Повесть о Городе Времени (ЛП)

- У нас ее нет, - лицо Джонатана снова приобрело голубоватый оттенок, и он стал похож на мертвеца. – Клянусь! Зачем она тебе?

- Затем, что после Свинцовой Шкатулки это самая могущественная вещь на свете, - ответил Леон, - а эту последнюю явно никто не сможет найти. Люди, которые послали меня сюда наблюдать за концом Города Времени, рассказали мне слишком много для их собственного блага – прямо как ты, Джонатан, мой мальчик! Должно быть, всё дело в моем честном открытом лице! – он засмеялся, снова сверкнув белыми зубами, после чего его лицо стало бесстрастным и безжалостным. – Где Золотая Шкатулка?

- У нас ее нет! – ответили они хором, а Вивьен добавила: - Слово разведчика!

Ее охватило вялое тошнотворное ощущение, поскольку она знала: Леон пристрелит их, что бы они ни сказали. Он старался раззадорить себя для этого, потому что они слишком много знали о нем. Казалось странным, что это произойдет здесь, в освещенной солнцем мраморной галерее, с выстроенными по обеим сторонам витринами музея Элио. «Он разобьет много стекла!» - подумала Вивьен.

- Очень хорошо, - произнес Леон, не веря им. – Оба, выверните карманы. И сначала отдайте временное яйцо. Я могу его использовать.

Вивьен оцепенело вывернула карман и протянула нашедшийся там кусок водорослевой жвачки. Джонатан посмотрел на яйцо в своей руке и ошеломленно протянул его. И больше делать было нечего.

От конца галереи раздались шаги, сопровождаемые шлепками шнурков.

- Вы крысы! Вы ушли без меня! – пронесся по ней голос Сэма.

Леон подпрыгнул – они все подпрыгнули – и развернулся. Как только он пошевелился, кто-то, сидевший среди музейных витрин позади Леона, прыгнул и бросился на него – так быстро, что движение получилось смазанным. В следующее мгновение левая рука Элио оказалась на горле Леона в удушающем захвате, а правая с хрустом схватила руку, в которой он держал ружье. Спокойное лицо Элио смотрело поверх плеча Леона, рядом с его разъяренным и испуганным лицом.

- Кто-нибудь выньте, пожалуйста, ружье из его руки, - вежливо попросил он.

Джонатан выглядел так, словно сейчас упадет в обморок, Вивьен чувствовала себя точно так же. Пока она осторожно вытаскивала оружие из белых раздавленных пальцев Леона, появился Сэм и вытаращился на них.

- Что происходит? – спросил он.

Он еще не до конца оправился после сливочных пирожных – его лицо было желтоватым. Вивьен подумала, что они с Джонатаном в этот момент не слишком отличались друг от друга, и, как это ни нелепо, когда ружье освободилось, ей пришло в голову, как преподать Сэму урок.

Но это позже.

- Что мне с ним делать? – спросила она, неуверенно направив ружье на Леона – тот издал давящийся звук и закрыл глаза.

Элио обошел Леона, отпустив его шею и забрав у Вивьен ружье, которым ткнул в спину Леона.

- Веди себя тихо! – предупредил он и спросил у Вивьен: - Кто этот человек? Почему он делает это?

- Леон Харди. Он студент, - ответил Джонатан слабым надломленным голосом. – Я… я рассказал ему слишком много.

Леон слегка усмехнулся. И Элио заметил.

- В таком случае, лучше избавимся от него немедленно, - сказал он. – Я так понимаю, никто из вас не хочет, чтобы об этих событиях узнал Вечный или Глава Патруля Донегал?

- Нет! – воскликнули они хором, и Сэм даже истовее, чем Леон.

Леон, на самом деле, выглядел довольно-таки счастливым. Должно быть, он решил, что Элио отпустит его. Но его лицо изменилось, когда Элио вежливо попросил Вивьен открыть оцепленную дверь. Когда Элио подтолкнул его к коридору, Леон уперся ногами и спросил:

- Что это?

После чего попытался нырнуть обратно через дверь. Но Элио схватил его за запястье, ткнул в него ружьем и продолжил пихать его вдоль коридора так, словно не заметил попытки бегства. Перед замурованной аркой Элио остановился.

- Не могли бы вы открыть, пожалуйста, - попросил он Вивьен. – Надо пнуть третий камень слева в третьем ряду.

