О маленьких рыбаках и больших рыбах

Пошли мы с ним искать материал. Побывали в дровянике, в сарае, на чердак слазили, даже в баню заглянули. Измазались в пыли, в паутине, но ничего подходящего так и не нашли. Наконец, обратились к Марьюшке. Она сжалилась над нами, принесла из кладовой ящик. Хороший ящик — и величина подходящая, и доски струганые, белые.

Я обрадовался: вот, думаю, как раз то, что нам нужно. Дно ящика мы так целиком для аквариума и оставим, а из стенок рамки сделаем. А дерево-то какое! Чистое, гладкое!

Уселись мы с Федей на крыльце и принялись за работу. Разобрали ящик. Дно удалось сделать сравнительно легко. Мы просто сложили доски, которые составляли дно ящика, вплотную друг с другом и прибили к ним два поперечных бруска. Получился щиток. Щели в нем решили замазать после. Дошло дело до рам. Стали заготовлять для них досочки. И бумажкой мы меряли, и карандашом по линейке чертили, и пилили, и рубанком строгали, и еще половины нужного нам количества досок мы не заготовили, а уж устали оба.

В это время возвратилась со службы мама. Я даже удивился, что так скоро прошло время.

Пообедали мы с Федей и опять принялись за работу. И на другой день работали, пока снова не устали и не измучились.

И только теперь стало ясно: аквариума нам не сделать.

Мы перепортили почти весь заготовленный материал, а сделали всего две рамки. Да какие — и неровные, и косые, и непрочные. Да и неудивительно, конечно. Без инструментов и без умения разве мыслимо сделать прочную аккуратную рамку, в которую можно было бы плотно вставить стекло. Такая рамка только с виду кажется простой.

Усталые, грустные и недовольные, сидели мы с Федей на крылечке среди стружек, обрезков и всякого мусора.

Марьюшка вышла на крыльцо и спрашивает:

— Что сидите без дела? Кончили, что ли, свою работу?

— Да, кончили, — говорю, а самому так обидно, так обидно, что не сумели мы добиться своей цели.

— Что же это вы оба так сидите, как мышь на крупу надулись? Повздорили, что ли?

— Да нет, Марьюшка, не повздорили…

— Ну и ладно, хорошо, что не вздорили. А стружку-то да мусор убрать, что ли, можно? Ишь, весь двор запакостили!

И Марьюшка взяла метлу и смела стружку в кучу.

— А это тоже в мусор можно? — и показывает на наши рамки.

— Можно, — говорю ей со вздохом.

Забрав в охапку весь мусор и собираясь унести его в кухню, Марьюшка имела еще жестокость сказать нам:

— Так это вы значит, для меня два дня старались. Мне на подтопку стружки делали. Ну! Ну! И то дело!

Если бы она только знала, как больно нам было слышать эти слова, она бы их не сказала.

Так и кончилась наша затея сделать настоящий аквариум.

Но желание иметь его, конечно, не пропало. И когда прошли первые самые горькие минуты разочарования, у меня снова появилась надежда.

— Знаешь что, — говорю я Феде, — давай сходим завтра к нам в училище и попросим, чтобы нам дали на лето аквариум. Он ведь там все равно пустой стоит.

— А кого попросим? Сейчас лето, у вас в училище и нет никого, кроме сторожа.

— А у директора, ведь он там в училище и живет.

Сказал, а самому страшно стало: живо представил себе директора с громадными рыжеватыми усами и громоподобным голосом, которым он нагонял страх на все наше училище зараз. Я его только в такие моменты видал, и таким он мне и представлялся: стоит перед молчаливыми рядами учеников и весь громадный актовый зал наполняет раскатами своего мощного голоса, даже в коридоре эхо отдается. Как к такому подойдешь!

— Ну, не у директора, — говорю, — так у кого-нибудь другого. Есть же там начальство какое-нибудь…

Так и порешили — сходим завтра в училище.

Делать нам пока больше было нечего. Захотелось нам посмотреть, что сталось с теми зверушками, которых я посадил в кадку.

Наклонились над ней. От зеленоватой темной воды припахивало гнилью, и в глубине ее ничего не было видно.

