Адские конструкции

— Я повреждена.

— Да, есть маленько, — согласился Селедка. Ему стало жалко эту одинокую, несчастную голову. Он спросил: — Как тебя зовут?

— Я — Анна, — прошептала голова. Но тут же поправилась: — Нет-нет, Анна мертва. Я Сталкер Фанг. — У головы было два голоса — один резкий, командный; а второй неуверенный, удивленный. — Нас забрали на Архангельск, — сказал второй голос. — Мне семнадцать лет, я рабыня четвертой категории, на верфях Стилтона Каэля, но строю собственный корабль и… — Тут зашипел первый голос: — Нет! Это было давно, в жизни Анны, а Анна мертва! Сатия, дорогая, это ты? Я в такой растерянности…

— А меня зовут Селедка, — представился Селедка, тоже слегка растерянный.

— Кажется, я повреждена, — сказала голова. — Валентин обманул меня… Меч в сердце… Мне так холодно… Так холодно! Да, теперь я помню. Япомню! Машина этой Зеро… А генерал Нага находился рядом и допустил… Меня предали!

— Меня тоже предали, — вздохнул Селедка. Он разглядел погнутые крепления по вырезу черепа, на которых держалась бронзовая маска, достал ее из-за пазухи и старательно приладил на место.

— Пожалуйста, помоги ей, — прошептала голова, и тут же: — Ты отремонтируешь меня!

— Я не умею…

— Она… Я научу!

Селедка огляделся вокруг. Детали Сталкерского тела потихоньку подползали к нему по песку, ориентируясь на голову. Скребущие движения пальцев кистей напомнили ему о краб-камах, которых он чинил по заданию Гаргла.

— Я мог бы попробовать, — сказал Селедка, — но только не здесь. Мне нужны инструменты и все такое. Вот если бы собрать все твои детали, найти какой-нибудь город или еще что-то…

— Сделай так, — приказала голова. — Затем я отправлюсь на восток. В Шань-Гуо, в мой дом в Эрдене-Теж. Я отомщу однаждырожденным! Да, да…

— Я пойду с тобой, — вызвался Селедка, которому больше не хотелось, чтобы его бросали. — Я тебе пригожусь! Я буду помогать.

— Я знаю тайну Жестяной Книги, — прошептала голова, разговаривая сама с собой. — Коды сохранены в моей памяти. Я вернусь в Эрдене-Теж и разбужу ОДИН!

Для Селедки все сказанное было очень непонятным, но он радовался уже тому, что кто-то им руководил, пусть это всего лишь голова. Он поднялся на ноги. Неподалеку на ветках куста трепыхалась на ветру порванная серая мантия. Селедка снял ее, завязал узлы на прорехах, и получилось что-то вроде мешка. Затем начал собирать в него разбросанные части туловища, пока голова Сталкера Фанг нашептывала себе о мире, который снова стал зеленым.

Глава 35

В ВОЗДУШНОМ ПЛЕНУ

После ухода Зеленой Грозы на Облаке-9 воцарилось непривычное безмолвие. Ветер по-прежнему свистел в натянутых стропах, сохранившиеся аэростаты с шорохом терлись друг о друга, время от времени слышался грохот обрушивающихся перекрытий в горящем Шатре, но все эти звуки издавал не человек, а потому их вроде бы и не было.

Тео и Рен перенесли все еще бесчувственного Пеннирояла в кипарисовую рощу между ангаром, где раньше стоял «Чибис», и кустами с дорожкой-лабиринтом. В центре рощи находился фонтан, Пеннирояла положили возле него и постарались устроить как можно удобнее. Потом Тео лег сам, закинув руки за голову, и тоже уснул. Рен удивилась; она и сама устала до предела, но точно знала, что ни за что не заснет из-за страха и переживаний. Конечно, ему проще, размышляла Рен. Тео воевал и, наверное, привык ко всяким неприятным неожиданностям.

— Фифи, птичка моя, я все объясню! — пробормотал Пеннироял, пошевелился и приоткрыл глаза. Увидел сидящую рядом Рен и сказал облегченно: — А, это ты!

— Спите дальше, — бросила ему Рен.

— Знаю, ты плохо обо мне думаешь, — проворчал Пеннироял. — Послушай, мне очень жаль, что так получилось с твоим отцом, правда жаль! Ах, Том, бедный юноша! Я не хотел причинять ему зла. Это был несчастный случай, клянусь!

Рен поправила повязку у него на голове.

