Колька и Наташа

— Чинить так чинить, — ораторствовал Генка, отбросив свою «подзорную трубу». — С чего начнем, капитан?

— Ты брось, Минор, с капитаном, лучше беги-ка за лопатой. Наташа соскреби грязь с бортов. Ты, Каланча, на конном дворе дышло выпроси. Вместо мачты установим. А я за досками — в сторожку. Старик обещал дать.

— Музыкант, а гвозди? — спросил Генка.

— Дядя Глеб поможет, — ответил Колька, — по местам!

Солнце наполовину показалось из-за реки, рассеивая туман над водой. Чайки с криком суетились над мертвой зыбью. На кораблях зазвенели склянки, послышались голоса, стук и грохот лебедок. Порт пробуждался.

Глава 32. Ремонт «Морского ястреба»

Жара. Земля потрескалась; высохла, пожелтела трава. Казалось, что даже грохот порта повис в накаленном воздухе. Мальчики работали полуголые, то и дело окунаясь в теплую воду.

Наташа с остервенением скребла борт «Ястреба», время от времени вскрикивая.

— Ой, сколько грязи, а ракушек, ракушек!

Довольный ее старанием, Колька шутил:

— Наташа, доски не протри!

Генка устал, он все чаще тихонько кряхтел, жалобно посматривал на Кольку.

— Коль, не зря ли? Конца краю не видно, — вырвалось у него.

Колька укоризненно посмотрел на Генку.

У него тоже все тело ныло, ладони покрылись волдырями. С большим трудом Колька и Генка отвоевывали у песка лодку. И все же Колька не хотел сдаваться. Да и Генка не думал бросать дело. А сказал так потому, что уж очень устал.

Наконец, появился на берегу Каланча. Он волочил дышло.

Будущая мачта вызвала оживление. Ничем непримечательное старое дышло вертели, ощупывали, измеряли длину. «Кораблестроители» воспрянули духом.

— Раз есть мачта, — глубокомысленно заметил Генка, — то будет и лодка. А раз будет, музыканты, лодка, то будет и стекло. А раз будет стекло…

Колька потребовал прекратить посторонние разговоры. Наташа пожала худенькими плечами, насмешливо прищурила глаза и с еще большим усердием принялась очищать доски.

Ремонт бота медленно, но продвигался. Была другая забота: где взять парус?

Генка предложил сшить из простыней.

Каланча с презрением хмыкнул.

— Тоже ляпнет! Ты бы еще из штанов надумал… Первый шторм в лоскутки изорвет.

Уставшие ребята присели на песок. Полуденное солнце жгло. Каланча предложил:

— Давайте купаться.

Сверкая на солнце загоревшими телами, поднимая тысячи брызг, визжа и хохоча, ребята попрыгали в воду.

Вынырнув, Наташа отбросила назад косички и осмотрелась, разыскивая Кольку.

Но его нигде не было.

— Коля! — позвала она. — Мальчишки, где Коля?

— Он нырнул, — сказал Генка, — я сам видел.

Все забеспокоились.

— Коль-ка! — во всю силу закричал Каланча.

— А-а-а, — разнеслось по реке. — У-у-у, — донесся издали, словно в ответ, гудок парохода.

Неожиданно Генка увидел Колю шагах в тридцати по течению.

— Вон он, — крикнул Генка, глотнув при этом воды.

Колька вертел блестящей на солнце головой, моргал и отплевывался.

— Э-эй, — закричал он, — ко мне!

— Сейчас! — крикнула ему Наташа.

Все поплыли к Кольке.

— Ого-го-го, — задорно разносилось по реке.

— Держись!

В это время из-за штабеля бревен вышел Владька. Оставаясь незамеченным, он все время подсматривал за ребятами. Сжав кулаки, он пробормотал:

— Ехать собрались, строители-грабители. Ладно. Я вам такое сделаю, такое. За папаню, за конюшню, за все…

Владька воровато осмотрелся и убежал.

Глава 33. Как тонул «Морской ястреб»

Ремонт «Морского ястреба» близился к концу. Глеб Дмитриевич с двумя матросами помогали ребятам. Бот стоял на берегу, на подпорках, или, как говорил Костюченко, — в «сухом доке».

