Третье лето Союза «Волшебные штаны»

Тибби ужаснулась, но не подала виду. Было очевидно, что в этом доме стейк едят только по большим праздникам. И Тибби принялась жевать мясо со всем воодушевлением, на которое была способна девочка, ставшая вегетарианкой в девять лет.

* * *

— И так, назовем ее… Хорошая Кармен, — объявила Кармен.

Была суббота, и утро они провели на ярмарке, а теперь Кармен, Лена и Тибби лежали на шезлонгах у Лениного дома и болтали.

— Парень из больницы все время натыкается на эту самую Хорошую Кармен. — Кармен села по-турецки и вдохнула ананасовый запах Лениного крема для загара. — Хорошая Кармен ухаживает за Валией, ведет себя бескорыстно и великодушно. Хорошая Кармен заботится о Катрине и делает это лишь по доброте душевной. Так вот, проблема в том, что парень думает, будто я Хорошая Кармен.

— А он симпатичный? — спросила Тибби.

Кармен сощурилась:

— Тибби, ты меня вообще слушаешь?

— Очень внимательно. Просто мне нужна дополнительная информация. Как его зовут? Как он выглядит? Почему тебе не все равно, что он думает?

Кармен задумалась.

— Х-м-м… — Ей нравилось думать о Вине, а уж говорить — тем более. — Симпатичный ли он? Ну, он, конечно, не Райан Хеннеси…

— Естественно, — вмешалась Тибби. — Во-первых, он настоящий.

— Именно. Настоящий. И очень, очень милый. — Кармен удовлетворенно улыбнулась.

— Думаю, он красивый, — протянула Лена. — у тебя на лице все написано.

— Так как его зовут? — спросила Тибби.

— Вин. — Кармен поняла, что сказала это с вызовом. Она уже готова была защищать его.

— Вин? — хором спросили Лена и Тибби.

— Да. Уменьшительное от Винтроп. Ну, а что он может поделать? Это не он выбирал себе имя.

— А мне нравится, — объявила Лена.

Тибби несколько мгновений изучала Кармен.

— Боже мой. Карма Кармина Кармабель. Тебе нравится этот парень, верно?

Кармен покраснела.

— Удивительно. Это что-то новенькое, — продолжала Тибби. — Он тебе ОЧЕНЬ нравится.

— Но я-то ему не нравлюсь! Он хороший человек, бесплатно работает в больнице. Ему больше подойдет Хорошая Кармен.

— Так покажи ему свое истинное лицо! — торжественно изрекла Лена.

— Тогда он не захочет со мной общаться.

— А ты попробуй!

— Я боюсь. Пусть лучше он будет считать, что я Хорошая Кармен.

Лена приподняла на лоб солнечные очки:

— Кармен, не будь дурочкой. Если он не полюбит тебя такой, какая ты есть, зачем вообще все это?

— Аллилуйя, — подытожила Тибби.

Кармен подозрительно посмотрела на подруг:

— Что с вами, а?

Бриджит сидела на футбольном поле с листом бумаги в руках и жевала травинку. Все это время она ходила босиком, даже играла босиком. Странно, конечно, но на это никто не обращал внимания.

Неподалеку Эрик тренировал свою команду. У Бриджит уже не замирало сердце, когда он появлялся, — она привыкла к обществу Эрика.

— Так, Блай будет форвардом, — сказала она в раздумье. Ландгрена, шведа, она поставила на защиту: европейские ребята играли лучше всех. Нотона, своего любимчика, Бриджит решила сделать вратарем. Он, казалось, не знал, что делать со своими огромными ногами, но обладал феноменальной реакцией. Команда должна была появиться через полчаса, и Бриджит хотела закончить с распределением к их приходу.

Внезапно на лист бумаги упала чья-то тень.

— Уйди отсюда и не подглядывай, — приказала она, не поднимая головы.

Эрик отступил на шаг.

— Ты с ума сошла, ставить Нотона на ворота?

— Уйди, а? Не шпионь, не приставай и не зуди.

— Просто даю тебе дружеский совет.

— Дружить будем, когда вы нам проиграете.

— Ой-ой-ой, как страшно.

Би наконец подняла взгляд. Эрик сделал вид, что сейчас наступит ей на ногу. Она прислонила ладонь к глазам, щурясь от солнца, и улыбнулась. В голове промелькнула приятная мысль: «Думаю, мы действительно друзья».

