Великая битва у Малого пруда

В пять минут пятого начался допрос. Девочка стояла, прислонившись к стволу ивы. Перед ней, подбоченясь, стоял Нику. Неподалёку столпились ребята.

— Как тебя зовут?

Девочка презрительно посмотрела на него и промолчала.

— Отвечай! — крикнул Нику.

Девочка и на сей раз даже губами не пошевелила.

— Говори, как тебя зовут, иначе, — он показал на трясину, — там ты кончишь свои дни!

Пленница зажмурилась от страха и дрожащим голосом прошептала:

— Скажу…

— Я слушаю!

— Меня зовут… Кажется, меня зовут Сармиседжетуза [10]. Отца зовут Прегордый Децебал [11], а у мамы имя диковинное — Пертурбала.

Ребята за спиной Нику прыснули со смеху. Нику закусил губу.

— Ты что, издеваешься над нами?

Та невозмутимо посмотрела на него и извиняющимся тоном сказала:

— Нет, не издеваюсь, я просто забыла, как меня зовут. Прошло столько лет с тех пор, как родители дали мне имя. А память у меня слабая. Я даже таблицу умножения не помню… Пятью шесть, кажется, сорок три…

Нику негодующе топнул ногой:

— Прекрати!.. Я не позволю смеяться над нами! Да меня вовсе и не интересует, как тебя зовут. Я хочу знать другое.

— Что? — спросила девочка и оживилась.

— Сегодняшний пароль.

Притворившись непонимающей, девочка сказала:

— Пароль? А что это такое? — И, словно вспомнив, она затараторила: — Ах да, знаю! Это такие бобы. Меня однажды мама посылала за ними. Из них очень вкусный салат. Только надо уметь его готовить: знать, сколько масла, сколько уксуса, сколько перца. Можно к нему и майонез сделать. Взять один желток и растирать его с маслом, растирать, растирать…

Но не успела она сказать ещё раз «растирать», как раздался угрожающий окрик Нику:

— Молчать! Это фасоль, а не пароль. Притворяешься, что не знаешь? Но это тебе даром не пройдёт! — Он обернулся и крикнул: — Ребята, приготовьтесь, сейчас мы сбросим её в пруд!

— Мы готовы!

— Считаю до ста. Если она и тогда не скажет нам пароль, — в пруд её без всякой жалости!

— В пруд её без всякой жалости! — хором подхватили ребята.

И Нику начал быстро считать:

— Один, два, три…

Девочка молчала. А сама думала: «Нет, пароль я им ни за что на свете не скажу… Будь даже в пруду крокодилы…»

— …Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать…

«Но всё-таки я ведь сюда за делом пришла — извлечь пользу для своих, помочь друзьям выиграть бой».

— …Сорок четыре, сорок пять, сорок шесть…

«Конечно, молчать — это уже помощь. Нельзя ли придумать ещё что-нибудь? Но что? Что?»

— …Шестьдесят один, шестьдесят два, три…

«Эх! До ста остаётся так мало… так мало… А что, если…»

— …Восемьдесят девять, девяносто, девяносто один…

«А ведь, пожалуй, это неплохо! Наши сообразят и будут знать, что тут замышляют…»

— …Сто, — досчитал Нику. — Ну, так скажешь или бросить тебя в пруд?

— Скажу, скажу! — пролепетала пленница, прикидываясь очень испуганной. — Скажу, только уж, пожалуйста, не бросайте меня в пруд! Если хотите, я вам отдам свою коллекцию марок… и открыток… Прошу вас…

Глаза Нику торжествующе блеснули.

— Не нужны нам твои коллекции. Говори пароль!

— А вы не бросите меня в пруд? — И она захныкала.

— Если скажешь, не бросим!

— Хорошо… — Смахнув воображаемую слезу, она сказала: — Пароль сегодня такой: «Нинаунас».

Нику пристально посмотрел на неё.

— Это и есть пароль?

— Да.

— А ты не врёшь?

— Я? Вру? Да я за всю свою жизнь один раз соврала, и то потом так раскаивалась, что проплакала весь день и всю ночь…

«У этой девчонки определённо не хватает соображения, она просто-таки дурочка», — подумал Нику и переспросил:

— Значит, пароль «Нинаунас». И что же означает это слово?

— По правде сказать, я и сама толком не знаю. Там есть один мальчик. Дину его зовут, он столько книг читает, что я прямо удивляюсь, как у него очки не продырявятся. Пароль он, наверно, вычитал в какой-нибудь книжке про индейцев.

