Встреча на Галактоиде

- Здравствуй, Карен! - услышал он приветливый, даже веселый голос рядом с собой.

Поднял голову и... увидел высокого мужчину в зеленом комбинезоне, плотно облегавшем сильное стройное тело. Слезы разом высохли на щеках. Он вскочил. Мужчина улыбался ему. И был он совсем обыкновенный - темноволосый, черноглазый, с аккуратной вьющейся бородкой. Не великан, не карлик. Одним словом - человек.

- Ты напрасно расстраиваешься, - сказал он. - Дома у тебя все в порядке, и ты успеешь вернуться до наступления утра.

- В ту же ночь?! - не поверил Карен.

- В ту же ночь, - подтвердил незнакомец, кладя руку на его плечо. Пойдем со мной в соседний отсек, там и побеседуем.

Он вывел Карена через неизвестно как образовавшийся проем в стене, и теперь они очутились в более просторном помещении с четырьмя квадратными иллюминаторами и двумя креслами.

- Сядем, - сказал незнакомец и первый опустился в кресло.

Карен последовал его примеру - кресло оказалось таким же. Он взглянул в открытое, спокойное лицо незнакомца, и страх его окончательно исчез.

- У тебя, конечно, припасена масса вопросов, - сказал тот. - Задавай. Обещаю ответить на все, раз уж так удачно сложились планетные обстоятельства, что ты оказался нашим гостем.

- "Нашим"? Разве вы не один здесь? - встревожился Карен.

- Нет. Нас на галактоиде четверо.

- На чем? - не понял Карен.

- Галактоид, - с достоинством повторил незнакомец. - Так называем мы то, чему вы дали нелепое и оскорбительное прозвище "летающие тарелки". Пока мы беседуем с тобой, мои спутники заняты управлением галактоида. А называется он так потому, что может свободно путешествовать в нашей Галактике. - Незнакомец запнулся, внимательно посмотрел на Карена и, улыбнувшись, сказал: - А-а, ты не очень представляешь себе, что такое галактика. Понимаешь, дружок, Вселенная необъятна... Для нас! Пока. На самом же деле она имеет свои границы, потому что замкнута в форму шара идеальный космический сфероид. Вселенная состоит из горячих и холодных звезд, это люди поделили ее для своего удобства на галактики и дали им названия, порядковые номера. Нашу Галактику назвали Млечный Путь за то, что бесчисленные скопления звезд похожи на прозрачное облако или молоко, выплеснутое на ночное небо. Млечный Путь хорошо виден с Земли даже невооруженным глазом. Только в нем ученые насчитали около ста миллиардов звезд, многие из которых гораздо больше Солнца.

"Вселенная имеет форму шара? - удивлялся про себя Карен. - Но папа рассказывал, что пока никто не знает ни размеров, ни тем более формы Вселенной. Выходит, хозяин корабля знает гораздо больше, чем все люди на Земле?.."

- Но... но многие считают, что летающие та... простите, - Карен покраснел, - что галактоиды выдумка, что на самом деле они не существуют.

- Разве сам ты не убедился в обратном?

- А я... не сплю? - смутившись, спросил Карен.

- Нет, мальчик, ты не спишь. Что еще тебя интересует?

- Гуманоидами называют вас?

- Нас.

- А почему рассказывают, что вы зеленые? Погодите! Я и сам догадался: из-за зеленого цвета ваших скафандров?

Незнакомец утвердительно, с достоинством кивнул.

- Еще? Спрашивай, пока имеешь возможность.

- Как получается у вас летать с такой скоростью?

- О четырехмерном сверхпространстве уже знают ваши ученые. Мы открыли интересные особенности этого сверхпространства. И еще мы используем в полете так называемые силы гравитации - притяжения планет, которые оказались совсем не притяжением, а отталкиванием космоса, действующим во всех направлениях с одинаковой силой. Мы используем его в полетах как попутный ветер. Для тебя все это ПОКА сложно и непонятно.

- С какой планеты вы к нам прилетели?

- С Земли, - преспокойно ответил незнакомец. И улыбнулся. - Сейчас я скажу тебе такое, что тебя очень удивит: я взял тебя на свой галактоид по трем причинам. Во-первых, потому, что ты - будущий очень крупный ученый. Именно тебе суждено сделать переворот в науке от примитивных методов космоплавания к принципиально новой технике использования сверхпространства...

