Р.В.С.

удут давать, бери, Димка, сало и тащи назад".

- А ты скажи ей: "Дарствующий да не печется о даре своем, ибо будет пред лицом всевышнего дар сей всуе". Запомнишь?

- Запомню!.. А вы все-таки наливайте, батюшка.

Отец Перламутрий надел на босу ногу туфли - причем Димка подивился их необычайным размерам - и, прихватив сало, ушел с пузырьком в другую комнату.

- На вот, - проговорил он, выходя. - Только от доброты своей... - И опросил, подумав: - А у вас куры несутся, хлопец?

- От доброты! - разозлился Димка. - Меньше половины... - И на повторный вопрос, выходя из двери, ответил серьезно: - У нас, батюшка, кур нету, одни петухи только.

Между тем о красных не было слуху, и мальчуганам приходилось быть начеку.

И все же часто они пробирались к сараям и подолгу проводили время возле незнакомца.

Он охотно болтал с ними, рассказывал и шутил даже. Только иногда, особенно когда заходила речь о фронтах, глубокая складка залегала возле бровей, он замолкал и долго думал о чем-то.

- Ну что, мальчуганы, не слыхать, как там?..

"Там" - это на фронте. Но слухи в деревне ходили смутные, разноречивые.

И хмурился и нервничал тогда незнакомец. И видно было, что больше, чем ежеминутная опасность, больше, чем страх за свою участь, тяготили его незнание, бездействие и неопределенность.

Привязались к нему оба мальчугана. Особенно Димка. Как-то раз, оставив дома плачущую мать, пришел он к сараям печальный, мрачный.

- Головень бьет... - пояснил он. - Из-за меня мамку гонит, Топа тоже... Уехать бы к батьке в Питер... Но никак.

- Почему никак?

- Не проедешь: пропуски разные. Да билеты, где их выхлопочешь? А без них нельзя.

Подумал незнакомец и сказал:

- Если бы были красные, я бы тебе достал пропуск, Димка.

- Ты?! - удивился тот. И после некоторого колебания спросил то, что давно его занимало: - А ты кто?.. Я знаю: ты пулеметный начальник, потому тот раз возле тебя солдат был с "льюисом".

Засмеялся незнакомец и кивнул головой так, что можно было понять - и да и нет.

И с тех пор Димка еще больше захотел, чтобы скорее пришли красные. А неприятностей у него набиралось все больше и больше. Безжалостный Топ уже пятый раз требовал по гвоздю и, несмотря на то, что получал их, все-таки проболтался матери. Затем в кармане штанов мать разыскала остатки махорки, которую Димка таскал для раненого. Но самое худшее надвинулось только сегодня. По случаю праздника за доброхотными даяниями завернул в хату отец Перламутрий. Между разговорами он вставил, обращаясь к матери:

- А сало все-таки старое. Так ты бы с десяточек яиц за лекарство дополнительно...

- За какое еще лекарство?

Димка заерзал беспокойно на стуле и съежился под устремленными на него взглядами.

- Я, мама... собачке, Шмелику... - неуверенно ответил он. - У него ссадина была здоровая...

Все замолчали, потому что Головень, двинувшись на скамейке, сказал:

- Сегодня я твоего пса пристрелю. - И потом добавил, поглядывая как-то странно: -