Как Снежок в Индию попал

Поезд пересек почти весь Индийский полуостров. Впереди была станция Безвада, а за ней — берег Бенгальского залива, на котором расположен Мадрас.

После нескольких часов пути поезд остановился перед семафором на безлюдном полустанке.

— Пойдёмте проведаем наших друзей! Наверно, они уже пить захотели, сказал Игорь Петрович доктору Джону.

Они направились к багажнику.

В это время Снежок лежал на полу своей клетки и спокойно доламывал последнюю миску. Он был так увлечён, что не заметил вошедших.

— Нет, вы только посмотрите! — сказал Игорь Петрович, подходя к клетке. — Как же тебе, Снежок, не стыдно? Ты не медведь, а самый настоящий безобразник!

Снежок повернул голову, взглянул на Игоря Петровича и снова принялся грызть остатки миски.

Доктор Джон только улыбался.

Вскоре поезд тронулся и через час подошёл к большой пассажирской станции Безвада. Возле багажного вагона столпилось много народу. Всем хотелось увидеть необычных пассажиров и особенно неведомого зверя — белого медведя. Мужчины и женщины, старики и дети заглядывали в двери вагона, чему-то удивлялись, о чём-то спрашивали.

В роли главного консультанта был доктор Джон. Ему помогали кондуктор и машинист поезда. За время пути они узнали о Снежке все подробности и теперь свободно отвечали на любые вопросы.

Прозвенел первый звонок. Пассажиры стали расходиться по вагонам. В эту минуту на платформе неожиданно появилось несколько босоногих мальчишек с чайниками в руках. Вот они подбежали к двери багажника и все, как один, протянули доктору Джону чайники с водой.

— Зачем же сразу пять чайников? — говорил доктор Джон. — Я просил только один.

— Возьмите этот!.. Нет, мой лучше возьмите!.. Мой больше! — наперебой кричали ребята, предлагая свои чайники.

— И откуда вас столько сразу? — удивлялся доктор Джон. — Давайте-ка вот этот. Он и верно побольше.

Игорь Петрович стоял рядом с доктором Джоном. И, хотя он не знал, о чём говорит сейчас доктор Джон с мальчишками, он без слов всё понял.

НОВАЯ КВАРТИРА

В индийском городе Мадрасе уже давно готовились к встрече подарков из России.

Соорудили специальную клетку для росомахи. Построили три просторных клетки для голубей. Труднее оказалось с квартирой для Снежка.

Директор Мадрасского зоопарка мистер Романжулю и ветеринарный врач доктор Джон долго обходили свои владения, прежде чем выбрать место для медвежонка.

— Нам надо найти такой участок, где нет солнца, — говорил доктор Джон. — Медвежонку и так будет нелегко переносить нашу жару.

Наконец место было найдено. Участок самый подходящий, в центре зоопарка, окружённый со всех сторон огромными, в три обхвата фикусами, эвкалиптами, пальмами, обвитыми цветущими лианами. Они словно большим шатром прикрывали землю от лучей горячего солнца.

И вот за дело принялись архитекторы и инженеры. Они начертили план будущей квартиры медвежонка — квартиры просторной и со всеми удобствами. Когда план был готов, показали его рабочим: землекопам, каменщикам, бетонщикам, слесарям, плотникам, водопроводчикам.

Принялись они за работу. Плотники и каменщики построили медвежью квартиру — домик с двумя большими просторными клетками. Землекопы выровняли участок. Бетонщики и слесари обнесли участок оградой, а посередине соорудили бассейн. Водопроводчики провели в бассейн воду и устроили душ. Потом землю посыпали песком и галькой.

Игорь Петрович прибыл в Мадрас под вечер, на заходе солнца. Пока грузовая машина доставила медвежонка, росомаху и голубей с вокзала в зоопарк, уже совсем стемнело. Бархатное звёздное небо так низко опустилось над городом, как это бывает только на юге.

