сокровища, всякие там старинные украшения или что-нибудь еще более важное, вроде золота Трои, которое раскопал Шлиман.

— Ну ты и размахнулся! — сказал Юра и снисходительно погладил Ромку по голове.

— Глупости! Чушь! — тут же встрял Даня. — Не было никакого призрака!

Но Жанна нахмурилась и, не обращая на него внимания, сказала:

— А вдруг все-таки был? Что, если этот мифический «призрак» их уже нашел и украл?

В ответ на это Ромка энергично затряс головой.

— Не думаю. Если вы уверены, что к вам сюда никто не заходил после того, как его подстерег я, то при мне он ничего не мог украсть, потому что только вошел в коридор и сразу убежал.

— Да никого здесь не было! — воскликнул Юра.

— Тогда они здесь. Должно быть, Асина бабушка их запрятала в какой-нибудь тайник. Ася, в вашем доме есть тайник?

— Никогда о нем не слышала, — покачала головой девушка.

— А давайте его поищем!

Все посмотрели на Асю.

— Давайте, — решилась она.

И все хромые и больные Асины гости приступили к поискам тайника с запрятанными в нем оранжевыми тетрадками. Один только Антон Моисеевич не принимал в них участия, потому что устал от дальней прогулки. А остальные двигали мебель, заглядывали во все дыры, осматривали все потайные места.

Общее руководство осуществлял Даня. Он восседал на диване в гостиной и подсказывал каждому, куда заглянуть и что еще отодвинуть.

Юра, которому врач предписал полный покой, проглядел все книги на полках и в книжном шкафу, Жанна — ящики письменного и кухонных столов, заглянула во все кастрюльки. Ася тщательно осмотрела комнату, в которой жила ее бабушка, и все пустующие помещения. Лешка обследовала холодильник и унитаз, Миша — бытовые приборы и даже внутренности телевизора.

Но больше всех старался Ромка. Он прощупал обивку мягкой мебели, простукал полы и подбежал к Асе.

— А ты знаешь, сколько в твоем доме стульев? Двенадцать. Мне кажется, что это не случайное совпадение.

— Если во всем видеть мистику, тогда конечно. Однако тетрадки — не бриллианты, их под обивку не зашьешь, — без улыбки сказал Миша.

— А если частями? — упрямо возразил Ромка и принялся прощупывать стулья. Но и в них никаких тетрадок не обнаружилось. Ромка сел на последний стул и задумался. — Ну где же они могут быть? В комнатах гостей она не могла их спрятать, чтобы гости их ненароком не обнаружили, значит, они где-то здесь… Эх, были бы они металлическими! Я бы сейчас притащил сюда свой металлоискатель и сразу бы их нашел.

— У тебя есть металлоискатель? — удивился Даня.

— У меня много чего есть. Я, к вашему сведению, опытный сыщик, получше тех, о которых в твоей книжке написано.

— Ты — сыщик? Тогда я — папа римский, — хмыкнул молодой человек.

— Да ну тебя, — беззлобно махнул рукой Ромка и заглянул под кресло, перед которым стоял стол. Оттуда донеслось злое шипение. Два огромных горящих глаза глядели на него в упор, словно гипнотизировали. Ромка не сразу сообразил, что это кот.

— Брысь отсюда! — шуганул он проказника и отодвинул кресло от излюбленного кошачьего места, где Снежок постоянно драл когтями деревянную вагонку.

Между вагонкой и стеной имелся небольшой зазор, куда вполне могли уместиться тетрадки, однако все вертикальные планки были плотно пригнаны одна к другой, а сверху их венчала прибитая мелкими гвоздиками горизонтальная дощечка. И как Ромка ни дергал каждую планку, ни одна не отстала от стены.

— Ась, — окликнул он хозяйку дома, — а давно здесь эта вагонка?

— Столько, сколько я себя помню, — ответила девушка. — По-моему, она была здесь еще до моего рождения.

Она отряхнула руки и присела на диван. Все остальные тоже устали от бесполезных поисков и с разочарованными лицами расселись кто куда.

— Ничего мы не найдем, — поправив на ноге повязку, сказала Жанна.

— Должно быть, мы только зря теряем время, — согласился с ней Юра и провел рукой по потному лбу.

Но Ромка сдаваться не собирался.

— Дом большой, за один раз все не осмотреть. Я отдохну и снова приду искать. Ася, ты не возражаешь?

— Делай, что хочешь, — махнула рукой девушка.

А в кармане у Лешки требовательно запел телефон. Это Артем с Венечкой вышли из Интернета и, вернувшись к реальности, заметили их отсутствие.

— Где вы там застряли?

— Уже идем, — коротко ответила Лешка.

Но прежде чем уйти, Ромка постучался в комнату старика.

— Можно?

— Входи.

— Антон Моисеевич, я хотел у вас спросить одну вещь… — Ромка замялся у порога, а академик взглянул на него добрыми близорукими глазами и похлопал по дивану рядом с собой.

— Присядь. Спрашивай, о чем хотел, не стесняйся.

Ромка сел и выпалил:

— Скажите, пожалуйста, о чем вы говорили с Ольгой Игоревной перед тем, как она умерла?

— А ты откуда знаешь, что мы с ней говорили?

— Соседка слышала, как она, прощаясь с вами, произнесла ваше имя. Вы были одним из последних людей, с кем она разговаривала.