Тайна кровавого призрака

— Кто? — спросил Боб.

— Кто же, как не Лео Ротвейлер, — Ответил Стив, направляясь ко входу в отель.

Он вошел внутрь, сыщики последовали за ним. Художник был слишком расстроен, чтобы обратить внимание на ночное одеяние ребят. Боб повернулся было в сторону стойки администратора, но Юп отрицательно покачал головой:

— Забудь о ключах.

Вместо этого они направились за Трешем через весь холл, стараясь не замечать насмешек и ухмылок. Он видел, что у Пита покраснели уши. Вот наконец и лифт. Они зашли внутрь, и Треш нажал кнопку третьего этажа.

— Знаменитости и важные шишки живут на нижних этажах, — пояснил Треш, когда лифт стал подниматься. — Я случайно узнал, что комната Ротвейлера — 335. Сейчас мы нанесем ему визит.

Художник решительно зашагал по коридору — ребята не отставали от него — и постучал в номер 335. Ротвейлер открыл дверь. Он был еще в костюме, но ослабил галстук. Треш схватил его за горло и стал трясти.

— Ты думал, тебе это все с рук сойдет? — заорал он.

— Что ты делаешь, Стив? — захрипел Ротвейлер.

Неясные голоса доносились из комнаты, пока сыщики пытались разнять Треша и пузатого издателя. Подняв глаза, они увидели спешившего к ним Акселя Гризуолда. В глубине комнаты стояли люди со стаканами в руках.

— Что я делаю? — переспросил Треш, вновь набрасываясь на Ротвейлера. — Я собираюсь разукрасить твое лицо так же, как ты это сделал с моим.

— Что-что? О чем ты говоришь? — заикаясь, спросил издатель.

— Не прикидывайся дурачком, — заорал художник. — Ведь это ты на меня напал!

— Когда это случилось? — спросил Гризуолд.

— Несколько минут назад. Спросите у него.

Директор покачал головой.

— Этого не может быть, — сказал он. — Не так давно мы все перешли в комнату Лео, так что он не мог уйти, ведь он хозяин.

— Это трудно, но возможно, — заметил Юп.

— Может быть, — согласился Гризуолд, — но я лично могу поручиться, что последние полчаса с Лео сидели здесь и разговаривали. — Он указал на большой диван посередине комнаты и пристально посмотрел Юпу в глаза. — Мне кажется, я бы заметил, если бы он отлучился намять бока Трешу.

9. Возможные варианты

Утром Юп проснулся рано. По мерному глубокому дыханию, наполнявшему комнату, он понял, что Боб и Пит еще спят. Осторожно, чтобы не разбудить их, он соскользнул с постели, вытащил из сумки плавки, натянул их и, накинув на плечи просторную рубашку, на цыпочках прокрался к двери — на этот раз не забыв о ключе.

Юп решил, что бассейн — вполне подходящее место для раздумий. Во время плавания его мысли смогут спокойно дрейфовать в море фактов и мнений, которые удалось выяснить трем сыщикам. С каждым новым шагом дело только сильнее запутывалось.

Взять хотя бы их последнюю встречу со Стивом Трешем — она позволила им узнать Треша поближе и поколебала его имидж «злюки». Да, он был зол, но с чувством юмора у него оказалось все в порядке. Юпу теперь с трудом представлялось, что художник — вор.

К тому же Треш никак не мог быть ночным гостем, вломившимся к сыщикам. Ребята единодушно решили, что в темноте они не могли его так разукрасить, — они ведь колотили все-таки не по боксерской груше. Тогда откуда у него все эти ушибы? Может, он сам себя так отделал, чтобы отвести подозрение? Вряд ли у Треша не хватило бы времени спрятать фургон и оказаться там, где его нашли сыщики.

Юп улыбнулся, вообразив себе, как Треш расшибает голову о ветровое стекло, чтобы симулировать нападение, и той же головой судорожно придумывает куда деть фургон. Эта версия никуда не годится. Да и не мог Юп представить, чтобы Треш пошел на такое ради сочувствия.

Итак, кто же избил Треша и почему? Связано ли это как-нибудь с кражей комиксов? Треш все еще оставался главным подозреваемым. Но его синяки свидетельствовали о том, что кто-то еще во всем этом замешан. Похоже, сыщики столкнулись с новой загадкой.

Юп спустился на лифте и направлялся к бассейну когда его окликнули. Повернувшись, он увидел Акселя Гризуолда.