Карен смотрел на него, онемев от удивления, и не мог понять, шутит он или говорит серьезно.

- Во-вторых, потому, что ты... - Незнакомец сделал паузу, выразительно посмотрел на него сверху вниз и продолжил: - Мой прадедушка.

- Что-о-о?! - прямо-таки взревел Карен, вскакивая с места. - Я... ваш пра... дедушка?! - Но тотчас покраснел от обиды. - Издеваетесь надо мной? Мне десять лет. А вам...

- И в-третьих, - будто не слыша его, сказал тот: - Мое имя тоже Карен. И назвали меня так в честь тебя.

- В честь? - озадаченно проговорил Карен. - Как это, "в честь"?

- А ты еще не догадался? Мы из будущего. Нас с вами разделяет каких-нибудь сто лет. И не кто-нибудь, а именно вы, ваше поколение, которое сегодня еще сидит за школьной партой, заложит основы для создания не только самих "летающих тарелок", но и способов перемещения их во времени.

- Значит, вы прилетаете к нам из будущего, а вовсе не из космоса?

- Ты разочарован?

- Я не могу поверить. Не могу как следует понять, - растерянно признался Карен.

- Поверить действительно трудно. Мы и сами еще не очень к этому привыкли.

- Всего через сто лет на Земле научатся делать такие аппараты?

- И даже чуть раньше. Мы их постоянно совершенствуем.

- Здо-ро-во... - задумчиво проговорил Карен. - Но как вы обо мне узнали? Как нашли меня... маленьким? Неужели все-таки двойник...

- Так ведь в наших венах течет одна кровь, и связь наших... двойников, как ты называешь, никогда не прекращается.

- А вы называете их как-то иначе?

- Видишь ли, человек - существо сложное. Он не только то, что мы видим и слышим. Одна его часть ходит по земле, живет, радуется, грустит, любит. А другая... Все мы - дети космоса, и наши связи с ним гораздо сложнее, чем мы сами можем предположить. Двойник человека - как бы его второе, космическое "я". Он знает, что было и будет, у него уже есть весь тот опыт, которым тебе только предстоит овладеть. И если тебе суждено стать выдающимся математиком, так, можешь поверить, этот математик уже сейчас живет в твоем двойнике. Иначе как бы я нашел тебя среди миллиардов жителей Земли?

- А... двойник еще заговорит со мной?

- Не думаю. Двойники редко так открыто проявляют свое присутствие. Разве что раз в семьдесят шесть лет.

- Почему именно в семьдесят шесть? - не понял Карен.

- Взгляни в иллюминаторы!

Карен послушался и... замер от неожиданности. В крайнем иллюминаторе показалось ярко сверкающее пятно овальной формы. Оно быстро перемещалось... ("Вдоль горизонта", - сказал бы Карен, но на горизонт тут рассчитывать не приходилось.) Вскоре пятно переместилось от первого иллюминатора к четвертому, протянув через все четыре широкий пылающий хвост. Карен вскочил с кресла и прижался к стеклу. Зрелище было удивительное, ни на что не похожее. Ослепительно яркое тело и непостижимо длинный огненный хвост, перечертивший все видимое пространство.

- Вот она какая, комета Галлея! - сказал Карен, не отрывая взгляда от уносящейся прочь космической гостьи. - Я видел ее рисунки, фотографии. О ней много говорили по телевидению.

- Молодец, мальчик, это именно она, - одобрил человек в зеленом комбинезоне. - Она-то и посещает нас раз в семьдесят шесть лет, подходя так близко к Земле, что создает магнитные возмущения в ее магнитосфере. А это в свою очередь вызывает разного рода аномалии. Сегодня она подошла особенно близко, это и позволило нам с тобой встретиться. Но только что мы проводили ее в обратный путь. Теперь Земля успокоится, и все встанет на свои места.

- Как жаль, что все встанет на свои места, - вздохнул Карен. - Скажи, ты не отнимешь у меня память обо всем том, что со мной произошло? Было бы ужасно обидно.

- Не отниму, - улыбнулся тот. И свет этой улыбки показался Карену ярче и теплее сияния ледяной путешественницы, умчавшейся в пустоту.