Первые испытания

— И что с ним случилось? — спросил Йог.

— Он стал старым, очень-очень старым. Он был намного старше Кинга. Морда его посерела от старости, и кости его скрипели при ходьбе, как ветки дряхлого дерева под порывами ветра.

— Как его звали?

Стелла ненадолго задумалась и почесала лапой за ухом.

— Его звали Старый Медведь, — сказала наконец Стелла, и Лусе показалось, будто она только что придумала это странное имя. — Но однажды мы вышли за утренней едой, и увидели, что он лежит под своим любимым деревом. Обычно он целыми днями сидел под ним, но в это утро Старый Медведь лежал на земле. Мы подошли к нему. Мы потрогали его лапами и носами, но он даже не шелохнулся. И запах его стал другим. Он умер.

Луса и Йог поежились, стряхивая неприятный холодок с шерсти.

— Потом пришли плосколицые и унесли его прочь, но мы все чувствовали, что дух Старого Медведя все еще остается в вольере. Целый день он, как ветерок, носился вокруг нас, так что шерсть у нас вставала дыбом, а когти леденели от страха. А когда солнце стало опускаться за край вольера, мы увидели кое-что необычное на коре самого высокого дерева в Лесу.

— Что же? — спросил Йог, широко раскрывая глаза.

— На коре появилась морда медведя, — ответила Стелла. — Можешь сам ее увидеть, она на той стороне ствола, что смотрит на Горы. Мы сразу поняли, что дух Старого Медведя переселился в дерево.

Луса и Йог молча уставились на самое высокое дерево. Интересно, дух Старого Медведя сейчас тоже смотрит на них? Луса робко поежилась. Честно говоря, ей вовсе не хотелось бы оказаться в дереве. Что там делать? Гораздо веселее, если у тебя есть нос, чтобы нюхать, и лапы, чтобы бегать!

— Пойдем, посмотрим на морду? — предложила она Йогу, и первая понеслась к дереву.

Медвежата обошли вокруг ствола, не сводя глаз с корявых наростов коры. Наконец Луса остановилась и, встав на задние лапы, уставилась на ствол.

— Кажется, я нашла! — прорычала она. — Я вижу морду!

Йог встал рядом с ней и наклонил голову.

— А я ничего не вижу, — проворчал он.

— Да вот же она! — воскликнула Луса, указывая лапой. — Вот, смотри, это один глаз, а это второй. — Она наклонилась вперед, чтобы ткнуть лапой в небольшое черное пятнышко, похожее на круглый медвежий нос, и вдруг нос зашевелился!

— Он живой! — вскрикнула Луса, отпрыгивая назад. — Старый Медведь хочет вылезти из дерева!

С бешено колотящимся сердцем она отбежала еще дальше и помчалась к груде камней. На бегу Луса обернулась — и застыла от изумления. Йог катался по земле, едва дыша от смеха.

— Что тебя так развеселило? — зарычала Луса.

— Это ж-жук! — давясь от смеха, выговорил Йог. — Ты убежала от жука!

— Ой… — Луса уселась и смущенно облизала лапы. — Так я и знала!

Из затруднительного положения ее вызволили громкие голоса, выкрикивавшие медвежьи имена на языке плосколицых.

Двое кормителей уже стояли у ограды, держа в лапах вечернюю еду для медведей. Йог со всех лап бросился к плосколицым, довольно урча на бегу. Остальные медведи последовали за ним.

Кинг тоже медленно поднялся на лапы и нехотя поплелся к ограде. Он всегда ел последним, и все знали, что ему нужно оставить мягкие фрукты, потому что Кинг был самым большим и самым старым медведем в Яме.

Луса порылась носом в ягодах, выбирая себе что-нибудь повкуснее. Один из кормителей издал воркующий звук и почесал ей спину своей длинной палкой. Луса радостно опрокинулась на землю, подставляя ему бока. Утром она отлично поела и нисколько не проголодалась, поэтому не спешила набрасываться на еду.

Когда плосколицые ушли кормить гризли, Йог нашел в куче гнилое яблоко и пододвинул его носом Лусе.

— Фу, — скривилась Луса, отбрасывая угощение. — Спасибо, я не ем гнилые яблоки.

— Что за безобразие? — проворчала Стелла. — К еде следует относиться с уважением.

— Разве мы не оказываем уважение еде, когда едим ее? — весело спросила Луса.

