Потерявшиеся в мирах

— Нам Радко поможет! — торопливо прошептал он ей. — Покажет, где в Башне теней комната Ядиги и постоит в переходе на стрёме. А тебе хорошо бы покараулить где-нибудь возле входа в Башню теней, в случае чего — задержишь колдунью. Если дело удастся, то поутру, пораньше, пока все будут спать, я сбегаю в лес и сожгу там проклятую книгу.

Девочке перспектива нового разговора с Ядигой вовсе не улыбалась, однако она согласилась: другого способа помочь всем в этом замке и в княжестве она теперь просто не видела.

Весь день прошёл в ставших уже привычными придворных развлечениях. Они гуляли с княжной в Светлом лесу, обедали и ужинали вместе с ней, учили её читать по-русски и рисовать… Когда все устали, княжна велела Сергею почитать ей вслух. Он выбрал для этого Евангелие для детей, сел возле девочек так, чтобы они видели иллюстрации, и стал читать неторопливо и выразительно. Вскоре Ася заметила, что маленькая княжна слушает его, затаив дыхание…

Вечер наступил незаметно. Однако, когда за узкими окнами приёмной княжны синие сумерки превратились в чёрную ночь, ребята тревожно переглянулись. Ядиги не было и в помине, а Ивилика, казалось, и не думала их отпускать. Их плану грозил провал. Сергей стал запинаться и, казалось, и сам не слышал уже, что он читает.

— Ну, на сегодня довольно! — заметив это, остановила его княжна. — Спасибо, Сергей… Я вижу, что вы оба устали. Непривычна вам придворная жизнь! Я понимаю… — она тихонько вздохнула, и ребята посмотрели на неё с изумлением, так непохоже было её поведение на то, к какому они привыкли. А она, между тем, продолжила с грустью: — А мне так не хочется ложиться спать… Но пора… А вы, наверное, оба хотите спать? Так и быть, идите отдыхайте, а стражу велите послать за Горданой!

Они пожелали ей доброй ночи и поспешили уйти в спальню Сергея. Долго ждать появления Радко им не пришлось.

— Ядига только что вышла! — задыхаясь от бега, оповестил он их. — Идём?!

Друзья переглянулись и поднялись.

— С Богом! — перекрестился Сергей. — Хоть мы и вынуждены таиться, но, думаю, это дело — не грех, а напротив, наш долг, поэтому: да поможет нам Бог!

Ася тоже перекрестилась. Едва они вышли в сумрачные пустынные переходы, в её груди, рядом с сердцем, задрожал противный холодный комок, но она постаралась не обращать на это внимание. Возле тёмной арки, ведущей на винтовую лестницу Башни теней, все задержались. Сергей сказал:

— Ася, тебе лучше тут не просто стоять, а тихонечко ходить. Вон, до того факела на углу и обратно. Если кто-нибудь появится, он подумает, что ты просто куда-то идёшь. В Башню теней не заходи! — он тревожно покосился на мрачный проём. — Кто его знает, что там водится! Не рискуй. Жди нас здесь. Ну, удачи! — и с этими словами он шагнул в темноту.

— Нам наверх! — негромко сказал ему Радко, идя следом за ним.

Ася перекрестила их спины и принялась медленно прохаживаться по гулкому коридору, прислушиваясь к ночной тишине и горячо молясь за друзей…

Сергей почти ощупью поднимался в тёмном, сыром, пахнущем плесенью, круглом колодце лестницы. Она вилась, и вилась, и, казалось, ей не будет конца. Но вот за его спиной раздался запыхавшийся голос Радко:

— Вот этот выход! — и друзья шагнули в тесный, освещённый одним-единственным факелом коридор. — Факел — возле её комнаты! — объяснил ему Радко и спросил: — Может, мне здесь покараулить? Мало ли что…

— Правильно, — кивнул Сергей. — Оставайся здесь. Надеюсь, её комната не заперта, сюда ведь никто не ходит!

И он подошёл к тяжёлой даже на вид, закрытой двери. К счастью, она действительно не была заперта. Он толкнул её, вступил в комнату ведьмы… и застыл на пороге от изумления. Меньше всего эта комната походила на логово чернокнижницы. Вся она была заставлена разнокалиберной мебелью: столами и столиками, этажерками и скамеечками, стульями и креслами, — и всюду на них лежали скатерти, салфеточки и подушечки, всё в цветочках, кружевах и оборочках. Может быть, кому-нибудь здесь могло бы показаться даже уютно, но Сергею всё это почему-то напомнило магазин товаров для дома. Покачав головой, он вошёл, оставив дверь нараспашку, и внимательно огляделся в поисках книги. На одном из столов среди стеклянных фигурок зверей стоял знакомый хрустальный шар (мальчик сразу вспомнил комнату Зиты), в углу, полускрытые пологом кровати, висели пучки засушенных трав, но книги нигде не было видно. Сергей поморщился, но делать было нечего, и он открыл верхний ящик комода… И в этот момент до него донеслись громкие голоса. Он кинулся к двери, прислушался, осторожно выглянул в коридор: Радко не было видно, а на лестнице, усиленные и искажённые эхом, звенели восклицания спорящих людей. Путь назад был отрезан…

