Белка Бобочка

На берегу моря росло большое и прекрасное каштановое дерево. Близ него стоял густой лес, в котором было много орешин и диких яблонь; неподалеку расстилался маленький лужок. В этом приятном месте, в уединении, жило семейство трудолюбивых белок — две старые и одна молодая. Старые с утра до вечера работали зубами, ощипывая орехи, каштаны и яблоки ; молодая Бобочка ела то, что приносили ей отец и мать, а сама только бегала по стволу дерева, прыгала по ветвям ; или, сидя на суку, дремала на солнце. Но время шло : хвост у Бобочки сделался пушистее, шерсть на спине гуще, усики длиннее ; она повыросла ; пора бы и ей за дело — помогать отцу и матери приготовлять запас на зиму; но Бобочка была избалована, Бобочка привыкла только бегать, смотреть попусту и нежиться ; наконец, от лености ей сделалось скучно: орехи и яблоки поприелись; на дереве знаком ей каждый сук, каждый листок ; на лужку могла бы она пересчитать все былинки. Да ей и тесно стало казаться родное гнездо. „Что ж это за жизнь такая !- подумала она.— Вечно одно и тоже, да это хоть кому надоест! И разве нет ничего лучше нашего каштана? Почему знать, может- быть, есть дерева, на которых растут орехи без. скорлупы и яблоки без кожи? Может- быть, даже на них растут гнезда для белок сами собою, остается только выбирать любое: нынче ночуй здесь, завтра — там; раздолье, роскошь! Наверное, там и белки-то лучше. Поживешь в довольстве, разумеется, похорошеешь; и я, без сомнения, прежде нежели упадут орехи, сделаюсь такой важной и пушистой, что самой любо будет потрогать себя лапкой. Итак— кончено; скорей долой с дерева, скорей дальше — в лес, за лес, на острова, за море!... И Бобочка моргала чаще обыкновенного ; глазенки у ней от удовольствия разгорелись, и она стала прыгать и скакать. Отец и мать ее воротились, неся ей во рту отборные каштаны. Увидя, что Бобочка без них так забавляется, они обрадовались и сказали в один голос: „Какая она у нас умница! Вишь как веселится! И такая добрая!" Но как же они опечалились, когда услышали, что Бобочка хочет расстаться с ними и путешествовать в далекие края. Они стали было ее уговаривать; но она оскалила зубы и завизжала так пронзительно, как будто ее драли за ухо. „Ну, как хочешь", сказал отец.

— Когда же думаешь отправиться, Бобочка?

— Сейчас, сию же минуту! Время тратить попусту нечего!— отвечала она. откопает упавшее яблоко, желудь или виноградинку, и опять порхнет в дупло; на досуге перестилает свою постель, поправляет свалившиеся хворостинки и все между тем думает, когда настанет время, чтобы ей воротиться к родителям, на свой любезный каштан. „Он теперь без плодов, без листьев; но он мне милее самых цветущих дерев, милее самых крупных орехов". Так часто думала она, и сердце у нее сильно билось от радости и нетерпения. Однажды сделалось гораздо холоднее прежнего. Вдруг в лесу что-то хрястнуло и с тяжелым, глухим шумом повалилось на землю. Бобочка

вздрогнула, оглянулась, да так и обмерла от страха. Мужики рубили лес. „Белка!" крикнул один из них, увидев ее. Она спряталась в дупло. — „Какая тебе там белка!" сказал другой. „Обчищай-ка сучья: вот тебе и белка!"— „Право, белка!" отвечал первый: „вот смотри,— ее лапки на снегу; она спряталась; тут, должно- быть, где-нибудь дупло или нора." — „Ну, есть когда нам гоняться за белками!" - „А ты разве не знаешь, что они на зиму готовят себе орехов, орех к ореху, ни одного свища не найдешь, не то что в тех, которые продают на ярмарке". Говоря таким образом, мужик поднял свой топор и, присматриваясь к следам белки, подошел к ее дубу и стукнул по нем обухом. „Дупло!" сказал он радостно. Мужик взлез на дуб и шапкой заткнул дупло. В дупле сделалось совершенно темно. Бобочка почувствовала, что ее хотят ловить: бросится вверх, бросится вниз, повиснет на средине дупла и думает. что делать. Застучали топоры ; сильнее и сильнее, ближе ; бежать некуда, а страшные неприятели ломятся в ее жилище. Вот блеснул свет у самого корня, и широкое железное лезвие вошло в пустоту дерева, будто так и глядит, будто ищет, где Бобочка. А Бобочка, ни жива ни мертва, бросилась в свое гнездо, забилась под листья, закопалась и лежит, к"ак убитая, едва переводя дыхание. Наконец, дерево зашаталось и с каким-то хрипением повалилось на холодную землю. И далеко в лесу между деревьями и кустарниками раздался унылый гул и шопот и ропот.

