Р.В.С.

косари, приютившиеся возле костра, ни ребята с конями, ни запоздалые прохожие из города. Пуста и молчалива была темная дорога. И только соловей вовсю насвистывал, только он один не боялся и смеялся звонко над ночными страхами притихшей земли.

И вот, в то время, когда Жиган совсем потерял всякую надежду выйти хоть куда-либо, дорога разошлась на две. "Еще новое? Теперь-то по какой?" И он остановился. "Го-го!" - донеслось до его слуха негромкое гоготанье. "Гуси!" - чуть не вскрикнул он. И только сейчас разглядел почти что перед собою, за кустами, небольшой хутор.

Завыла отчаянно собака, точно к дому подходил не мальчуган, а медведь. Захрюкали потревоженные свиньи, и Жиган застучал в дверь:

- Эй! Эй! Отворите!

Сначала молчанье. Потом в хате послышался кашель, возня, и бабий голос проговорил негромко:

- Господи, кого ж еще-то несет?

- Отворите! - повторял Жиган.

Но не такое было время, чтобы в полночь отворять всякому. И чей-то хриплый бас вопросил спросонок:

- Кто там?

- Откройте! Это я, Жиган.

- Какой еще, к черту, жиган? Вот я тебе из берданки пальну через дверь!

Жиган откатился сразу в сторону и, сообразив свою оплошность, завопил:

- Не жиган! Не жиган... Это прозвище такое... Васькой зовут... Я ж еще малый. А мне дорогу б спросить, какая в город.

- Что с краю, та в город, а другая в Поддубовку.

- Так они ж обе с краю!.. Разве через дверь поймешь!

Очевидно раздумывая, помолчали немного за дверью.

- Так иди к окошку, оттуда покажу. А пустить... не-ет! Мало что маленький. Может, за тобою здоровый битюг сидит.

Окошко открылось, и дорогу Жигану показали.

- Тут недалече, с версту всего... Сразу за опушкой.

- Только-то! - И, окрыленный надеждой, Жиган снова пустился бегом.

На кривых уличках его сразу же остановил патруль и показал штаб. Сонный красноармеец ответил нехотя:

- Какую еще записку! Приходи утром. - Но, заметив крестики спешного аллюра, бумажку взял и позвал: - Эй, там!.. Где дежурный?

Дежурный посмотрел на Жигана, развернул записку и, заметив в левом углу все те же три загадочные буквы "Р.В.С.", сразу же подвинул огонь. И только прочитал - к телефону: "Командира!.. Комиссара!" - а сам торопливо заходил по комнате.

Вошли двое.

- Не может быть! - удивленно крикнул один.

- Он!.. Конечно, он! - радостно перебил другой. - Его подпись, его бланк. Кто привез?

И только сейчас взоры всех обратились на притихшего в углу Жигана.

- Какой он?

- Черный... в сапогах... и звезда у его прилеплена, а из нее красный флажок.

- Ну да, да, орден!

- Только скорей бы, - добавил Жиган, - светать скоро будет... А тогда бандиты... убьют, коли найдут.

И что тут поднялось только! Забегали, зарвались все, зазвонили телефоны, затопали кони. И среди всей этой суматохи разобрал утомленный Жиган несколько раз повторявшиеся слова: "Конечно, армия!.. Он!.. Реввоенсовет!"

Затрубила быстро-быстро труба, и от лошадиного топота задрожали стекла.

- Где?