Тайна золотого орла, или Дима Томин и лавровый венок

— Здесь часто такое бывает?

— А что, тебе понравилось, красавчик? — и зелёные, раскосые глаза лукаво сузились.

— Сегодня обычное собрание, но бывают и свадьбы, и дни рождения, и поминки.

С другой стороны, как отпущенная пружина, прыгал козъемордый. "Да, по сравнению с этим парнокопытным я, действительно, красавчик", подумал Дима. Затем снова повернулся к ведьмочке.

— А как тебя зовут? — безцеремонно спросил "наш кавалер".

— На шабаше меня зовут Фаина. — неожиданно просто ответила она.

— А ты откуда, Фаина? — пошёл в наступление Дима.

— Из Диканьки.

— А что, в Диканьке много ведьм?

— У нас почти все бабы ведьмы. — и в глазах её сверкнули дъявольские огоньки.

— А в Полтаве? — по спине у Димы пошёл ледяной холодок.

— В Полтаве тоже много ведьм, но не так.

— А что вы тут ещё делаете?

— Едим мясо украденных младенцев и некрещённых детей. — При этих словах её острые зубы как-то хищно сверкнули.

Диме стало не по себе.

— А потом мы занимаемся любовью, — продолжила Фаина и прильнула к Диме.

У "нашего романтика" закружилась голова. Он еле сдерживал себя от желания сейчас же, крепко обнять эту женщину. Перед глазами мысленно возникло задумчивое лицо Эльфины. Внутренний голос настойчиво затарабанил: "А как же Эльфина? А как же Эльфина? Она, наверное, читает твои мысли. Она знает всё".

— Я тебя выбрала. — ласково зашептала ведьма. — Сегодня ты мой жених. Ты мой, ты мой, только примешь посвящение.

Кровь ударила Диме в лицо. "Посвящение!?".

— Не бойся, красавчик! Это не больно. Хозяин только слегка уколет тебя своим рогом. Всё будет хорошо.

Тем временем процессия вышла на круглую поляну, освещённую по периметру смоляными факелами, висящим прямо в воздухе. В центре поляны находилось возвышение в виде пересыпанных землёй костей и человеческих черепов. На возвышении красовался огромный трон из тёмного дерева. Затейливо изогнутые ножки заканчивались когтистыми лапами грифа, подлокотники — ощетинившимися змеиными головами, а плоская спинка — в виде сложенных крыльев летучей мыши.

На троне, подперев мощный подбородок правым кулаком, одетый в пёстрый средневековый камзол сидел "Он". Чёрные глаза из-под густых бровей, с грустью наблюдали за происходящим.

Процессия с воем и улюлюканьем приближалась к трону. Хозяин бросил на ребят быстрый взгляд. Дима почувствовал холодность пронзительных, бездонных глаз.

Вдруг повелитель тьмы резко выпрямился на троне. Крики мгновенно смолкли. Столы куда-то опрокинулись. Друзья оказались в центре круга. Все участники шабаша выстроились по периметру этого круга неподвижно.

— Ну! — громогласно произнёс Хозяин, взглянув на ребят. — Значит, пришли! Сами пришли? — и мохнатые брови поползли вверх.

Друзья молчали. Диму бросило в дрожь.

— По своей воле пришли, спрашиваю? — повторил вопрос Повелитель.

— Так. — еле слышно промямлил Дима, но лес усилившемся эхом разнёс:

— Так, так, так.

Неожиданно звук оборвался. Воцарилась тишина. Хозяин встал с трона.

— Надо их посвятить. — произнёс он, обращаясь к толпе.

— Посвятить! Посвятить! — подтвердил кто-то низкий и безобразный, стоящий близ трона.

— Посвятить! Посвятить! Посвятить! — заблеяла, заквакала, закаркала толпа.

Дима похолодел и пристально глянул на Хозяина. Справа от огромной фигуры "Повелителя тьмы", возле ручки кресла, висела его сумка.

"Как до неё дотянуться?"

— Подходите ко мне! — скомандовал Хозяин.

Ребята подошли. Дима пристально глядел на сумку.

— Ещё ближе!!! — послышался громоподобный голос.

Друзья, робко сделали ещё несколько шагов. Повеяло зловонием. Запах зашёл в нос, в рот, в уши. Глаза заслезились. Хозяин довольно ухмыльнулся.

— Целуй! — крикнул "Он" и, повернувшись задом, поднял чешуйчатый хвост.