Стелла и раньше донимала их своими нотациями по поводу «уважительного отношения к пище», но Луса никак не могла взять в толк, какое отношение имеют благородные духи медведей к кускам подгнивших фруктов, которые плосколицые в изобилии высыпают в вольеры.

— Ко всему в природе следует относиться с уважением, — наставительно произнесла Стелла, — даже к тому, что вы кладете в рот. Кто знает, может быть, в этом плоде заключена душа медведя?

— Нет, только не это! — в притворном ужасе завопила Луса. — Я чуть не съела душу медведя! О нет, я больше никогда не стану есть яблоки!

С этими словами она отбежала от кучи и пошла к бревну. Стелла и Йог громко рассмеялись ей вслед.

Солнце зашло, и на небе показались первые звезды, но их было почти не видно за резким оранжевым светом, льющимся из фонарей, развешенных плосколицыми.

Кинг ушел к груде камней, где он спал каждую ночь. Остальные медведи предпочитали берлоги из белого камня, устроенные в задней части вольера, потому что там можно было спать спокойно, не боясь проснуться среди ночи под холодным дождем. Но Кинг не мог спать взаперти. Аша однажды объяснила Лусе, что Кингу не нравятся ровные стены и острые углы, и еще он боится оказаться запертым.

Честно говоря, Луса ничего не поняла из материнских объяснений. В каменной берлоге всегда было тихо и тепло. Снаружи доносилось ворчание гризли и рычание белых медведей, а над ухом всю ночь напролет жужжали многочисленные насекомые.

Луса перевернулась на спину и посмотрела в небо сквозь твердый прозрачный квадрат, устроенный прямо посередине крыши. Маленькая яркая звезда была на своем месте, она всегда оставалась там, словно днем и ночью наблюдала на Лусой с высоты небес. Луса никогда не видела никаких других звезд, кроме этой неподвижной сияющей точки.

— Послушай, Стелла, — задумчиво спросила Луса. — Ты знаешь что-нибудь об этой звезде?

— Это Арктур, Медвежья Звезда или Медвежья Хранительница, — сонно ответила Стелла. — Она никогда не двигается. Как и мы все, она нашла себе хорошее место и осталась там навсегда.

— Расскажи еще! — попросил Йог. — Это душа медведя?

— Что за глупости? — проворчала Стелла. — Души медведей живут в деревьях! Но мама когда-то рассказывала мне сказку о маленькой черной медведице, которая живет на небесах.

— Медведица? На небе? — ахнула Луса.

— Угу, — Стелла наморщила нос, стараясь вспомнить эту историю. — Яркая звезда горит на хвосте у этой медведицы, но там, в небе живет еще одна огромная бурая медведица, которая хочет забрать себе Арктур. Большая медведица охотится за малой, но никак не может поймать звезду, потому что черная медведица все время от нее убегает. Всем известно, что черные медведи очень умные, хотя они и меньше других.

— Значит, малая медведица хранит эту звезду? — спросила польщенная Луса. Ей очень понравилась сказка. Она знала, что тоже вырастет умной и шустрой, гораздо умнее Йога или глупого старого гризли из соседнего вольера.

Но Стелла уже уснула и громко сопела носом. Йог облизывал лапы, выкусывая застрявшие между когтей остатки фруктов.

Лусе совсем не хотелось спать. Она встала, вышла наружу и задрала голову, в надежде увидеть, как Большая и Малая Медведицы бегают друг за другом по черному небу.

Но сколько она ни всматривалась, она так и не увидела никаких других звезд, кроме сверкающего Арктура.

Луса поднялась на задние лапы и застыла, запрокинув голову. Так они и смотрели друг на друга — маленькая черная медведица Луса и небесный Медвежий Хранитель.

Глава III

ТОКЛО

Токло лежал в высокой траве. Вокруг него тихо шелестели деревья, легкий ветерок перебирал его косматую бурую шерсть.

Токло открыл пасть и вдохнул мускусный запах дичи. Заслышав хруст сосновых иголок, он насторожил уши и замедлил дыхание, так что вскоре оно почти растворилось в шепоте ветра. Затем, с молниеносной быстротой Токло рванулся вперед и вонзил когти в тело кролика. Зверек взвизгнул и забился, пытаясь вырваться, но длинные и острые когти гризли уже пронзили его шкуру и прижали к земле. С голодным рычанием медвежонок впился зубами в шею кролика.