Вот уже два раза Эрик ужинал с ней и Дианой. Сначала Диана его сторонилась, но потом привыкла. Вообще-то ко всему на свете можно привыкнуть. Они втроем сидели на поле, жевали бутерброды и с умным видом обсуждали возможности каждой из команд.

Бриджит это устраивало. Она была по-прежнему влюблена в Эрика, но ей нравилось и просто находиться рядом с ним. На большее она не претендовала.

Напряжение между ними наконец-то рассеялось, и они сумели построить новые отношения. Бриджит казалось, что теперь она может себя контролировать в присутствии Эрика.

Она стояла и с материнской гордостью наблюдала за игроками своей команды, бегающими по полю. Нотон пришел первым, но Бриджит подозревала, что он срезал пару кругов.

— Привет, Ноти, как дела?

— Хорошо. — Он никак не мог отдышаться.

— Сходите за водой, и начнем, — распорядилась она.

Нотон продолжал носиться вокруг нее, как огромный щенок. Он всегда приставал к Бриджит с разными вопросами, потому что знал: она возлагает на него большие надежды.

— Ты сегодня вечером опять бежишь? — спросил он.

— Может быть, только недолго.

— А можно мне с тобой?

Это что-то новенькое.

— Ну… можно, наверное. Только вечером после тренировок у тебя вряд ли будут силы.

— Будут, не сомневайся, — радостно закивал он.

На Бриджит нахлынули воспоминания двухлетней давности. Тогда Эрик устраивал пробежки, а она заигрывала с ним, выпендривалась — в общем, вела себя возмутительно. Неужели это действительно было с ними?

Они с Эриком шли на обед, и Бриджит молчала, погрузившись в воспоминания, как вдруг их остановил Джо Варшау.

— Вы-то мне и нужны, — сказал он, отводя их в сторону и подмигивая Бриджит: «Видишь, у вас с напарником все не так уж плохо».

Бриджит не отреагировала.

— На выходных мы хотим устроить лодочную экспедицию: доплыть до Шуйлкила, там переночевать и поплыть обратно. Записались восемь человек. Этим должен был заниматься Эсмер, но он уехал. Вы не против?

— А разве важно, против ли мы? — поинтересовался Эрик.

— Вообще-то нет, — радостно улыбнулся Джо.

— Я так и думал, — сказал Эрик.

— Я попрошу ребят с кухни погрузить палатки и все остальное в автобус, идет?

Эрик и Джо принялись обсуждать какие-то детали, а Бриджит стояла как громом пораженная, пытаясь осмыслить то, что сейчас услышала. Она будет ночевать с Эриком. Боже мой! Она научилась держать себя в руках, когда они обедали, ужинали и даже когда купались в озере. Но спать рядом под звездами? Это слишком серьезное испытание!

(Открытка)

Девчонки!

41 день!!!!! Доставайте купальники!!!!

Би.

Идея пришла Лене в голову во сне. Честно.

Ей приснилось, что она заходит в столовую — по крайней мере, во сне она знала, что это столовая, — и вместо членов своей семьи видит на стульях портреты. Во сне Лена знала, что их нарисовала она.

Итак, она проснулась и поняла, как будет выглядеть портфолио. Мысль изобразить свою семью не была выдающейся, но Лена чувствовала, что она на правильном пути.

Лена решила начать с мамы, потому что знала — мама согласится обязательно. После ужина они занялись поисками подходящего места.

— Сядь сюда. — Лена указала на зеленый диван в гостиной. Мама села, и Лена принялась внимательно ее изучать. Нет, не пойдет, ведь мама редко бывала в гостиной.

— Попробуем на кухне, — решительно заявила Лена, и мама покорно последовала за ней. Лена усадила маму за стол. Лучше, но мама почти никогда не сидела.

— Встань, пожалуйста. — Мама подошла к гранитному комоду и положила подбородок на ладони. — Не двигайся, — прошептала Лена. — Вот так хорошо. — Отогнав стыд и страхи, она долго-долго разглядывала маму, прежде чем начать.

Лена принялась за работу. Ей нравилось, как розовым перламутром отсвечивает на фоне темного комода мамина кожа. Мама всегда старалась казаться сдержанной и строгой, но излучала мягкость и нежность.