Огненный шторм

Нагибается, чтобы поднять меч, — и тут его сшибает с ног рычащее серо-бурое размытое пятно.

Джиско! Не псина, а прямо локомотив на полном ходу!

Целую минуту по пещере гуляет эхо криков и ударов. Пес хочет сожрать попугая. Попугай пытается выклевать псу глаза или хотя бы клюнуть в нос. Эко кружится, словно дервиш в ритуальном танце, и бьет Даркона обеими ногами. Даркон отбивается — так яростно, что разбивает ногой сталактит.

И вдруг все замирают. И всё замирает. Как же иначе. Ведь раздается УДАР ГРОМА.

Пламенник! Ему надоело на все это смотреть. Я чувствую, как он тянется ко мне сквозь помост. Гром раскатывается по пещере. Со стен осыпаются кристаллы. С пола поднимается пыль.

Пламенник перестал быть просто теплым серебристым свидетелем событий. Серебряный свет окрашен алым. Разгневанным. Мстительным. Пламенник жаждет действий. Но для этого я должен ему помочь.

— Джек, лови миг удачи! — кричит Эко. — Ради этого отец послал тебя на тысячу лет в прошлое!

— НЕТ! — Голос Даркона звенит от отчаяния. — Не делай этого! Она тебя обманывает! Вынуждает совершить роковой шаг! Джек, данниты — секта самоубийц! Они не хотят спасать будущее, ОНИ ХОТЯТ ЕГО УНИЧТОЖИТЬ! Они проиграли — и теперь хотят не оставить от мира камня на камне!

— Не слушай его, он лжет! — напирает Эко. — Дорога каждая секунда! Сделай то, ради чего ты родился на свет!

Но я внимательно слушаю Даркона. Ничего не могу с собой поделать. По-моему, он в чем-то прав.

— Вы проиграли битву за будущее, — говорю я Эко. — Мне Джиско рассказал.

Слышать такое ей не радостно. Подыскивает нужные слова, хочет возразить.

Даркон успевает первым.

— Да, они проиграли! Вот почему они отправили тебя в прошлое — чтобы ты покончил с будущим! Если ты при помощи Пламенника спасешь океаны, то радикально изменишь будущее! Через тысячу лет все будет иначе! Не только коралловые рифы, но и люди! Твои мать и отец вообще не родятся! Если ты сделаешь то, чего они хотят, и изменишь настоящее, в будущем твои родители перестанут существовать. А тогда перестанешь существовать и ты, их сын! Стоит тебе это сделать — и через несколько минут все в этой пещере исчезнет! Ты покончишь с собой, убьешь обоих родителей, а заодно и весь мир, откуда ты родом!

Ложь! — уверяет меня Джиско. Не раздумывай! Действуй!

А кто мне, интересно, намекал, что моя судьба хуже Эдиповой? — напоминаю я Джиско. Еще бы — раз мне придется убить собственных родителей. И вообще он дело говорит. Если я сейчас изменю что-то важное, то повлияю на все будущее. А как же иначе?

Время устроено совсем по-другому! Это не река, где стоит сдвинуть камешек в верховьях, и она до самого низа потечет иначе!

— Вот именно, Джек, — подтверждает Эко. — Этот человек — хитрый и отчаянный лжец. Чтобы обмануть тебя, он использует упрощенческую, устарелую модель пространства-времени. Сейчас мы не можем объяснить тебе все. Твой отец мудр и добр и послал тебя сюда спасать и сберегать, а не уничтожать! А теперь не пропусти свой звездный час, исполни свое предназначение!

У меня голова идет кругом. Одурел я от их споров и разговоров. Они все бьют меня по самому больному месту. Я не знаю, кто я такой. Кто послал меня в прошлое. И зачем.

Они продолжают спорить. Слова и мысли так и вьются вокруг.

Может, интуиция подскажет? Что хорошо? Что плохо? На первый взгляд Эко и Джиско — хорошие. Даркон — воплощенная подлость. Мой отец, каким я его видел, показался мне мудрым. Отец Даркона преследовал меня в страшных снах.

Вспоминаю риф, на который я нырял. Подводный райский сад. Причудливые губки. Величественные кораллы. Загадочные, чудесные подводные твари.

Даркон был готов все это погубить.

Мне становится ясно, что делать.