Борта лодки были обшиты новыми досками, законопачены и осмолены. Новая мачта красовалась в гнезде. Достал Глеб и парус. Бот выкрасили в зеленый цвет, а на носовой части Колька написал белой краской: «Морской ястреб». Рядом нарисовал птицу, но напоминала она не то воробья, не то курицу.

Спуск «корабля» на воду и отплытие назначили на пять часов утра двадцать восьмого августа.

Когда ребята закончили всю работу и, еще раз полюбовавшись своим судном, усталые, но довольные отправились домой, на пустынном берегу с буравом в руках появился Владька. Просверлив в корме лодки несколько отверстий, он забил их палочками.

— Ты чего тут делаешь? — спросил подошедший старик-сторож. Владька с испугу уронил бурав на дно лодки. Глаза у него бегали, губы побелели.

— Я, дедушка… я… я… посмотреть… — Владька нагнулся, намереваясь поднять инструмент.

— Чего шаришь, такой-сякой, — громко окликнул старик, дроби захотел?

Владька выскочил на берег и помчался, не чуя под собой ног.

«Сумасшедший старик, — думал он, — сдуру пристрелить может».

…Восходящее солнце окрасило в пунцовые тона мелкую волну, баржи, пароходы и шхуны.

Вся команда «корабля» во главе с матросом, который по просьбе Марии Ивановны решил поехать с ребятами, явилась точно в назначенное время. Возвращенный к жизни «Морской ястреб» был спущен на воду и покачивался на легкой волне.

Капитаном бота единогласно избрали Глеба Дмитриевича, его помощником — Кольку. Каланчу — рулевым, Генку — старшим матросом, Наташа — коком.

По поводу ее назначения поваром пришлось выдержать довольно сильную бурю.

— Не желаю, — бушевала Наташа, — почему меня поваром? Не поеду.

Глеб прекратил спор:

— По очереди будем готовить, — сказал он.

Лодку оттолкнули от берега, сели на весла, выгребли на середину реки.

Волга величаво катила свои волны, ласково покачивая лодку. Небо было чистое, без облачка. Все предвещало удачное плавание.

— Поднять паруса, — приказал Глеб.

Все, кроме Каланчи, сидевшего за рулем, бросились исполнять команду. После короткой суеты парус медленно пополз вверх и сразу надулся.

Каланча вынул из кармана компас.

— Чей это? — спросил Глеб.

— Колькин!

— Пригодится, — сказал Глеб, — лево руля!

— Есть, лево руля!

— Прямо держать!

— Есть прямо держать!

«Морской ястреб», подхваченный попутным ветром, стал набирать скорость, оставляя позади ровный след.

Через два часа Каланчу у руля сменил Колька.

Вода тихонько журчала у бортов. «Морской ястреб» шел хорошо, не капризничал.

В полдень высадились на один из островков, развели костер и с огромным аппетитом съели слегка пахнущий дымом пшенный суп.

Отдохнув немного, отправились дальше, чтобы засветло прийти в Синий Яр.

Верст за десять до Яра вдруг началась течь. Воду вычерпывали консервными банками и ведерком, в котором готовили обед. Но вода прибывала. Глеб велел править к берегу.

Нашли место течи. Колька обнаружил бурав, на который положили мешок с продуктами. Мальчик протянул Костюченко инструмент.

Глеб повертел его в руках. Внимание его привлекли две буквы, вырезанные на ручке: «В.Ш.» Кто же это мог быть? Но на длительное размышление времени не было.

Глеб скомандовал:

— Всем черпать воду.

Лодка наполнялась. До берега еще было далеко, и ребята понимали, какая им грозит опасность.

Каланча, сидевший на руле, спросил:

— Поджилки трясутся?

— Сам трясешься, — огрызнулся Генка.

— Мальчики перестаньте, — успокаивала их Наташа. Колька помогал Глебу делать из дерева затычки. С трудом расщепили одну скамейку. Наконец пробки, обернутые тряпкой, вогнали в дыры.

Течь уменьшилась, но лодка осела и едва передвигалась.

Глеб Дмитриевич подбадривал детей, хотя ему было ясно: их положение не из веселых. Стоило налететь небольшому ветру, и лодка перевернется. Парус спустили. Глеб велел ребятам раздеться.

— Если поплывем, — говорил он, — держаться всем вместе. Силы беречь, не торопиться!