Машина проехала по песчаным аллеям зоопарка, мимо озера с островом и перекинутыми к нему мостками, мимо клеток с беспокойным красавцем тигром Франком и, свернув вправо, остановилась под раскидистой пальмой. Сначала выгрузили Розу. Она не спеша вышла из дорожного ящика и заняла место в новой клетке. Под дно клетки подложили лёд.

— Пусть росомахе будет прохладнее, — сказал доктор Джон.

Он узнал от Игоря Петровича о том, как в пути Роза упала в обморок, и беспокоился, чтобы этот случай не повторился.

Вслед за Розой выпустили в новые клетки голубей. Теперь настала очередь Снежка.

Машина подъехала к будущему медвежьему жилью. Ящик со Снежком опустили на землю и поставили перед дверью домика.

Игорь Петрович открыл дверцу ящика:

— Ну-ка, Снежок, выходи!

Снежок равнодушно посмотрел на открытую дверцу и отвернулся.

— Ну что ж ты, чудак? Иди скорей в новую квартиру!

Но Снежок и не собирался покидать ящик. Он поджал лапы и лёг.

— Может быть, надо посветить ему? — осведомился доктор Джон, зажигая карманный фонарик.

Ещё несколько человек достали свои фонарики, осветив дверь домика.

— Давай, давай, Снежок! — сказал Игорь Петрович.

Но, только он нагнулся над ящиком, Снежок недовольно зарычал и приоткрыл пасть: «Со мной, мол, шутки плохи! Не забывайте!»

И верно, забывать об этом было нельзя. Но что же делать?

— Подождите! Кажется, я придумал! — сказал доктор Джон. — Прикройте-ка на минуту ящик!

Дверцу ящика закрыли. Доктор Джон вошёл на площадку и включил душ. Вода с шумом и плеском хлынула в бассейн.

Услышав плеск воды, Снежок беспокойно заходил вдоль решётки.

— Теперь можно и выпускать, — сказал доктор Джон.

Опять открыли ящик, и в ту же минуту Снежок опрометью выскочил из него. Он вбежал в дверь домика, нырнул в клетку, из неё на площадку и моментально оказался в бассейне.

ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО

Снежок проснулся рано, около шести часов утра. Солнце уже встало и пригрело листву деревьев. Жаркие лучи его не проникали сквозь густую листву на землю, и она продолжала сохранять ночную прохладу.

Вставать не хотелось, но медвежонок услышал плеск воды и открыл глаза. Оказалось, что он спал не в клетке, а на песке, возле бассейна.

Вот как он вчера устал — даже до клетки не добрался!

Снежок потянулся и собрался было уже залезть в воду, как вдруг прямо перед собой увидел какое-то странное создание. Оно стояло за каменной оградой, вытягивая длинную облезлую шею с маленьким пуховым воротничком наверху. Большая, взъерошенная голова просовывалась в ограду.

Это птица марабу с любопытством разглядывала белого незнакомца. На своём веку марабу не приходилось ещё видеть такого!

Снежок тоже никогда не встречался с марабу и не знал, что они свободно разгуливают по зоопарку. Он не столько был удивлён, сколько смущён: вид у этой огромной птицы был неприятный.

Марабу, в свою очередь, убедился, что незнакомец не представляет из себя ничего особенного и, тряхнув огромными крыльями, отошёл от ограды.

Как всегда, по утрам он совершал обход зоопарка.

Где-то невдалеке протрубил слон, и будто в ответ ему злобно перекликнулись львы. Но Снежок не обратил на их рёв внимания. Наверно, привык к нему ещё в Московском зоопарке.

Несколько индийских скворцов с необычными жёлтыми серёжками на головках опустились на дерево рядом с медвежьим домиком. Не прошло и минуты, как они вспорхнули с веток, напуганные пролетевшей мимо птицей-носорогом.

Прямо по стенам домика бегали ящерицы. Они задерживались только под самой крышей на солнечных пятнах и, чуть погревшись, убегали.