74

Делаю шаг вперед и в мгновение ока освобождаю сознание. Пульсирующий серебряный свет течет прямо сквозь меня. Тянусь к нему, словно к какой-то части собственного тела. На этот раз рука не натыкается на поверхность помоста. Немыслимо твердое вещество, отразившее Дарконов лазер, сопротивляется мне не сильнее озерца под горным источником. Опускаю руку в озерцо. Касаюсь нежной теплоты Пламенника. Правая рука накрывает мерцающую сферу.

Вынимаю руку из помоста — и Пламенник выходит с ней. Он свободен. Получилось! Только не спрашивайте как.

Поднимаю Пламенник над головой.

И тут рука у меня загорается! Ору. A AAA A AAA!

Пытаюсь отшвырнуть Пламенник. Никакой реакции. Я парализован. И горит у меня не только рука. Плечо, голова, все тело шкварчит, полыхает, поджаривается! Я охвачен красно-оранжевым пламенем.

Это Пламенник решил меня сжечь — или это я сам что-то натворил?

Ни то ни другое. Это наша связь. Воссоединение. Что-то во мне высвободило Пламенник Я как-то сумел достучаться до его первобытной силы, проложить к нему духовную дорожку на уровне куда глубже, чем клетки и даже ДНК. К науке это отношения не имеет. Это волшебство — и даже еще круче.

Настал тот миг, ради которого я появился на свет! Это предрекал Кидда Таинственный, об этом узнал мой отец — и пожертвовал моим детством ради того, чтобы этот миг настал; ради него семейная пара, которая притворялась моими родителями, долгие годы любила меня и лгала мне. И вот час пробил!

Наверное, эта боль даже сильнее, чем родовые муки, сильнее, чем смертные. Но именно это я и вижу. Рождение и смерть. Сотворение и разрушение. Я — внутри Пламенника.

Молния освещает бесплодные кипящие моря. Одноклеточная бактерия делится надвое, и два ее потомка робко расползаются в стороны. Разворачивается первый, самый крошечный червячок в долгой истории червей. Из икринки вылупляется малюсенькая проторыба. Змейка с отростками-крылышками на миг взмывает над волнами — первое живое существо в воздухе. Динозавр гонится по болоту за визжащим млекопитающим вроде грызуна, догоняет его, пожирает. Неандертальцы бросают копья в огромного косматого мамонта. Вот уже кто-то куда более похожий на человека стучит камнем о камень, высекает искру. Огонь.

Да-да, ОГОНЬ! Полыхают поля! Пышут жаром угольные печи! Грибовидное облако вздымается над жаром атомного взрыва, испепелившего целый город! Пылающие химические пары проносятся над болотом, гонят перед собой обезумевших от ужаса зверей. Глаза этих зверей — когда они понимают, что пути к спасению нет. Самки, отчаянно подталкивающие своих детенышей вперед. Самолеты, поливающие напалмом девственные джунгли. Нефтяной фонтан, льющийся в чистейшее море из пробоины в борту танкера — а потом он загорается, и море горит, и птицы и рыбы в панике бегут от огня, словно их сухопутные собратья.

Пламенник! Это рука человека ранила тебя. Пламенник! Неужели это сама земля начала с нами бороться? Неужели она решила обратить вспять столетия человеческой скверны и мерзости? Да, да, да!

Поклонение земле — самая древняя религия. Боги земли, изображенные на пещерных росписях и высеченные из камня, всегда жуткие, словно чудища из детских страшных снов.

Все эти образы так и вьются вокруг, до меня издалека еле доносятся страшные имена: Гея, Анат, Уэмак, Аруру, Кибела, Чантико… Рога, клыки, львиные тела со змеиными головами, козлоликие божества с горящими глазами, ацтекский бог земли и огня с кактусовыми шипами и алой змеей. Дагда, Ёрд, Паныу, Геб… Зеленокожий египетский бог с исполинским напряженным фаллосом глядит на меня и открывает рот, испуская красный пар, от которого хрустальный тронный зал содрогается. Пеле, Теккеитсерток, Кали… [23] Черноликая индийская мать-земля тянет ко мне четыре руки, грохоча ожерельем из черепов.

Пламенник ожил. Его дух свободен. Свободен созидать и разрушать. Я чувствую, как его ярость погружается глубоко под вулканический остров, в лаву под его основанием…

Все кругом сотрясается от гула, в десять раз громче, чем давешний грозовой раскат. Это не рев и не взрыв. Скорее — космическая струна, которая натягивалась, натягивалась, все туже и туже — и вдруг лопнула, и теперь уже ничто не будет прежним.