История: На заре человечества

Землетрясения рассказывают о том, из чего состоит Земля на огромных глубинах. А как бы заставить их поведать нам о том, что находится не так уж глубоко, всего в полукилометре или в километре под нами?

Нельзя ли нам самим устраивать землетрясения — такие, которые не приносили бы никаких несчастий, но сообщали бы нам о полезных ископаемых, о сокровищах, скрытых под нашими ногами?

Это вполне возможно. Вместо того, чтобы рыть наугад землю, устраивают маленькое безвредное землетрясение — взрыв. Сейсмические волны бегут во все стороны от места взрыва. Через пять или шесть километров их улавливает стоящий наготове сейсмограф.

По тому, сколько времени потратили на пробег сейсмические волны, можно догадаться, через какие породы лежал их путь. Получается как «просвечивание» Земли, или, и хотите, «прослушивание» до трех километров в глубину...

Так наука нашла способ заглянуть внутрь нашей планеты — и самую ее глубину, и в толщу ее поверхностных пластов.

ДВЕ ВЕЛИКИЕ СИЛЫ

Только теперь история Земли предстает перед нами во всей полноте. И поистине это удивительная, бурная и разнообразная история.

Как неверно мы до сих пор представляли себе Землю! Нам казалось — она бездеятельна и косна — на самом деле внутри ее работают все время чудовищные силы, которые то сжимают, то распирают ее.

Мы думали — материки неподвижны, незыблемы, — в действительности они перемешаются в разные стороны. Они, кроме того, то всплывают, то оседают.

Нам представлялось, что океан всегда занимал то же место, оказывается, он то наступал на материки, заливая их морями, то отступал назад.

Мы считали, наконец, что горы вечны, — на самом деле они имеют свой срок существования, они рождаются и гибнут...

Сведем же все, что мы до сих пор узнали о Земле, воедино. Окинем одним взглядом огромный шар, который непрерывно вертится, совершая свой путь вокруг Солнца.

Мы увидим, прежде всего, что этот шар неоднороден. В нем можно различить очень тонкую по сравнению с толщиной всего шара пленку или кору. На этой коре мы и живем. Под ней — огромная толща, составленная, наверное, из более тяжелых веществ. Эта толща, внутренность Земли, гораздо горячее коры.

Сама земная кора не везде одинакова. В ней можно различить большие комки или глыбы — материки. В других местах можно заметить впадины. Тут кора тоньше, эти впадины заполнены водой, это — океаны. Можно еще заметить длинные полосы в коре, где она всего неустойчивее, податливее. Эти полосы геологи зовут геосинклиналями. Эти полоски земной коры легко прогибаются внутрь, тогда их заливают моря, и реки несут сюда свои воды, откладывая на дне их из песка и ила целые пласты. В другие времена эти полоски прогибаются вверх, и тут вырастают горы.

Две великие силы направляют, очевидно, всю историю Земли. Первая — внутриземная, происходящая, как мы можем судить о ней, от изменения температуры в глубинах Земли. Вторая сила действует только на поверхности Земли, это сила водяных и воздушных течений, ветра и рек.

Внутриземная сила создала когда-то материки, извергнув наружу из глубин Земли лаву. Она и сейчас иногда изливает через кратеры вулканов на поверхность земной коры лаву. Вещества, которые выбрасывает таким образом эта сила, можно назвать изверженными, или первичными, горными породами. Они лежат не слоями, а сплошными массами, и в них обычно нельзя найти никаких следов живых существ, никаких окаменелостей. Именно породы слагают основную толщу наших материков.

Вторая сила — сила рек и ветра — действует только на поверхности Земли. Она медленно подтачивает все выступы земной коры, перемалывает горы в порошок, сносит все, что ей удается оторвать, в низины, в моря. Наносы ложатся на наносы, отложения напластовываются, спрессовывают друг друга. Образуются новые горные породы — осадочные, или вторичные. Они лежат пластами, и в них-то мы и находим остатки прошлой жизни, окаменелости.