Запах смрада стал нестерпим. Диму начало тошнить. Повелитель нагнулся, но Томин молнией кинулся к трону и схватил холщовую сумку.

В следующую секунду "похититель" отпрыгнул довольно далеко от трона и бросился бежать, но земля стала медленно подниматься всей плоскостью, как переворачивающаяся льдина. Товарищи уверенно поползли вниз. Раскидистые ветки дубов резко уменьшились, и скоро их тихий шелест послышался далеко вверху. Седой свет луны лился узким, бесконечным лучом. Стало ясно, друзья глубоко под землёй.

Вдруг, зелёная сумка зашевелилась. Из неё грациозно выползла огромная чёрная змея, мелькнул раздвоенный язык, плоская голова раскрыла иглозубую пасть. Выше правой кисти Дима почувствовал свинцовую тяжесть змеиных челюстей, словно в железных тисках. От ужаса стало нестерпимо жарко, даже разноцветные круги пошли перед глазами, но острые змеиные зубы не смогли проткнуть руку. Дима ощутил между рукой и зубами твёрдую рензиообразную поверхность прозрачного скафандра, только зубы больно давили руку.

"Всё-таки, молодец, Эльфина!", подумал Дима. Другой рукой автоматически схватил змею за горло и сжал с такой силой, что хрустнули позвонки и жёлтые, злобные глазки вылезли из орбит.

Бросив бездыханное тело вниз, "наш искатель приключений" осмотрелся. Рядом, словно статуя, неподвижно сидит Андрюша. Внизу, как приближающийся пожар, угадывался мощный огонь.

— Вы посмели меня обмануть! — послышался громоподобный голос. — За это я отправляю Вас прямо в Ад! — и земля начала сунуться быстрее.

— Ты не можешь единолично распоряжаться их судьбой! — послышался другой голос, звонкий и чистый. — Их место не в Аду! Им ещё рано уходить из жизни.

С этими словами, рыхлая земля стала осыпаться. Толстый слой грунта прорезал мощный белый луч, настолько мощный, что в диаметре доходил до метра.

Друзья интуитивно потянулись к лучу и вскоре оказались внутри него, как в тоннеле. Свет ничуть не ослеплял. "Внутренняя поверхность" луча, особенно под ногами, напоминала рефлёный пластик. Ступня не скользила, наши путешественники двинулись вперёд.

Медленно, шаг за шагом удалялись товарищи от опасной преисподни. Вскоре появилась поверхность земли. Ребята вылезли и растянулись на горизонтальной глади, как выброшенные на берег медузы. Несравненно приятно стало ощущать зелёную травку, видеть звёздное небо и слышать спокойный шум высоких деревьев.

Неподалёку, освещённая луной, застыла пухленькая, похожая на мечеть Николаевская церковь Диканьки. Дима невольно засмотрелся на покатый, широкий купол, приземистую башню с узкими, полукруглыми окошками и мощное основание родовой церкви князей Кочубеев. На вершине купола гордо поблескивает мощный крест, отражая свет луны. Справа от церкви притихла треугольная, трёхарочная колокольня.

— Мальчики, оденьтесь! — послышался родной голос. Из тени большого дуба вышла Эльфина с одеждой в руках.

Друзья быстро оделись. Девушка подошла к ним и поцеловала каждого в щёку.

— Я бесконечно рада за Вас. — тихо молвила она. Глаза Эльфины наполнились слезами. — А теперь нам пора! — с этими словами девушка взяла друзей за руки, троица взмыла в воздух.

Под ногами, вся в зелени, развернулась живописная панорама Диканьки. Сеточка тихих улиц, погружённых в сон. Уличные фонари приветливо поблескивают. Одноэтажные домики с аккуратными двориками утопают в зелени. Над низкорослой застройкой доминирует Троицкая церковь, похожая на свечку. Именно в ней, по Гоголю, Петро встретил чорта.

А рядом с Троицкой церковью, раскинулся целый ансамбль прекрасных белоколонных зданий, похожих на здания вокруг Корпусного парка в Полтаве. От одного белого особняка к другому ведут прямые расчищенные дорожки, а под причудливыми холмами деревьев виднеются затейливые клумбы.

— Что это такое? — спросил Дима, указывая на классические особняки внизу.

Эльфина загадочно улыбнулась. — Это возрождённый дворец князя Кочубея со всеми дворовыми постройками. Тут больше сотни зданий.