Вивьен пнула камень, и фальшивая стена развернулась. Вид двух темных проемов стал для Леона последней каплей.

- Что вы собираетесь делать? – закричал он. – Отвести меня в подземелье и пристрелить? – и, поскольку Элио толкал его к ближайшему проему, он завопил: - Нет, нет, нет! – и снова уперся ногами.

Элио не обратил внимания. Он просто заставил вопящего, пинающегося Леона пройти сквозь щель и последовал за ним. Вивьен раньше не понимала, насколько Элио силен. Леон был выше него, с сильными мускулами, рельефно выступающими по всему телу, но Элио управлялся с ним так, словно он был размером с Сэма. Посреди борьбы он как-то нашел время включить яркий свет на своем поясе. И продолжил тащить и толкать вопящего Леона вниз по винтовой лестнице.

Когда Вивьен последовала вниз за светом, с Сэмом позади нее и Джонатаном позади Сэма, они слышали, как Леон упирается ногами в стены и пытается зацепиться за потолок, но свет продолжал беспощадно двигаться вниз.

- Отпустите меня! Не стреляйте в меня! Я сделаю всё, что хотите! – вопил Леон.

- Тогда скажите, кто те люди, что послали вас в Город Времени? – спокойно произнес голос Элио.

Последовала короткая пауза.

- Я не могу, - патетично ответил голос Леона. – Он многому научился в Войнах Разума. Мой мозг мне не позволит, - и через мгновение он закричал: - Это правда! Я не могу! Клянусь!

- Но у вас есть тайный временной шлюз, - прозвенел голос Элио. – Где он?

- Этого я тоже не могу сказать! – выкрикнул голос Леона. – Отпустите меня!

- Возможно, я верю вам, - донесся голос Элио. – Но я не верю, что вы из века сто один, как свидетельствует ваша одежда.

- Нет, нет… Я из века шестьдесят шесть, - пролепетал голос Леона – было ясно, что он рад сообщить хоть что-то. – Я был студентом в Хельсинки, изучал историю и голографию. Вот. Я рассказал вам всё о себе. Вам не надо спускать меня туда, чтобы застрелить… Эй! Это же их тайный временной шлюз!

Они явно дошли до дна. Вивьен поспешно скользнула вниз по громадным старым ступеням и села на последней, Сэм с Джонатаном устроились позади, глядя поверх ее плеча. Элио отпустил Леона, и тот прислонился спиной к стене. Бледный свет сверкал на ружье и ровно сиял на яйцеобразном управлении в другой руке Элио. Оно было таким же, как то, что по-прежнему держал Джонатан, только немного поменьше размером и вроде бы красноватого цвета.

- Это действительно временной шлюз, - согласился Элио.

Мерцающая аспидная плита исчезла, и сильный запах навоза пахнул им в лицо. Похоже, за плитой находилось довольно примитивное место. Их взорам открылась груда старых деревянных бочек рядом с неравномерно оштукатуренной стеной, развевающееся на веревке белье и заботливо направленное ползучее растение с незрелыми гроздьями. В поле зрения появилась коза, с любопытством уставившись через проем на Элио.

- У вас есть выбор, - сообщил Элио Леону. – Вы можете уйти через этот шлюз или быть застреленным. Что выбираете?

Леон безнадежно махнул в сторону козы:

- Где это место? Когда оно?

- Век пятнадцать, - ответил Элио. – Местонахождение – ферма рядом с местечком в Италии под названием Винчи.

- Но это примитивное время! – запротестовал Леон. – И это Нестабильная эпоха! И я ненавижу коз! Вы же не хотите сказать, что собираетесь выбросить меня туда!

- Значит, вы предпочитаете быть застреленным, - произнес Элио и направил ружье прямо в сердце Леону.

- Нет, нет! Я пойду прямо сейчас!

Леон торопливо прыгнул в фермерский двор, приземлившись с хлюпаньем. Они успели увидеть, как коза повернулась, чтобы уставиться на него, прежде чем Элио снова воспользовался яйцеобразным управлением и стена вновь стала мерцающей аспидной плитой.

Элио отвернулся, выглядя удовлетворенным.

- Таким образом, от него мы избавились. Самым чистым способом. Простите, что позволял ему так долго угрожать вам. Он прятал ружье под одеждой, пока шел к двери, а когда я это обнаружил, я не мог быстро сообразить, как напасть на него так, чтобы он не выстрелил в вас. К счастью, вмешался мастер Сэмюель.