Тайна кровавого призрака

Держась посередине бассейна, Юп видел, как она подошла к одному из шезлонгов, под которым лежала пляжная сумка, и взяла полотенце. Очевидно, она заранее заняла место. Наскоро вытеревшись, девушка села и откинулась на спинку. Потом снова поднялась и развернула сиденье к солнцу. Во время этой небольшой перестановки шезлонг задел ножкой сумку! Та упала набок и открылась, но девушка, ничего не заметив, устроилась загорать. А Юп заметил! И уставился на сумку, точнее, на то, что из нее вывалилось.

Комиксы.

Юп был так изумлен, что на мгновение перестал двигаться и ушел под воду. Очухавшись, он понесся к бортику. Еще на середине бассейна Юп разглядел визитные карточки трех сыщиков, выпавшие из комиксов. Но ведь все их комиксы с визитками были наверху, в номере — ребятам не удалось продать ни одного журнала. Значит, в сумке были комиксы, вырванные из рук Дементо под покровом дыма!

Но при чем тут эта девушка?

10. Маленький секрет

Юп выскочил из воды как ошпаренный. Девушка приподнялась и уставилась на него в испуге.

Он заглянул в ее карие глаза и тут понял, что знает свою напарницу по плаванию. Только теперь она была брюнеткой, а не блондинкой.

— Рейни! — воскликнул он. — Ты что здесь делаешь?

Рейни Филдз огляделась с виноватым видом:

— Ты никому не расскажешь? Думаю, больше никто не видел…

Юп смотрел на комиксы под шезлонгом.

— А почему я должен молчать? — спросил он.

Рейни схватила его за руку.

— Не говори никому, пожалуйста, — умоляла она. — Если кто-то узнает, мама меня просто убьет!

Такого поворота Юп не ожидал.

— Я думала, что так рано здесь никого не будет, — продолжала она. — Поэтому и решила немного поплавать. Но если мама узнает…

Юп нахмурился. Совершенно очевидно, что тут какая-то путаница.

— О чем ты? — спросил он недоуменно.

— Да все этот чертов парик блондинки. Я хотела поплавать, совсем немножко, но не могу же я плавать в нем! Ну, а с темными волосами, в простом купальнике и совсем без косметики… Вот уж не думала, что меня кто-то узнает. Кажется, я ошиблась.

Она сидела, подтянув ноги к животу и крепко обхватив их руками.

— Я увидела тебя уже после того, как вынырнула. Но ты ничего не сказал, и я решила, что обошлось. Такая я везучая — это же надо было: наткнуться на детектива! — Рейни смотрела на него с мольбой. — Если мать узнает, что я была на людях без костюма, она мне такое устроит! Будет кричать, что мне никогда не стать моделью для «Звездной Девушки». Она…

— Слушай, — перебил ее Юп, — просто объясни мне, что вот это здесь делает. — Подняв пляжную сумку, он протянул ее Рейни.

— Что ты… — начала было она, но вдруг увидела комиксы. — Что они здесь делают?

— Вот именно, — процедил Юп.

— Они не мои. — На лице Рейни одно за другим сменялись выражения: удивление при виде комиксов, облегчение при виде визитных карточек, гнев, когда она узнала карточки Юпа. — Да это же твои! В книгах ваши карточки. Зачем надо было меня пугать?..

И тут она действительно испугалась.

— Я слышала, ваши комиксы тоже украли. Но ведь не… не эти, правда?

Юп смотрел на нее во все глаза. Либо Рейни заслуживает «Оскара», либо она говорит правду. Вряд ли всю эту гамму чувств можно было сыграть.

— Эти. Это те самые украденные комиксы, — сказал он. — Стоят долларов триста, а то и больше. Так как же они все-таки попали к тебе в сумку?

Рейни в растерянности откинулась на спинку, но Юп заметил, как она судорожно сжала колени руками.

— Понятия не имею, — промолвила она упавшим голосом.

Юп понял, что Рейни только сейчас начала осознавать, в какое затруднительное положение попала. Она столкнулась с проблемой посерьезнее нотаций мамы о выходе на улицу без костюма. Как отразится на карьере Звездной Девушки, что ее поймали ворованным?

Когда она подняла глаза, вид у нее был довольно жалкий — и дело тут было вовсе не в отсутствии макияжа.

— Это ведь твоя сумка, да? — спросил Юп немного мягче.

Порывшись в сумке, Рейни обнаружила щетку и солнечные очки.