— Н-да… — недоверчиво проговорил Нику.

Но тут из группы ребят вышел вперёд Илиуцэ и сказал:

— Я знаю Дину! Он вечно придумывает самые невероятные пароли. Однажды он предложил «Гипохампелефантокамелос». И кому придёт в голову такое слово? Вот у нас пароль лёгкий…

— Не болтай! — оборвал его Нику. — Теперь, когда мы знаем пароль, надо приступать к действиям. Сикэ, Дуцу и Валентин перед самым боем пойдут на Малый пруд. Скажут охране, будто бы они друзья Санду Дану и будто он дал им пароль, чтобы они прошли в порт. Мол, узнав о нашем численном превосходстве, Санду позвал их на помощь, чтобы не проиграть битву. Пройдя сторожевой пост, они должны пробраться к адмиралтейству и там ждать условного сигнала — три коротких свистка. Тогда они примкнут к тем ребятам и начнут уничтожать их запасы комьев. Понятно?

— Понятно! — крикнули Сикэ, Дуцу и Валентин.

Довольный, Нику потирал руки. Лица всех сияли радостью.

…Но больше всех радовалась и торжествовала пленница, хотя она и не показывала виду, а наоборот, дрожала и хныкала.

Время прошло быстро и не принесло никаких перемен. Дуцу, Сикэ и Валентин отправились выполнять задание Нику. Обойдя территорию фабрики, они подошли к сторожевому посту номер один. Здесь, как и было условлено, они сказали о цели своего прихода.

— Так вы говорите, что вы друзья Санду? — сурово спросил Костя.

— А ты что, сомневаешься? — обиделся Дуцу.

— Друзья, дорогой, друзья! — заверил Валентин.

А Сикэ, чтобы рассеять всякое подозрение, добавил:

— Старые друзья, ещё с детского сада!

Костя смерил его недоверчивым взглядом:

— И Санду велел вам прийти сюда?

— А как же! — самодовольно ответил Дуду.

— Вам же помочь… — вставил Сикэ.

Костя ещё раз смерил его взглядом.

— Не знаю, предупредил ли он вас, что сюда нельзя входить посторонним. Даже будь это друг Санду с самых пелёнок, не только что с детского сада. Пароль-то он вам дал?

— Ха! Какой ты наивный, братец! — иронически сказал Валентин.

— Нам, да не дать пароль? — вторил Дуцу.

— Назови!

— «Нинаунас»! — выпалил тот.

Костя так и попятился.

— Серьёзно? А почему же она не пришла сегодня? Здесь все беспокоятся… — Сообразив, что сейчас не время рассуждать о Нине, Костя продолжал: — Ладно, оставим это. Говорите скорее пароль, мне некогда заниматься разговорами.

— Да мы же тебе сказали! Ты что, глухой? «Ни-на-у-нас»! Это и есть пароль. Ну, пропускай скорей!

— Ага! — смекнул Костя. — Верно, ведь это пароль! Смотри-ка, я чуть было не забыл… Спасибо, что напомнили, а то бы не миновать мне внеочередного наряда.

Костя прислонился спиной к будке и незаметно дёрнул бечёвку линии связи — одним резким и двумя слабыми рывками и потом ещё одним резким рывком.

— Разумеется, дорогие друзья, поскольку вы мне сказали пароль, я сейчас же пропущу вас. Я вас тут не задержу. Только ведь, знаете… Я должен сказать вам и отзыв, то есть ответный пароль. Чтобы вы не подумали, что я враг…

— Отвечай скорее и пропускай! — нетерпеливо сказал Сикэ. — Санду Дану ждёт ведь нас.

Костя хитро подмигнул:

— Теперь я уверен, что ждёт… Отзыв такой: «Нина-непромах».

По тому, как Топ помахивал хвостом, видно было, что он очень гордится своей миссией. Действительно, «такое дело поручают не каждый день. Это гораздо заманчивее, чем кусок сахара или лакомая кость. Топ охранял дверь адмиралтейства, куда заперли Дуцу, Валентина и Сикэ. При малейшем шорохе или звуке голосов Топ глухо рычал и лаял, как бы предупреждая: «Тихо! Ни звука! Понятно? Со мной не шути. За тринадцать лет, что я живу на свете, многим рвал штаны…»

Пять часов!

Вдали послышался шум голосов. Наблюдатель прокричал в рупор:

— Идут! Идут!

По знаку Санду, Дину протяжно протрубил в горн.