О маленьких рыбаках и больших рыбах

Наутро мы с банками и сачками в руках отправились на охоту. В озерках, которые мы вчера облюбовали, оказалось великое множество всякой живности. Да и ловить сачком оказалось куда проще, скорее и добычливее, чем руками. Поэтому очень скоро мы наловили и жуков-плавунцов, и их свирепых личинок, и личинок стрекоз, и множество красных червяков-мотылей. Взяли еще несколько ракушек-прудовиков и катушек.

Нам попадалось много и других разных водяных животных: и гладыши, и водяные скорпионы, и мелкие водяные клопики, и водомерки, и клещики. Попадались и совсем неведомые. Что с ними делать? Брать или не брать? Очень соблазнительно было и их забрать, но потолковали мы с Федей и решили — не стоит, а то запутаемся, разбросаемся, и ничего у нас не получится.

Очень долго не попадался нам тритон.

Наконец, и его нашли в глубокой большой сильно заросшей яме, из которой когда-то брали глину. Мы поймали даже сразу двух крупных тритонов с великолепными гребнями на спине. С торжеством водворили их в отдельную банку.

А вот водолюба так и не нашли. А уж пора было домой идти. Я заглянул в банку с личинками плавунцов, смотрю, одна из них уже вцепилась клещами в затылок другой, поменьше…

— Пойдем домой, Федя! Наши зверушки уже проголодались.

Пришли домой. Опять затруднение — как посадить наших новых питомцев в постоянное жилье? Тритонов мы просто руками пересадили. А мелочь как? Банки узкие, еле рука в них пролезет. Пока ловишь одну зверушку, других попортить можно. Пробовали столовой ложкой вылавливать — плохо удается. Наконец я догадался, взял чайное ситечко да им и стал вылавливать. А сам думаю — надо для этого сделать особый маленький сачок, чуть побольше столовой ложки.

Пересадили мы, наконец, всех наших пленников. Подбросили в каждую банку корму — мотыля, стоим и смотрим, что они будут делать.

Ничего, ведут себя прилично. Тритоны, как будто бы осматривая свое новое жилище, несколько раз вылезали на островок и опять в воду спускались. Жуки — одни на подводных стеблях примостились, другие всплыли на поверхность и кончики брюшка из воды выставили. Банку с жуками мы обвязали сверху кусочком марли — жуки, оказывается, летают и ночью могут улететь. Личинки плавунцов сразу на мотыля набросились, а потом расселись — кто на стеблях, кто на дне, и каждая в своих клещах держит по червяку и сосет его. Как дома себя чувствуют.

Долго мы стояли около банок и все смотрели и не могли насмотреться. Уж очень мы были довольны, что дело у нас наладилось.

Захотелось нам с кем-нибудь поделиться своими успехами.

— Давай, Федя, сходим к Тараканщику, позовем его, пусть он посмотрит.

А Тараканщик легок на помине, только мы вышли за ворота, а он и идет по нашей улице, как всегда, с сачком и с сумочкой.

Я догнал его и говорю:

— Зайдите к нам, аквариумы наши посмотрите.

Тараканщик не стал отказываться, зашел.

— Хорошо, — говорит, — сделали! Хорошо. Так. Кто вас научил?

— А мы по книжке, — и я показал ему нашу книгу. А самому так приятно стало, что Тараканщик нас похвалил.

— А, Золотницкий, — сказал Тараканщик. — Так. Знаю. Книга хорошая. Хорошая? Хорошая. Только есть в ней и неверные сведения. Увлекается он очень. Но в ней все есть.

— Нет, — говорю, — не все. Вот этого растения мы не могли в ней отыскать.

— Этого? Не может быть. Это же одно из самых интересных. Это элодея? Так? Элодея.

Посмотрел в оглавление и сразу нашел.

— Вот оно! Так? Оно? Оно.

Я заглянул в книгу. Точно оно, и рисунок есть. Как же это мы пропустили? Прочитал первые строки описания.

— Да ведь оно не наше растение, а в Канаде растет, в Америке. Мы оттого его и пропустили. Мы чужеземных растений не смотрели.