— Дело не только в этом, — сказала она. — Вот ваша книга, например. В ней же сплошная ложь! О мисс Фрейе, об Анкоридже, о моей маме, якобы заключившей сделку с охотниками…

— А вот это как раз чистая правда, — запротестовал Пеннироял. — Признаю, я немного приукрасил некоторые события, исключительно ради интереса читателя, но именно Эстер Шоу привела Архангельск на нашу голову. Да она сама мне об этом поведала! Я, говорит, направила сюда охотников, потому что хотела вернуть себе Тома. Для меня, мол, он и есть «золото хищников»! А через несколько месяцев встречаю я в толпе беженцев из Архангельска очаровательную юную особу по имени Джулиана, невольницу, которая была в служанках у этого деревенщины, Масгарда, и, по ее словам, присутствовала при заключении сделки. Мол, пришла к хозяину пилотесса, молодая, почти девочка, с ужасным шрамом посреди лица, и рассказала о местонахождении Анкориджа.

— Я вам не верю, — сердито произнесла Рен и ушла в оранжерею, оставив Пеннирояла в одиночестве. То, что он сказал, просто не может быть правдой. Пеннироял снова принялся за старое, переворачивает факты с ног на голову. «Но почему он настаивает на истинности именно этого эпизода, признавая, что все остальное — выдумки? — с тяжелым сердцем подумала Рен. — Может, он сам поверил в это? Мама запросто могла сказать ему, чтобы, к примеру, напугать. А что касается свидетельства масгардовской рабыни, так мало ли на свете пилотесс со шрамами — профессия опасная…»

Она тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли. Ей есть о чем побеспокоиться помимо дурацких измышлений Пеннирояла. Облако-9 неустойчиво болталось у нее под ногами, в ночном воздухе раздавался натужный скрип перегруженных стропов. Дым стелился по накренившимся газонам, прикрывая от взора мертвые тела и еду, упавшую с перевернутых буфетных столиков. Рен подобрала несколько бутербродов и съела, стоя и глядя на Шатер. Трудно поверить, что сталось с недавно прекрасным зданием. Покосившиеся стены в грязных пятнах, единственный свет в разбитых окнах — красные сполохи пожара. Большой центральный купол пучился, как чрезмерно надутый воздушный шар. Над ним висели почерневшие от копоти аэростаты; они еще держали, но самые мощные языки пламени, вырывающиеся с крыши гостевого крыла здания, угрожающе облизывали своими кончиками нижнюю часть их оболочек.

Поглощенная этим зрелищем, Рен не сразу ощутила, что кто-то стоит рядом и смотрит на нее.

— Тео, ты? — сказала она, оборачиваясь.

Но это был не Тео.

Вздрогнув, она поскользнулась на образовавшемся склоне и упала, икая от страха. Сталкер не двигался, только чуть балансировал на покачивающейся под ногами почве. Он не отводил взгляда от Рен. Что еще мог поделать Шрайк, кроме как молча стоять и смотреть своими круглыми зелеными лампами вместо глаз? Отблески пожара сияли на его помятых доспехах и испачканных когтях. Голова подергивалась. Из ран вытекала смазка.

— ТЫ НЕ ОНА, — констатировал Сталкер.

— Нет! — по-мышиному пронзительно с готовностью пискнула Рен. Она понятия не имела, о ком говорит этот ужасный монстр, но спорить с ним не собиралась. Потом заелозила ягодицами по траве, стараясь отползти от него подальше.

Сталкер не спеша подошел ближе и снова остановился. Рен казалось, ей слышно, как внутри металлического черепа с жужжанием вертятся невидимые шарики.

— ТЫ КАК ОНА… НО ТЫ НЕ ОНА, — талдычил свое монстр.

— Да знаю, нас все время путают! — снова поспешила согласиться Рен, не понимая, за кого тот принимает ее.

«Бежать не имеет смысла», — сказала она себе, но ее тело, переполненное страстным желанием жить, не хотело слушать. Рен вскочила и бросилась наутек, поскальзываясь на мокрой траве, оступаясь на склоне накренившейся оранжереи.

— ПОСТОЙ! — взмолился Шрайк. — ПОМОГИ МНЕ! Я ДОЛЖЕН НАЙТИ ЕЕ! — Побежал было следом, но тут же остановился.

Страх и отвращение на странно знакомом лице девочки привели Шрайка в смятение. Преследованием он только напугает ее еще больше. Он проводил взглядом растворившуюся в дымке фигуру. Позади него центральный купол Шатра провалился в бальный зал в вулкане искр. Огненные обломки полетели мимо, падая на фонтаны, цветочные клумбы и даже через край накренившейся летающей палубы вниз, в пустыню. Но Шрайк их будто не заметил; стоял, настороженно склонив голову и прислушиваясь. За шумом пожара его чуткий слух уловил далекое гудение аэродвигателей.