. — „Гляди, гляди!" сказал один из них: „вот и орехи! Да и белка где-нибудь тут же спряталась". С этими словами они начали раскапывать и растряхивать гнездо Бобочки. Один из них вместе с листьями > травой и шерстью схватил ее поперек. Она завизжала и от боли вонзила в его руки свои острые зубы и когти так, что кровь вдруг брызнула у него из многих мест. „Ах ты, проклятая!" закричал мужик и придавив ее к земле, схватил за шею так сильно, что Бобочка высунула язык.

— „Не мучь ее, пожалуйста," сказал другой.

— „Да! не мучь! А она зачем царапается?" Между тем мужик все-таки перестал ее давить, а взял из-за пазухи тряпицу и вместе с листьями завязал в нее Бобочку. Мужики срубили еще несколько дерев и пошли домой.

Переходя через дорогу, они встретились с каким-то проезжим, который с маленьким ом скакал в прекрасных санях, на тройке лошадей. — „Купи, гражданин, белку ".закричал мужик, поравнявшись с ним. Бобочку купили, привезли в богатый дом и посадили в клетку. Мальчик

любил ее очень и кормил беспрестанно орехами, конфетами, сахарными сухарями и одним сахаром, даже подносил ей чай, кофе и шоколад. Чай и кофе не понравились Бобочке, а шоколад она очень полюбила. Это всех забавляло. Вот стаял снег; грязь высохла; на полях показалась трава и запестрели цветки ; в воздухе зазвенели жаворонки ; в доме стали открывать окна. Пахнуло в клетке Бобочки весенним воздухом ; ветром доносило до нее иногда игривый крик и песни птичек. Сердце у Бобочки заныло; она вспомнила о родителях, о зелени, о цветах, о листьях и, положив голову на лапки, сидела в глубокой тоске. Однажды на ночь не закрыли окна. Бобочка захотела воспользоваться этим случаем, чтобы освободиться из клетки ; к счастью, одна проволока была сломана и заменена деревянным прутом. Бобочка грызла его целую ночь так, что кровь лилась у нее изо рта к утру вылезла из клетки и бросилась на окно. Но куда ей спрыгнуть ? В это время, откуда ни возьмись, ворона, видя слабого зверька, кинулась на Бобочку, схватила ее поперек, впустила в нее когти, взвилась с нею и понесла ее за город. Ворона вынесла Бобочку за город, залетела в глушь и стала было спускаться в лес, чтобы заклевать ее. В эту минуту, вея широкими крыльями, над темным лесом плавно летел орел. Увидя две добычи вдруг, он ударил крыльями по воздуху, крикнул диким и радостным голосом и захватил ворону. Ворона закаркала, забилась и выпустила Бобочку из ногтей. Бобочка полетела без памяти и упала на траву. Прошло несколько времени. Бобочка с боязнью открыла глаза, думая, что их выцарапает у нее ворона; но какова же была ее радость, когда она увидала, что подле нее сидят ее отец и мать! Бобочка упала у самого своего каштана. На свежем воздухе, в довольстве, среди нежных родительских попечений, она скоро оправилась, выздоровела и стала весело прыгать по деревьям.

В большом лесу, в дуплах, жили по соседству две белки. Одна из них целый день собирала