Проверка (СИ)

- Чем откупитесь? - повторила она. - Золото мне не нужно: своего девать некуда.

- Отпустишь, если откуплюсь? - спросил Варк. - Цена будет большая без обмана, только поклянись богиней!

- Клянусь я богиней, - ответила она. - Ваше счастье, что за вами нет душегубства, ну и я людей попусту не гублю. И что же это за цена?

- Нас здесь давно не было, - сказал Варк. - Решили попытать удачи в заброшенном городе паладинов. Думали, что пороемся в развалинах, а тут о нас за это время малость забудут. Копать пришлось на краю города, потому что в центре окопались орки. Мы когда-то пробовали рыться в столице, но еле унесли оттуда ноги. В городе паладинов этой напасти было гораздо меньше. Троих мы застрелили, а остальные решили с нами не связываться. Поначалу не везло, и только когда собрались уходить, натолкнулись на подземелье. Было там и золото, которое вам не надобно, были и всякие удивительные вещи. Сардек у нас не маг, но силу чувствует и знает, что лучше не брать. Поэтому оставили опасные вещи, а все остальное забрали с собой. Есть в нашей добыче что-то вроде кольчуги, только вместо плетения мелкие пластинки, наподобие рыбьей чешуи. Назвать панцирем не поворачивается язык, поэтому кольчугой и прозвали. Сама легкая, но ни мечом, ни болтом прошибить не смогли. Сардек сказал, что магия в ней есть, нет зла.

- И вы хотите отдать такую волшебную вещь? - удивилась Настя.

- Не хотим, - вздохнул Варк, - приходится! Да и не подойдет она никому. Такая маленькая, словно на вас сделанная.

- Твои шуточки, трехглазая? - задрав голову в небо, спросила девочка, не получила ответа и продолжила разговор с Варком: - Так где этот ваш выкуп?

- Тут у нас неподалеку лагерь... - ответил Варк. - Проще кого-нибудь отпустить, чтобы сбегал и принес. Уже поздно, и скоро начнет темнеть, а до трактира еще далеко.

- Мы сможем переночевать в вашем лагере? - спросила Настя. - Клянитесь богиней, что не учините нам никакого зла! Трава там коню будет?

- Коню мы и овес дадим, вот самим жрать нечего, - сказал тот, кого главарь звал Сардеком, после того, как все по очереди повторили клятву. - Охоты никакой, а у путников с собой нет харча. Все рассчитывают на трактиры, а нам приходиться сидеть голодными. До деревень своим ходом далеко, а коней не осталось.

"Это они не панцирь паладина нашли, - сказал Насте Лор. - У нас почти не было доспехов, тем более таких. И у жриц я ничего такого не припомню".

"Чешуйчатые кольчуги делали только для императора и всех членов его семьи, - вспомнил Раш. - Они прекрасно защищали от любого оружия и почти ничего не весили, но стоили безумно дорого. Если тебе попала одна из них - это большая удача!"

- Я поняла, о чем вы говорили, - сказала разбойникам Настя. - Это действительно дорогая вещь, но она сделана на ребенка, и вам будет трудно ее продать. Мне же она очень кстати, поэтому я вам тоже помогу. Во-первых, у нас с собой есть еда, которой хватит на всех, по крайней мере, на сегодняшний вечер. Завтра вы нас проводите к трактиру, и я всем куплю лошадей и провизию. Не верите? Зря! Я не буду на каждом шагу клясться, обещала, значит, сделаю!

Повеселевшие разбойники проводили их к небольшому бревенчатому домику, в котором вдоль стены стояли чем-то набитые мешки. Рядом с домом были поставлены два больших шатра.

- В домишке только добыча, - объяснил Насте главарь. - Мы на двух лавках не уместимся, да и пахнет там... Поэтому нам лучше ночевать в шатрах, а вам одну ночь можно и там. Проветрим, и не будет никакой гнили. Сейчас я с вами рассчитаюсь, а ребята пока разведут костер и займутся вашим конем. Только дайте им сумку с едой, чтобы не затягивать ужин. Уж больно брюхо подвело с голодухи!

Девочка сняла с коня четыре сумки с вещами и золотом, оставив только сумку с провизией, в которую еще не заглядывала, и ушла вместе с Лиссой в дом. Варк уже был там и рылся в мешках в поисках кольчуги.

