Принц Алекс-Алешка или Приключения начинаются!

— А что делать со зверинцем? — сказал я, остановившись, как-то не хотелось бросать их на произвол судьбы.

— Надо отцепить контейнеры, — подсказал Алесь, — они автономны, и их найдет спасательная команда, надо просто маячок включить, — и, не дожидаясь моей команды, нажал кнопку. Теперь нас ничего не держало на этом корабле, разве что…

— Ты не будешь против, — спросил я Кэрол, — если я тебя перенесу в шлюпку.

— Зачем?

— Ты не имеешь права покидать корабль, а я могу.

— …Ты у нас капитан, — сказала она, опустив глаза.

Я взял ее на руки, и она непроизвольно обхватила меня руками за шею, приклонив голову на плечо. Она была легкая, может гравитация была слабая, может она мало весила. От нее пахло ландышем и еще чем-то пьянящим.

— Я не сильно отдавила тебе руки? — спросила она тихо, каким-то другим голосом, от которого замерло сердце, когда я опустил ее в шлюпку. Я смутился.

— Нет… все отлично! Теперь ты член экипажа шлюпки «Надежда»! Она улыбнулась, устраиваясь поудобнее за пультом.

— Да, я полноправный член корабля-шлюпки «Надежда», и я жду твоих приказаний.

— Я не о том…, ну ладно, проехали, — махнул я рукой.

— «Проехали» — это значит можно выходить в космос?

— Валяй.

— «Валяй» — это значит…

— Может хватит? — не выдержал я, — так мы никогда не отчалим.

— Вас поняла, капитан, — согласилась она, — прошу ввести курс. Я оглянулся на Алеся, который с иронией наблюдал за нашей перепалкой.

— Твоя очередь, — сказал я, закрывая люк, и только хотел открыть шлюзовые ворота, как кто-то забарабанил снаружи по обшивке корабля, — мы все замерли. Я озадаченно посмотрел на Кэрол.

— Кто это может быть? Мы же были последними!

— Медвежонок коала, — сказала она, смотря на монитор внешнего обзора, — наверное, вышел из клетки, которую ты забыл закрыть.

Я приоткрыл люк, — перед нами сидел смешной комок шерсти со сверкающими глазками, в тридцать сантиметров ростом и недоуменно, и как мне показалось с укором, смотрел на нас.

— Ой, какой хорошенький! — умилился Алесь.

— И что с тобой делать? — спросил я, — зверинец-то мы отправили…

— Что, что, — с вами полечу! — неожиданно сказал он, ловко прошмыгнул к нам в кабину и, деловито захлопнув за собой люк, прыгнул ко мне в руки, — не оставаться же мне здесь одному, такой красивый кораблик бросили, так еще хотели без меня удрать?! Не выйдет!

Алесь взвизгнул и отпрянул на столько, на столько, на сколько позволяла кабина.

— И нечего визжать как девчонка! — проворчал он, устраиваясь у меня на коленях, — и почему люди любят издавать такие пронзительные звуки?!

— Это еще что такое?! — я не знал что делать, сбросить напрошенного гостя я не мог, просто некуда было.

— Дирррли, меня зовут, — поклонился он галантно, на сколько позволял его животик, — но только надо говорить с тремя — р. Для близких друзей просто Ди. Я коленки не отдавлю тебе? — обратился он ко мне.

Я ничего не мог ему ответить, так как сидел и хлопал глазами от удивления.

— Можешь рот закрыть и открыть ворота наружу, — разрешил он.

Я автоматически последовал его совету, и когда наша шлюпка оказалась за пределами корабля, я наконец-то обрел дар речи.

— Ты кто… жертва опыта или инопланетянин?!

— Да, я не жертва, только не опыта, а контрабандистов. Для вас я инопланетянин, хотя, для нас вы инопланетяне. Чериче наш народ зовется. На вашей планете меня называли мутантом мишкой коала, потому что у меня не лапы, а руки и ноги, не маленькие и глупые глазки, а большие и умные глаз, а носик гораздо симпатичней. У вас комбинезона для меня не найдется? А то у вас есть, а у меня нет, я тоже хочу, — сказал он все это на одном дыхании.

Алесь уже тоже пришел в себя, и пока мы разговаривала, ввел в бортовой компьютер курс.

Наша шлюпка вышла из черной тени корабля «Леди Каролина», открыв паруса и набирая скорость, рванула к звездам.

— А как ты к нам попал?

— Это история долгая.

— А если коротко? Он поудобнее устроился на моих коленях.

