Бабушка, будь моей дочкой!

— Гришка маленький, не понимает, — сказала Поля.

— И он, наверно, даже не понял, что побывал в петушином доме, — добавила Настя.

УГРОЗА

Забыли купить сметану. А какой же салат без сметаны? Тётя послала Настю в магазин.

— Вот тебе банка и сетка. Поставь банку в сетку и неси аккуратно, чтобы не пролить.

Гордая поручением — сметана не батон, который, в крайнем случае, и уронить можно, — Настя шла мелкими шажками, чтобы сетка, а в ней банка, полная сметаны, не очень раскачивалась. Шла и глядела под ноги, боясь споткнуться.

Случайно подняла голову и видит: впереди неё спина. А над спиной лысина. Какой-то старичок бредёт потихоньку.

Настя старичка обогнала, оглянулась, а это дед-яга!

Настя ускорила шаги. Но сразу остановилась, потому что дед-яга её окликнул:

— Эй, девочка!

Подошёл к ней и спросил:

— Как там Гриша поживает?

— Хорошо поживает. — Настя с опаской поглядела на бороду деда-яги: вон какая длинная!

— Он обещал прийти ко мне в гости! — строго сказал дед-яга.

— Мама Гришу никуда не пускает, — сказала Настя. — Даже в сад Антона только через дыру. И потом Гришина мама думает, что вы ему приснились.

— Да-а? — протяжно произнёс дед-яга. — Приснился?

Настя кивнула.

Гришина мама и правда так думала. Раза два Гриша попросился в гости к дедушке. А мама сказала: «Да какой дедушка? Тебе просто приснилось, что ты был у какого-то дедушки». Мама считала, что Гриша упал в канаву, не мог вылезти и заснул там в слезах и Пилька его разыскала. Антон её не разуверял, что так всё и было…

Дед-яга зашевелил бородой:

— Я вам покажу — приснился! — тон у него был угрожающий.

Настя попятилась. Что-то белое капнуло ей на ногу. Батюшки! Это сметана, банка-то накренилась…

Вот противный дед-яга! Пролил ей сметану и зашагал себе прочь как ни в чём не бывало.

Конечно, Настя рассказала Антону о встрече с дедом-ягой:

— Он нам угрожал, знаешь!

— Ну что он нам сделает? — сказал Антон. — Я его не боюсь.

А на другой день пропали все: и Гриша, и Пилька, и Карка.

ПОСЛАНИЕ

На этот раз мама и тётя не испугались.

Тётя ушла на пляж, мама думала, что она взяла Гришу с собой. Но Настя и Поля видели, что тётя ушла на залив одна.

— Где Гриша? — шёпотом спросила Поля Настю. — У Антона в саду его тоже нет.

— Пусть Пилька найдёт. — И Настя позвала: — Пилька! Пилька!

Теперь ведь Пильку не прятали, везде бегала свободно, только на улицу её Антон не пускал. Но Пилька не отозвалась.

— Антон, где Пилька? — крикнула Настя через забор.

— Недавно была здесь. А вы Карку не видали?

— Нет! — ответили девочки.

Через минуту все трое бегали по обоим садикам и звали.

— Карка! Пилька! Карка! Пилька!

Звать Гришу боялись, чтобы не услыхала мама.

Да что же это?! Поля расплакалась. Антон носился весь красный от волнения и тревоги. Настя, наоборот, побледнела.

Она поймала за рукав пробегавшего мимо Антона:

— Антон, знаешь? Это… это всё штучки деда-яги! Он ведь грозился: «Я вам покажу!» — Глаза у Насти были совсем круглые.

— Ерунда… — неуверенно сказал Антон. — Не колдун же он в самом деле?

— Хоть немножко, а колдун! Уверяю тебя. Он мне сам об этом сказал. И помнишь, тогда в лесу вдруг исчез вместе с Пилькой. Когда ты их в первый раз видел. И Гришу сразу заворожил. Да много чего…

— Если через десять минут Гриша не найдётся, я скажу маме! — дрожащим голосом заявила Поля.

— Подожди говорить, — попросил Антон. — Он где-нибудь с Пилькой играет. Наверно, нарочно спрятался. Ну задам я ему за такие штуки!.. А… это что такое?