— Вы рано поднялись, — сказал директор выставки.

— Вы тоже, — ответил Юп. — Особенно если учесть вчерашнюю вечеринку.

— Что поделаешь? — улыбнулся Гризуолд. — Чем раньше принимаешься за работу на этих выставках, тем больше неприятностей удается предотвратить. Мне еще повезло — немного вздремнул, а вот ребята с красными глазами в Золотом зале — те двадцать часов подряд смотрели «Рок Астероид». Коли пришел на выставку — распрощайся со сном.

По правде говоря, Гризуолд выглядел вполне выспавшимся. На нем были чистые джинсы и новенькая футболка «Интеркомикона». С папкой под мышкой он излучал бодрость и был, казалось, в полной боевой готовности. По мнению Юпа, сам он выглядел уставшим и невеселым, если не сказать мрачным.

— Как продвигается следствие? — спросил Гризуолд.

— Стараемся докопаться до истины и постоянно наталкиваемся на новые загадки, одна заковыристее другой. Думаю, вы уже догадались, что Стив Треш — подозреваемый номер один, особенно после того, как вы пробили брешь в его алиби. Но если вор — он, почему кто-то устроил в его комнате погром? И почему его избили?

Гризуолд заинтересованно кивал.

— Ну, и что же вы решили?

— Пока ничего. Но кто-то явно намерен превратить жизнь Треша в сущий ад. Я вот думаю: не упустили ли мы чего-нибудь? Треш пока больше похож на жертву чем на мошенника.

Гризуолд по обыкновению взглянул на часы:

— Спасибо, что поделились со мной своими идеями. — Он уже собирался уйти, но тут вдруг нахмурился. — Знаете, а ведь есть еще одно объяснение тому, что случилось с Трешем, — сказал он озабоченно.

— Какое? — спросил Юп.

— Как говорится: вор у вора дубинку украл.

Обдумывая эти слова, Юп добрел до бассейна не в лучшем расположении духа. Он нырнул и принялся плавать туда и обратно по одной из дорожек.

Спорт никогда особенно не занимал Юпа, но плавать он любил. От движений его сильных ног все вокруг бурлило, а тело плавно скользило по водной глади. Он плавал так же, как распутывал дела, — размеренно и методично.

Юп рассекал воду мощным кролем, пытаясь в то же время мысленно сложить кусочки головоломки вместе. Кто-то напал на Стива Треша. И Пита в комнате Треша тоже кто-то отделал. Кто-то вломился ночью в комнату сыщиков. Не говоря уж о том, что был и еще кто-то в костюме Кровавого Призрака, укравший комиксы. Так вот, все эти кто-то — один человек или нет?

Пит не разглядел лица нападавшего за лягушачьей маской, зато он видел гору мускулов. Эта деталь не очень вяжется ни с одним из подозреваемых: Треш — высокий и худой, Карн — просто толстяк, у Ротвейлера — брюшко, а о Рейни Филдз и говорить нечего.

Таким образом, либо вор — это кто-то им вовсе знакомый, либо у одного из подозреваемых есть помощник. Но только Юп начал рассматривать возможные варианты, как услышал всплеск воды где-то сзади. Повернувшись, он увидел неясные еще пока очертания девушки в красном купальнике, выныривающей из воды. Ее короткие темные волосы прилипли к лицу, она убрала их и поплыла по параллельной Юпу дорожке. Юп продолжал свой путь — взмах за взмахом.

Девушка в красном поравнялась с ним и вскоре обогнала. Когда Юп доплыл до бортика бассейна, она уже возвращалась обратно, на этот раз на спине.

Плывя, Юп украдкой пытался ее разглядеть: симпатичная, загорелая — купание безусловно доставляло ей удовольствие. Он едва доплыл до середины бассейна, а она уже развернулась и плыла назад. Он двигался все в том же размеренном темпе — девушка же сновала как челнок. Юп ощущал себя старой, еле тащившейся баржей, а мимо, рассекая воду, проносился легкий, сверкающий в брызгах катерок. Но Юп и не думал состязаться. Эта малышка все равно бы его обставила.

Зато он продержался дольше. Кругов через двадцать (для Юпа — через десять) девушка подплыла к краю бассейна. Юп смотрел не отрываясь, как она выходила из воды; тряхнула головой — и волосы рассыпались у нее по плечам. Просто красавица! И совсем юная. Его ровесница.