Сила ветра и рек, конечно, не может идти в сравнение с внутриземной силой, она гораздо слабее. Но зато реки и ветер никогда не прекращают своей работы, и им помогает смена жары и холода на Земле, смена дня и ночи. Если на стакан, который стоял на холоде, капнуть вдруг кипятку, стакан треснет. То же самое происходит и с камнями и скалами, они тоже не выдерживают постоянной смены жары и холода, они разрушаются.

В конце концов между обеими силами — внутриземной и силой рек и ветра — установилось некое равновесие. Ни та, ни другая не в состоянии добиться победы. И мы можем только радоваться этому равновесию.

В самом деле, если бы действовала только одна внутриземная сила, что представляли бы собой наши материки? Нагромождение совершенно голых комков лавы. Не было бы того рыхлого слоя земли, который дает питание растениям, не было бы почвы. Не было бы, значит, ни травы, ни деревьев, ни полей, ни лугов, не было бы вообще жизни.

А если бы победила сила рек и ветра, что было бы тогда? Исчезли бы горы и холмы, Земля превратилась бы в ровную, как стол, равнину. Потом потоки воды смыли бы с Земли всю почву и унесли бы ее в море, — жизнь бы стала невозможна. Потом материки, потеряв свои верхние пласты, так понизились бы, что их залило бы водой, ― океан покрыл бы всю Землю.

Внутриземная сила не только вызывает извержения, она еще заставит время от времени материки то сниматься, то опускаться. От этого океан то разливается широко, то снова отступает. Вместе с тем эта сила заставляет земную кору то сжиться, то растягиваться. От этого на Земле появляются складки ― горы. Пласты земной коры сминаются, изгибаются и разламываются, даже слабые смешения в земной коре заставляют Землю содрогаться, это мы называем землетрясением.

В коре могут появляться такие огромные трещины, что раскалываются целые материки...

Наконец, материки могут не только оседать и подниматься, они могут еще медленно скользить по подстилающей их лаве. Они могут расходиться в разные стороны или, наоборот, сближаться друг с другом.

Так, например, Америка в течение миллионов лет, очевидно, отходила все дальше и дальше от Европы и Африки. Продолжается ли это движение Америки и сейчас?

В последние годы ученые изучают точное положение берегов Атлантического океана, так что скоро мы узнаем, продолжают ли материки расходиться в наше время, или они уже остановились...

Вот, кажется, все, что мы узнали пока о Земле. И этого, пожалуй, достаточно, чтобы понять, как сложна и кропотлива работа геолога, как трудно установить среди этой путаницы, когда, в каком порядке и какие события произошли миллионы лет назад.

И все же история Земли постепенно становится для нас все яснее. Она восстановлена почти целиком.

Теперь, когда мы знаем, какие силы заставляют Землю все время меняться, мы можем выполнить наше давнишнее намерение — перейти к изложению самой истории Земли.

Мы отправимся в путешествие по времени. Мы будем пользоваться пластами земной коры как ступеньками, ведущими в прошлое.

А путеводной нитью нам будет служить вереница окаменелостей, остатков жизни, бывшей в разные времена на Земле. Путеводной нитью нам будет служить сама жизнь, которая, однажды начавшись, во все времена уже не прекращалась на Земле.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

НАЧАЛО ЖИЗНИ

Когда зародилась на Земле жизнь?

К сожалению, мы не можем точно ответить на этот вопрос. В верхних пластах той эры, которую мы называем эозойской ― «зарей жизни», мы находим окаменелые остатки уже довольно сложных организмов, например, губок, водорослей, разных ракообразных родственников живущего теперь рака. Ясно, что это не самые первые жители Земли. Прежде чем появились эти сложные организмы, жизнь должна была существовать на Земле уже миллионы лет.

Тогда мы обращаемся к нижним, самым древним пластам этой эры. Мы надеемся найти там остатки самых первых, самых простых организмов! Но и эти пласты обманывают наши ожидания: в них нет никаких окаменелостей.