— Да так, путешествую я, чтобы скучно не было. Мишка таинственно замолчал, он видно хотел, чтобы я его уговаривал.

— Да ладно, колись, — подбодрил я его.

— Я не хочу раскалываться, я слишком мягкий для этого.

— Ну, рассказывай.

— Меня «торгаши» захватили и продали в зоопарк, потом я в бродячий цирк попал, потом меня купил Вентр, — он скорчил рожицу, — и заняться бизнесом предложил. Он меня продавал какому-нибудь зоопарку или цирку, а потом я с его помощью сбегал.

— И что?

— Потом снова продавал…

— А дальше что было?

— Я сбегал и он снова продавал.

— Хороший бизнес! А вдруг бы ты не сбежал?

— В последний раз он не появился и я не смог сбежать, — вздохнул он, — застрял в этом зоопарке, если бы не вы, озверел бы совсем. Говорить правильно почти разучился, сильно заметно?

— У нас есть люди которые и похуже говорят, — сказал я, — просто, слова иногда не правильно ставишь, а так неплохо.

— Отлично! Я с вами быстро научусь, а то в зоопарке не с кем было разговаривать. — Он помолчал некоторое время, разглядывая нас. — А у вас нет покушать чего-нибудь? А то все время кормили меня только листьями эвкалипта, как зверька какого-нибудь. Еда не плохая конечно, да только однообразная.

— А что ты кушаешь?

— А все что есть, то и кушаю, но имейте в виду, что я… этот, гурман, — поспешно добавил он, — и больше всего люблю свежеесорванные фрукты, овощи, сахарную свеклу, морковку сочную, с тупым кончиком, можно натертую с сахаром, яблоки спелые, бананы, и… и, кроме того, мед и что-нибудь сладкое…

— Больше ничего не хочешь? — поторопился я его прервать.

— Конечно, хочу. Хочу прожаренное маринованное мясо на открытом огне, хочу …, — он хотел перечислять дальше, что хотел бы еще, но я не дал ему помечтать.

— Стоп! — остановил я его, — тебя нет чего-нибудь? — спросил я у Алеся.

— Ты неправильно спрашиваешь, — вмешался медвежонок — надо спрашивать вот так — у тебя что-нибудь есть поесть вкусненькое для моего лучшего и единственного друга Ди?

— Здесь нет, а на яхте есть конфеты и еще кое-что — ответил Алесь, он постепенно приходил в себя.

— Кое-что я не ем, а вот конфеты сойдут, — сразу согласился он, — а долго до яхты твоей?

— Через двадцать пять часов будем на месте.

— Сколько?! Двадцать пять часов много это, может что-нибудь сейчас есть поесть? Я согласен даже на мороженое. Что же ему дать? Надо посмотреть что-нибудь в «НЗ», — подумал я.

— А если вам жалко мороженное, то пирожное с воздушным кремом и розочкой сверху тоже неплохо, но запомните, я жадин не люблю.

— Вам подойдет шоколад? — спросила Кэрол, протягивая ему плитку.

— Спрашиваешь еще?! — он схватил плитку своими лапками-ручонками и сразу стал разворачивать, — нам не только подойдет, но и подбежит, и даже подлетит. Это в зоопарке я пробовал. Сделаю что-нибудь смешное, и зрители кидают мне конфеты всякие сладкие. Он замолк, набив рот шоколадом.

«Зайцев» прибавлялось с каждым разом все больше, если так будет продолжаться, то нам и звездолета не хватит. Внезапно взвыла сирена.

— Сзади появился крейсер, — доложила Кэрол. — и без предупреждения открыл огонь, начинаю маневр на уклонение.

У меня перехватило дыхание, я знал, что будут приключения и опасности, но чтобы вот так, сразу!

— Что ему надо? — спросил я, — кто он такой?

— Я пытаюсь выяснить, но он игнорирует мои запросы, а каталоге Сомова его нет.

— Вот мы балбесы! — Алесь хлопнул себя по лбу, — ведь мы сами себя выдали, когда отцепили контейнеры от грузовика.

— Я не балбес, — поспешно сказал Дирли, наконец-то прожевавший шоколадку, — я не отцеплял никакой контейнер, ни от какого грузовика.

— Внимание! Произведен второй залп, расстояние сокращается, от третьего залпа трудно будет увернуться. Алесь схватилась за свою сумку и стала что-то искать.

— Ясно, что это за преследователи, — сказал я, — это наверняка те, которые послали нас в последний рейс, а теперь видят, что все провалилось и решили добить нас. Долго еще до пояса астероидов?