- Скажите, Варк, - обратилась к нему Настя. - И охота вам разбойничать? Судя по тому, что вы успели вытащить из своих мешков, вам их содержимого хватит на десять лет безбедной жизни. Вы сильные мужчины, которые должны защищать и оберегать, а вы вместо этого грабите путников! Могли бы жить в тепле и удобстве, а не в этом лесу.

- Так некого защищать, - оторвавшись от мешков, ответил он. - Ни у кого из нас нет семьи. У меня ее никогда и не было, а у других... У каждого что-то свое. Да и скучно жить простой жизнью. Дело ведь не только в добыче.

- Адреналиновые наркоманы, - на непонятном разбойнику языке сказала девочка. - Если скучно пахать землю, ройте гробницы. Мертвые, в отличие от живых, от вас не пострадают.

- Так мы этим и так занимаемся больше всего, - ответил он. - Разбой - это для души! Поймаешь какого-нибудь... который в городе на тебя и не глянет, и радуешься, когда он со слезами на глазах упрашивает его не трогать. Мы и не трогаем, просто забираем лишнее.

- А если я вам предложу что-нибудь интересное и опасное и за это хорошо заплачу? - спросила Настя. - Возьметесь?

- Не знаю, - ответил он. - Как можно что-то обещать, не зная дела? Может, вам понадобится кого-нибудь кончить, а мы за такие дела не беремся.

- Неужели при такой работе совсем никого не убили? - не поверила девочка.

- Было несколько раз, - нехотя ответил он, - но то была защита. Сами мы никого не убиваем, даже когда сильно лаются, только даем в рыло. Не скажете, кто вы такие? Уж больно интересно, какая нужда могла выгнать из дома таких девочек. У вас большая сила, но в дороге случается всякое, а с вами такая малышка. Сестра?

- Сестра, - подтвердила Настя. - Пожалуй, вам можно сказать, а говорить или нет остальным, это вы решайте сами. Клятву вы дали, а сидя в этом лесу, даже спьяну никому не разболтаетесь. К тому же мы завтра уедем, и ваша болтовня не сможет навредить никому, кроме вас самих. Нашим врагам не нравятся те, кто оказывает нам услуги. То, что услуга вынужденная, они в расчет брать не станут. Моего слугу убили вообще ни за что, только чтобы мне досадить.

- И кто же эти злодеи? - с загоревшимися глазами спросил Варк.

Он в этом лесу изнывал не только от голода, но и от скуки, а тут такая история!

- Столичные жрецы, - ответила Настя. - Они вчера взяли штурмом королевский дворец, перебили гвардейцев и захватили короля. Наследник погиб, а нам удалось бежать.

- Так вы... - он задохнулся от волнения. - Ничего не понял! Малышка может быть младшей принцессой, но вы-то на старшую совсем не похожи! Она должна быть гораздо старше, да и не замечено за принцессами никакой магии.

- Пока вы копались в заброшенном городе, король принял в семью еще одну дочь, - объяснила девочка.

- Вас, - сказал Варк. - А зачем было сбрасывать короля? Как же мы сейчас будем под жрецами? Такого никогда раньше не было.

- Вы не почувствуете никакой разницы, - усмехнулась Настя, - А остальные... Не знаю, Варк, вряд ли для них что-то изменится к лучшему. После таких переворотов обычно начинают сводить счеты. Вы разговаривайте и продолжайте искать свой откуп, а то уже, наверное, и ужин готов.

- Ваша правда, - заторопился он. - Да вот же она!

Он достал из мешка что-то черное и протянул девочке. Это была одежда вроде джемпера, из мягкой на ощупь ткани, на которой неведомым образом были закреплены тысячи черных чешуек, не больше крупных рыбьих, и как на рыбе они находили одна на другую. Кольчуга весила всего килограмма полтора и была, пожалуй, легче той алюминиевой, которую старшей сестре подарил кто-то из ролевиков. Было уже темновато, поэтому Настя засветила магический фонарь. В его свете чешуйки были не черные, а отсвечивали синевой. Не стесняясь разбойника, Настя сняла свою кожаную рубаху и надела кольчугу. Она почти не почувствовала тяжести, а подвигавшись, поняла, что обнова совсем не стесняет движения. В ней девочка почувствовала себя гораздо уверенней.

- Как на вас делали, - сказал Варк. - Если будет позволено дать совет, я бы посоветовал носить это под рубашкой и никому не показывать, по крайней мере, пока вы одни. Как пить дать, полезут отнимать, и вам придется сворачивать шеи. А это может принести неприятности и магу. Да и вообще сейчас прохладно, и такая одежда лишней не будет.