…Ася как раз дошла до круга света под факелом на углу и собралась повернуть назад, когда услышала тихие шаги. Она замерла, потом завернула за угол — и столкнулась с княжной.

— Вот как! Ты здесь! — воскликнула Ивилика. — Негутин доложил Ядиге, что вы что-то замышляете против неё, но я не поверила… Теперь верю!

— Госпожа, мы не делаем ничего плохого! Я просто шла тут… — едва нашлась, что ответить, Ася.

Однако невольно она загородила собой путь к Башне теней.

Ивилика сразу всё поняла:

— Отойди с дороги! Не забывай, кто я!

Ася отступила, но тут же пошла вслед за княжной, стараясь говорить как можно громче:

— Госпожа, в Башню теней идти опасно! Ты же знаешь! Сейчас ночь, время теней!

Ивилика на секунду остановилась, бросила испуганный взгляд на тёмный проём, но быстро совладала со страхом:

— Я должна защитить свою няню, и я это сделаю! — решительно сказала она и направилась к арке.

Ася поспешила за ней и воскликнула во весь голос, в надежде, что Сергей и Радко услышат её:

— Госпожа Ивилика! Умоляю тебя, не ходи туда!

— Ты споришь со мной?! — оглянулась, остановившись у неровных ступеней, княжна. — Это что, заговор?!

— Госпожа, ты же знаешь, мы всегда желали тебе только добра! Мы хотим всем помочь! — в отчаянии ответила Ася.

Ивилика только махнула рукой и побежала вверх. Но тут перед нею встал сбежавший сверху Радко. Он весь дрожал.

— А ты что здесь делаешь?! — вскрикнула Ивилика.

— Я… видел тень! — прерывающимся голосом выдохнул он. — Госпожа, позволь, я тебя провожу до твоих палат! Здесь опасно ночью! Я сам… только что… видел тень!

Ивилика содрогнулась, затравленно огляделась, но потом упрямо мотнула растрепавшейся головой:

— Отойди, писарь, с дороги! Я должна убедиться, что против няни не умышляют зла! Она имеет право на мою признательность и защиту! Она всем помогает!

— Да… — с горькой иронией воскликнула Ася. — Она тут всем помогает заснуть!

— Что ты имеешь в виду?! — резко обернулась княжна.

В её голосе зазвучали обида и вызов.

— Она хотела сказать, — ответил Радко, всё ещё закрывая собой дорогу наверх, — что нам всем надо не заснуть, а проснуться! И князю, и княгине, и тебе, госпожа Ивилика, и всем нам! Я это понял совсем недавно! Но это правда! Мы все живём, как во сне, и не хотим узнать главного!

— Та-ак! — саркастически протянула княжна. — Мои писари — мудрецы, а мои гости хозяйничают здесь, как в собственном доме! Довольно!

И она, оттолкнув юношу, бросилась наверх, потом — по коридору к освещённой двери, толкнула её и ворвалась внутрь, точно вихрь. Ася и Радко, трепеща, вошли следом за ней…

В комнате Ядиги никого не было.

— И что это?! — задыхаясь, воскликнула княжна. — Куда он делся?

— Кто? — спросил как ни в чём ни бывало, Радко.

— Сергей!!! — последовал возмущённый ответ.

— Я об этом ничего не знаю, — совершенно честно ответил молодой человек.

Ася перехватила взгляд Ивилики на хрустальный шар, стоявший на столе, и заметила, что это зрелище почему-то сразу её успокоило. Княжна перевела дыхание и уже неторопливо огляделась. Все безделушки, салфетки и подушечки мирно лежали на своих местах. Никакого беспорядка не было видно. Тогда, совсем успокоившись, Ивилика фыркнула, повернулась и вышла. Подождав, пока из комнаты выйдут Ася и Радко, она сама крепко закрыла дверь, достала большой чёрный кованый ключ и дважды, с усилием, повернула его в замочной скважине. Потом неторопливо двинулась прочь. Друзья вновь зашагали следом за ней. Дойдя до своих покоев, маленькая княжна бросила на них сердитый взгляд, сказала: