Пионерский подарок

Одна собака вскоре ткнулась в снег и не поднялась больше, но другая продолжала бежать торопливой рысью.

Вот она уже в мертвом пространстве, где ее не могут задеть пули танкового пулемета; вот-под самым танком…

Внезапно сноп огня вылетел из-под гусениц танка; грозная железная громадина подскочила, потом грузно осела и стала разваливаться на составные части. Далеко в сторону откатилось колесо-каток, порванная гусеница, извиваясь, точно змея, пролетела по воздуху и распласталась на снегу; силой взрыва сорвало башню, движущаяся крепость перестала существовать.

После боя только и было разговоров, что об этом событии. Еще никто никогда не видал, чтобы собака могла уничтожить танк. А тут на глазах у всех: раз-и нет танка! Гитлеровцам, наверное, и в голову не могло прийти, что в образе этой животины сама смерть движется на них… Сожалели об одном: что вместе с танком погибла и собака.

А к вечеру того же дня собаки -появились в расположении роты Двинянинова.

Бронебойщика вызвали к командиру. Направляясь в блиндаж, Двинянинов пробирался по длинному извилистому окопу и вдруг прямо перед собой увидел некрупную черно-пегую мохнатую собаку. Дружелюбно озираясь на сидевших в укрытиях бойцов, она неторопливо бежала по узкому проходу. Позади, удерживая ее за поводок, шел молодой незнакомый боец; за ними — еще одна собака и второй вожатый.

Двинянинов посторонился и пропустил их. Солдаты провожали животных веселыми шутками; у каждого при виде собак, столь неожиданно очутившихся вместе с ними в окопе, невольно появлялась улыбка.

Командир отделения предупредил бронебойщика:

— К нам собак прислали, танки взрывать… Видел, наверно. Так ты не подстрели случаем… — И добавил, улыбнувшись: — Тебе, значит, помощники…

Для собак, — а их было четыре, — отвели отдельную землянку позади линий окопов, куда вел ход сообщения, вырытый в земле. Там они и поселились со своими вожатыми- молодыми общительными ребятами-в ожидании своего часа.

Случилось так, что вслед за их прибытием на фронте установилось затишье, гитлеровцы прекратили атаки, и бойцы шутили, показывая на землянку, откуда порой доносился собачий лай:

— Уж не их ли испугались?!

Собаки внесли неожиданное разнообразие в жизнь переднего края. К землянке началось настоящее паломничество. Шли и несли гостинцы: кто кусок сала, кто выловленную из ротного котла жирную мозговую кость, кто распечатанную банку консервов… Что-то неуловимо мирное, домашнее, о чем всегда тоскует душа солдата, вошло в суровый фронтовой быт. Хоть и не понимает собака человеческую речь, а все равно приятно сказать ей ласковое слово, посидеть подле нее, выкурить папиросу-другую и, запустив пальцы в мягкую собачью шерсть, ощущая тепло живого тела, унестись мыслями далеко-далеко, туда, где ждет солдата семья, а на дворе лает такой же вот Шарик или Жучка…

Это рождало и новую тоску, и новую ненависть; тоску — по дому и родным местам, ненависть — к врагу.

Двинянинов сделался частым гостем у собак-противотанкистов. Собаки охотно принимали ласку и угощение, и это добродушие как-то странно не вязалось с их опасной профессией. Двинянинов для каждой припасал кусочек лакомства, но особенно полюбилась ему одна, та самая, которую он увидел первой: черно-пегая, в меру рослая, с живыми, умными глазами, похожими на две черные бусинки, и с приветливым нравом. Звали ее Малыш.

Это была самая обыкновенная дворняжка, каких тысячи бегают по улицам городов и сел. Пушистый, загнутый на спину хвост, лисья мордочка и полустоячие уши говорили о том, что она состоит в родстве с лайкой; с тем же успехом в ней можно было обнаружить крови овчарки в других собак. Еще каких-нибудь три-четыре месяца назад Малыш бегал свободно по улицам родного города, рылся на помойках, дрался с другими такими же бродяжками. Он мог бежать за куском лакомства хоть несколько километров, не пугаясь шума, грохота, выстрелов, ловко преодолевая все препятствия и проявляя изумительные энергию и настойчивость. И это решило его судьбу. Он сделался противотанковой собакой.

Эта гибельная специальность родилась в дни войны. В самый трудный период, когда противник имел временное превосходство в технике и, пользуясь этим превосходством, рвался в глубь советской страны, наши собаководы предложили применить для борьбы с танками обученных собак.

Собаки-противотанкисты являлись самоубийцами. Они взрывали неприятельские танки ценой собственной жизни. Каждая из них несла на спине груз взрывчатки, которая, ломая на куски железную громадину, одновременно убивала и собаку. Щадя породистых животных, в подразделения противотанкистов обычно направляли полукровных или совсем беспородных собак.

Если в прошлой своей жизни дворняжки не пользовались вниманием, являлись париями собачьего мира, то теперь их обреченность в корне изменила отношение к ним.

Конечно, жаль посылать собаку на верную смерть- даже дворняжку; но что сделаешь…

Вряд ли обо всех особенностях службы собак-противотанкистов думали бойцы пехотинцы, угощавшие от чистого сердца прибывших к ним животных. Во всяком случае не этим были заняты мысли Тимофея Двинянинова, когда он угощал Малыша.

— Кушай-ко… — добродушно, с характерным уральским выговором на «о» басил он, положив перед собакой очередной гостинец.

— Ты ее, дядя, не перекорми, а то она на танк не побежит, — серьезно говорил молоденький сержант, проводник Малыша.

— А что она голодная-то на него пойдет,- так же серьезно возражал бронебойщик, внимательно следя за уничтожавшей лакомство собакой, словно хотел знать в этом вопросе ее мнение. Сам же он рассуждал обыкновенно, по солдатски: на сытый желудок и воевать веселее!

Большой интерес возбудили к себе собаки у весельчака и балагура Миронова. Никто не донимал так бесконечными расспросами вожатых, как Миронов.

— А против броневика можно ее пустить? — спрашивал он, и на его круглом, слегка тронутом рябинками, румяном лице возникало выражение детского любопытства и ожидания.

— Если научить — можно.

— А против пушки? — не унимался Миронов.

— И против пушки можно. Только к ней подойти будет труднее…

Миронов умолкал, но ненадолго.

— А учить долго надо? — через минуту справлялся он, хмуря белесые брови, словно решая трудную арифметическую задачу.

— Это какая собака…

Двинянинов не принимал участия в этих разговорах. Молча, он покуривал папиросу-самокрутку; сдержанная полуулыбка освещала лицо бронебойщика, а мысли в эту минуту уносились далеко от фронта, на уральскую реку Вишеру.

Суровый и замкнутый с виду, Тимофей Двинянинов в действительности обладал доброй и мягкой душой. Он тосковал по мирной жизни, по мирной работе, хотя никогда не высказывал своих чувств. Это не помешало ему,- а может быть, даже помогло, — в короткий срок подбить три немецких танка и быть всегда исполнительным и стойким бойцом.

Дома, на Вишере, у Двинянинова — жена, красавица-дочь на выданье, сынишка двенадцати лет. Старший сын, призванный в действующую армию, как и отец, сражается где-то на фронте; Тимофей время от времени получает от него весточки по полевой почте. Дома осталась хорошая двухстволка, купленная несколько лет назад в магазине «Охотсоюза» в Чердыни; дома, наконец, ждала лайка

Белка, отличная зверовая собака, которую только кликни и она побежит за тобой в тайгу. Вот Белку-то и напоминал Тимофею безродный черно-пегий Малыш.

Правда, Белка — вся белая, лишь около ушей серые пятнышки, и вообще она чистокровная промысловая лайка; а Малыш всего только походил на лайку, но то, чего ему не доставало до настоящей лайки, дополняло воображение бронебойщика. От Малыша мысли его тянулись к крепкой пятистенной избе на крутом берегу быстрой порожистой Вишеры, к знакомой до каждого бревнышка лесной деревеньке, где все — Двиняниновы…

Прошло несколько дней, и между Двиняниновым и Малышом установилась тесная дружба. Малыш еще издали чуял приближение бронебойщика и встречал его радостным повизгиванием, прыжками, бесконечным вилянием мохнатого хвоста.