Засучил я рукав и опустил руку в воду по самое плечо. На дне слизь, и только. Впрочем, мне показалось, что какие-то мелкие существа плавают и слегка касаются моей голой руки. Попробовал ловить их — не даются. Федя тоже в воде рукой пошарил и тоже ничего не поймал.

— Видно, пропали, Шурик, зверушки наши.

— Ничего, если аквариум у нас будет, новых наловим. Только бы аквариум достать.

— А сейчас давай сачки себе сделаем. Как у Тараканщика.

На этот раз мы с Федей сумели справиться с задачей, и сачки у нас получились хорошие, такие же, как у Тараканщика. Это нас утешило.

Еще не было двенадцати часов, когда мы с Федей на другой день подходили к реальному училищу, в котором я учился. Длинное, приземистое двухэтажное здание, дикого серого цвета выглядело угрюмо и неприветливо.

Опять представился мне наш страшный директор. Сейчас разговаривать с ним придется… Может быть, не ходить к нему?.. А аквариум?! Нет, надо идти. Что будет!

Взошли в подъезд, и я взялся за ручку тяжелой дубовой двери. Дверь была не заперта.

Через «шинельную» с рядами пустых вешалок мы прошли в длинный полутемный коридор, протянувшийся через все здание. Здесь было тихо и пахло давно знакомым «школьным запахом» — чем-то затхлым, сырым и кислым.

Ни в «шинельной», ни в коридоре никого не было. Осмотрелись мы с Федей, нарочно прошлись по коридору, громко топая ногами, чтобы дать о себе знать. Никто к нам не вышел.

— Давай, — говорю, — Федя, заглянем в естественно-исторический кабинет. Посмотрим, тут ли еще аквариум.

Подошли к кабинету, он тут же внизу помещался, привстали на цыпочки и сквозь стеклянный верх двери заглянули в кабинет.

Аквариум был тут. Как и зимой, он стоял на подоконнике, пустой и запыленный. Да и все в кабинете было запылено и в полном беспорядке. На столе лежала и стояла немытая химическая посуда и какие-то поломанные приборы. Из полуоткрытого шкафа вылезал боком ящик с насекомыми, наколотыми на булавках. В одном из углов виднелась куча бесформенного хлама, а из темного промежутка между двумя шкафами жалостно глядел прямо на нас пустыми глазницами искалеченный, серый от пыли, скелет человека. В белых зубах черепа был плотно зажат окурок папиросы.

Впрочем, все это нисколько меня не удивило. «Кабинет» имел свой обычный вид. Таким же он бывал и в учебное время. Окурок папиросы, я помню, торчал в зубах скелета целую зиму…

В конце коридора заскрипела и завизжала на блоке дверь. В полумраке, гулко шагая, показался человек. Я его сразу узнал. Это был наш швейцар Максим Андреич, которого мы, ученики, любили. Он был еще не старый, худощавый, с квадратным лицом и с подстриженными по-солдатски «бобриком» волосами и колючими солдатскими усами. Любили мы его за то, что он всегда спокойно и ровно относился к нам и хоть порой прикидывался строгим, но никогда не жаловался на нас начальству, а порой и покрывал наши шалости и даже заступался за нас.

Максим Андреич подошел к нам и спросил строго:

— Вам что, господа?

— Нам директора повидать надо, Максим Андреич. Он здесь? Не ушел?

— Господин директор здесь. А вам его зачем?

— А мы хотим у него аквариум попросить, чтобы он нам его на лето дал… — И с жаром и очень подробно я рассказал Максиму Андреичу, зачем нам нужен аквариум и какие интересные есть водяные животные. Очень убедительно рассказал.

Максим Андреич вполне спокойно, не перебивая, меня выслушал, а затем вдруг подмигнул левым глазом и сказал загадочно:

— Имеет свою приятность! — и замолчал.

— Так как же, Максим Андреич, директора-то увидать? Где он?

— А они у себя на балконе с семейством завтракают… На вольном, значит, воздухе, — неторопливо сказал Максим Андреич и прибавил: — Имеет свою приятность! — и снова подмигнул левым глазом.

— А как же к нему пройти? — спрашиваю, а у самого уж сердце сжалось, и мурашки по спине пробежали, — так страшно показалось разговаривать с директором.