— Вот это-то и интересно, — сказал Тараканщик. — Оно родом из Канады. Да, из самой Канады! Так? А в Европу попало совсем недавно — в 1836 году. В Ирландию, а оттуда прямо в Париж, в Сену. И распространилось по всей Европе. Каково! И в Россию попало? Попало. И теперь обыкновеннейшее растение у нас. Обыкновеннейшее? Обыкновеннейшее. Так. Даже, говорят, за Урал перевалило. Вот какое это растение! А? Что? Интересно? Интересно. Так?

— Какой путешественник, — задумчиво сказал Федя.

И я вдруг представил себе карту Европы и подивился, какое огромное пространство завоевало себе такое скромное и простое с виду растеньице.

— А как оно попало из Америки и почему так быстро распространилось по Европе? — спросил я Тараканщика.

Тараканщик и об этом нам рассказал целую историю…

Уходя, он посоветовал нам вести дневник наших наблюдений.

— Заведите тетрадку и записывайте изо дня в день. Что надо записывать? А вот что: где вы нашли ваших животных, когда, куда вы их посадили, как они вели себя, чем вы их кормили, не произошло ли с ними каких-нибудь перемен… Все записывайте. Все. Так? Так. И будете великими натуралистами. Вы знаете, кто такие натуралисты? Знаете. Так.

И ушел.

Вечером, когда ложился спать, я был доволен собой. Живо представил себе, сколько мы за эти дни сделали и сколько узнали нового.

А сколько еще впереди узнаем! Даже засмеялся сам с собой от удовольствия.

Но в самой глубине души я чувствовал неудовлетворенность. Большого, «настоящего» аквариума, такого, как у Семена Васильевича, у меня нет и не будет.

А что если начать копить деньги? Вот начнется учение, мама опять будет давать мне по пятачку на завтрак. А я не буду завтракать, а буду эти пятачки копить. Неужели за зиму не скоплю на аквариум? Постой, сколько это составит в месяц, если каждый день, не считая воскресений, откладывать по пятачку?.. Да так среди этих расчетов и уснул.

Прошло около месяца с тех пор, как началось наше увлечение водяными животными. Все это время мы с Федей были заняты по горло. Аппетит у наших питомцев был очень хороший — нужно было добывать им каждый день свежий корм. Нужно было чистить банки, менять воду, подсаживать растения.

Книга, которую мы с Федей читали и перечитывали, толкала нас на новые и новые предприятия.

Прочитаем мы, бывало, о каком-нибудь интересном насекомом или личинке и пойдем его искать. Все сколько-нибудь заметные пруды, прудки, лужи, канавки, ручейки и в городе и вокруг него мы с Федей обшарили нашими сачками. Побывали раза два и на Макарьине, один раз благополучно, а в другой раз нас опять прогнал все тот же дюжий парень.

Часто в наших походах принимал участие Тараканщик; это были самые интересные, увлекательные походы. От него мы каждый раз узнавали что-нибудь новое, такое, что и в книге нашей не было. Многому мы научились от него.

И еще один непредвиденный результат имели наши совместные прогулки с Тараканщиком — городские ребятишки и нас с Федей стали звать тараканщиками. Завидят, бывало, что мы идем с сачками и банками, и обязательно кто-нибудь из ребят крикнет:

— Гляди, ребята, тараканщики идут тараканов ловить!

Словом, что называется, хлопот у нас с Федей был полон рот, и мы не замечали, как и дни летели. Зато наше хозяйство увеличилось. Появилась банка, в которой сидел солидный крупный, как будто весь облитый черным блестящим лаком жук-водолюб. Несмотря на свою величину и страшный вид, это был спокойный, смирный жук. По целым дням он грыз листочки водяных растений, охотно ел и капустные листья и даже булку.

В другой банке на подводных стеблях растений сидело несколько ранатр, очень странных насекомых, до смешного похожих на обломки гнилых прутиков. Несколько крохотных карасиков деловито копались в тине на дне третьей банки.

Бывали в жизни наших воспитанников и крупные события. Жук-водолюб начал вдруг строить и выстроил плавучее гнездо для своих яиц, и через пятнадцать дней из них появились личинки, которые несколько раз линяли и быстро росли на наших глазах. В другой раз нам удалось наблюдать, как из личинки (куколки) стрекозы выходит взрослая стрекоза…

Все это было так интересно и увлекательно, что мы с Федей ни о чем другом и не думали. Даже об ужении, которое совсем недавно было нашим любимым занятием, мы не вспоминали.