В воздухе просвистело. Перелетев через забор, в клумбу вонзилась стрела. Настоящая, хорошо выструганная из дерева стрела. На кончике стрелы был нацеплен листок бумаги.

СИЛАНТИЙ ПРОКОФЬЕВИЧ

Антон живо выдернул стрелу, снял бумагу:

— Тут что-то написано. Печатными буквами. — Он прочёл вслух: — «Выходите за калитку и глядите направо. Вы замрёте неподвижно, потому что будете заколдованы!»

— Ну уж заколдовать себя я не дам! — пробормотал Антон.

Он выскочил за калитку, поглядел направо и… замер. Настя с Полей осторожно вышли вслед за Антоном. И тоже застыли.

Поразительная процессия двигалась по дороге. Рысцой весело трусила Пилька. На её спине, помахивая крыльями, лихо отплясывал Карка. За Пилькой важно вышагивал петух. Позади шествовал дед-яга. Белая борода его, тщательно расчёсанная, распушилась и казалась особенно длинной. На голове красовался островерхий голубой колпак, весь в жёлтых звёздочках. Дед-яга держал за руку улыбающегося Гришу.

Ребята стояли, разинув рты от изумления.

Процессия приблизилась.

Дед-яга взмахнул бородой и провозгласил торжественно:

— Почтенная публика! Разрешаю шевелиться. Вы расколдованы!

Сразу все задвигались. Антон подпрыгнул и крикнул: «Карка!» Настя дёрнула Антона за рукав и зашептала: «А ты ещё не верил, что он колдун! Даже колпак колдуновский!» Поля, уцепившись за Настю, жалобно позвала: «Гришенька!»

Порядок процессии нарушился. Карка взлетел и опустился на плечо Антона. Пилька к нему подбежала, виляя хвостиком. Петух склонил голову набок и грозно нацелил яркий глаз… на Настю. От испуга Настя присела на корточки.

Дед-яга прикрикнул строго:

— Внучек, на место!

Петух повернул голову и зашагал к старику.

— Так вот кто внучек-то! — пробормотал Антон.

А Гриша воскликнул звонко:

— Не бойтесь! Он при дедушке не накинется!

— А ну марш все на ту скамейку! — приказал дед-яга. — Вон под берёзой.

Подошёл к скамейке и сел на неё. Гриша встал у его колен. Пилька легла на землю у ног старика. Петух торчал чуть поодаль, одну ногу поджал — этакая петушиная статуя разноцветная.

Все и опомниться не успели, как тоже оказались на скамейке — почему-то ослушаться деда-ягу было никак нельзя.

Антон, весь нахмуренный, с Каркой на плече, пристроился рядом с дедом-ягой. Настя и Поля теснились на кончике скамьи.

Настя глаз не могла отвести от белой бороды. Даже шею вытянула и вздохнула прерывисто.

Дед-яга посмотрел на неё и засмеялся:

— Что, потрогать хочется? Ну, потрогай.

Настя смутилась, робко протянула руку, ткнула пальцем:

— Мягкая какая…

— Ты мне ещё расскажешь, что навыдумывала про деда-ягу, — сказал старик. — А теперь давайте знакомиться. Меня зовут Силантий Прокофьевич. Я — дрессировщик. Теперь на пенсии. Но понемногу продолжаю заниматься с животными. Я взял с собой на дачу Пильку и Внучка, потому что они самые непослушные. Внучек строптивый и драчливый. А Пилька — капризная трусишка. За лето я надеялся их воспитать. И, по-моему, мне это удалось. Несмотря на всякие препятствия…

Ребята слушали затаив дыхание. Старик помолчал и продолжал:

— Сначала я очень рассердился, когда Антон увёл Пильку. Конечно, я сразу догадался, где она спрятана. В первый же вечер, проходя мимо, услышал её лай в сарае. Ночью выпилил в стенке сарая отверстие, хорошенько замаскировал его. Теперь Пилька прибегала ко мне по первому свисту. Потом я отводил её назад и приказывал сидеть в сарае. Я не хотел отнимать её у Антона. Дело в том, что я заметил: ваши игры делают Пильку веселее, добрее и от этого послушнее.