— Это мое, — сказала она совсем потерянно, — значит, и сумка моя. Но клянусь, я понятия не имею, откуда здесь комиксы.

— Ты с кем-нибудь разговаривала утром? Или, может, оставляла свою сумку без присмотра?

Рейни покачала головой:

— Не-а. Никого не встретить — это ведь было главное. Я хотела, чтоб никто меня не узнал. А сумка все время была со мной. — Она пожала плечами. — Разве что пока я была в воде…

— Конечно, — сказал Юп.

Он аж задрожал от злости на самого себя. Легче легкого было подойти к сумке Рейни и положить в нее комиксы. Он осмотрелся. Никого — даже спасателей нет. Единственным возможным свидетелем был сам Юп. Но он был так занят разглядыванием Рейни в купальнике, что ему было совсем не до сумки. Преступник мог расхаживать тут с целым духовым оркестром, не говоря уж о том, чтобы подложить какие-то книжки.

Рейни прервала ход его мыслей.

— Ты, наверное, хочешь это забрать, — сказала она неуверенно, протянув ему комиксы. — В конце концов, они же ваши. Но кому понадобилось класть их в мою сумку? — Растерянность Рейни сменилась улыбкой. — Все как в старых фильмах: знаменитый шпион накалывается и передает секретную формулу не тому человеку.

Юп позаимствовал ее полотенце и вытер руки, прежде чем брать комиксы. «Неужели действительно кто-то прокололся на такой мелочи?»

— Верится с трудом, — сказал Юп, перебирая комиксы. — Я хочу сказать, что…

Она улыбнулась:

— Ты уже не такой злой. Разговариваешь как обычно.

— Угу, — сказал Юп, вздохнув. — Здесь все, что были украдены. Может, вор просто избавился от ненужных ему комиксов? Но почему для этого он выбрал именно тебя?

И тут Юпа осенило. Он уже видел маму Рейни в действии. Эта дамочка была настоящим творцом рекламы. А что может быть лучшей рекламой для ее дочурки, как не находка ею парочки ворованных комиксов? Разумеется, чтобы все это устроить, мамаше Филдз пришлось бы сначала так или иначе раздобыть их. Или даже украсть самой…

Он взглянул на Рейни, которая смотрела на него не отрываясь — сама невинность. Конечно, Рейни этого сделать не могла. Он же видел ее и Кровавого Призрака вместе. Но вот миссис Филдз… Она ведь могла даже и не рассказывать дочери об этом.

Только Юп хотел задать Рейни вопрос, как злобный голос прошипел сбоку:

— Так вот ты где?

Обернувшись, он увидел перед собой миссис Филдз, уставившуюся на Рейни.

— Это что еще такое? Я с ног сбилась, разыскивая тебя в отеле. И что же я нахожу — рассиживаешь тут с так называемым детективом.

И она устремила на Юпа испепеляющий взгляд, пока ее дочка торопливо собирала свои вещи.

— Прости, мам, — кротко сказала Рейни.

Мать протянула ей огромную шляпу от солнца:

— Спрячь сейчас же свои волосы и надень черные очки. Может, обойдется и тебя никто не узнает.

Она схватила Рейни за руку и потащила к входу.

— По правде говоря, Рейни, я никак не пойму, что на тебя иногда находит. Я устроила для тебя рекламный ролик на главном канале сегодня. Сама понимаешь, что мы должны быть во всеоружии. А ты что творишь? Убегаешь к бассейну, портишь кожу солнцем и хлоркой. И, в довершение ко всему, нарушаешь наше главное правило!

Женщина снова повернулась к Юпу.

— Молодой человек, — процедила она, — я очень надеюсь, что никто не будет обсуждать маленький секрет моей дочери. Уверена, вы бы хотели, чтобы у нее все получилось. Но если вы сделаете хоть что-нибудь, что повредит ее карьере, я вас уверяю; вам придется иметь дело со мной.

Рейни стояла за матерью, и вид у нее был совсем неважный. Но когда ее снова потащили за руку, она взглянула на Юпа и попыталась улыбнуться.

Смотря им вслед, Юп обратил вниманий, как колышутся при ходьбе складки одежды миссис Филдз. На ней было какое-то мешкообразное платье, ужасно напоминавшее плащ. И пока это нечто удалялось, Юп никак не мог отделаться от мысли, что скрывавшийся под плащом Кровавого Призрака вовсе не обязательно был мужчиной.