Принц Алекс-Алешка или Приключения начинаются!

Свой контейнер я узнал сразу, его еще не сдвигали с места. Возле него суетились автопогрузчики, людей поблизости не было. Вся территория вокруг была залита светом, хорошо, что собак поблизости не было.

Только я собрался вскочить, чтобы прошмыгнуть в контейнер, как вдруг меня «пригвоздил» к земле луч фонарика.

— Ага, вот ты где?! — услышал я громовой, торжествующий голос, — сачкуешь?!

Сердце мое сжалось и как мышонок, быстро спряталась в левую пятку, тихо ёкая оттуда. Я лежал, боясь шелохнуться.

Мужчина, похожий на шкаф и на гориллу одновременно подошел ко мне, не убирая свет.

— Тебя везде ищут, а ты здесь прохлаждаешься? Думаешь, практику за тебя кто-то другой проходить будет?!

Усилием воли я вернул свое сердце обратно, туда, где ему и положено было быть.

— Я…, я думал, что успею до старта, — я встал.

— Успею?! — он светил мне прямо в глаза, — а кто руководить погрузкой будет? а кто примет все по списку?! И, в конце концов кто здесь на практике ты или я?! Вот скажу декану, будешь пересдавать зачет.

— Ну, зачем же сразу декану?! Я все успею!

— Я все успею! — перекривил он меня, стараясь подделаться под интонацию моего голоса, но вдруг он запнулся на полуслове и присмотрелся, — а у тебя есть пропуск? Что-то ты слишком молодо выглядишь или ты потеряшка?

Я понял, что моя судьба сейчас висит на волоске, сейчас выяснится, действительно ли мое приглашение.

— Конечно, есть пропуск, — сказал я уверенно и протянул удостоверение-приглашение, — а то, что молодой, то в наше время это вопрос денег.

«Шкаф-горилла» покрутил перед глазами удостоверение, в его огромной ладони пластиковая карточка походила на фантик.

— Разве поймешь, кому, сколько лет? — проворчал он, — была бы моя воля, запретил, чтобы омолаживались до двадцатилетнего возраста, а то не разберешься с вами, а ну, мигом на корабль и быстро переодеваться в форму, иначе живо отправлю домой!

— Слушаюсь! — откозырял я и с готовностью повернулся, что бы идти, но он снова окликнул меня.

— А антиграв кто за тебя забирать будет, или ты за него уже ответственности не несешь?

— Я забыл.

— Забыл, — проворчал он, уходя, — было бы личное, не забыл, вот поставить тебе неуд и все дела.

Я схватил антиграв и бросился к контейнеру, радуясь, что все так хорошо обошлось. Автопогрузчики посторонились, пропуская меня вовнутрь.

Запах зверей, который встречается только в зоопарке, и который ни с чем не спутаешь, набросился на меня у входа. Хорошо, что не пришлось применять второй вариант, а то бы сейчас нюхал весь этот «аромат».

Поставив антиграв в открывшийся шкафчик, в котором висела форма курсантов, я остановился, приводя свои мысли в порядок, — пока все шло хорошо, значит, мне действительно повезло, но сомнения еще оставались.

Я торопливо стал переодеваться, натягивая на себя новенький китель. Форма пришлась мне как раз, видимо эта форма подгонялась под меня сама.

— Как прошло?

— Все как по маслу, он ни о чем не догадывается.

— Это именно тот, которого мы пригласили?

— Да, номер два, проглотил наживку, даже проще чем я думал.

— Ты уверен, что он нам подходит?

— Это самый лучший вариант, ай-кью ниже среднего, хотя, подготовка есть.

— Настроил «Прощальную песню»?

— Да, уже заряжена.

— Ты уверен, что следов не останется?

— Абсолютно, ни песчинки, все превратится в излучение, а если что-то пойдет не так, то мы поможем, я предупредил крейсер «Достархан» на всякий случай, он как раз в этом районе.

— Смотри, чтобы из страховой компании ничего не заподозрили, все должно пройти как несчастный случай.

— А что делать с «зайцами»? Это у нас запасной вариант.

— Сколько их?

— Три с северной стороны, один с южной.

— Опусти защитное поле и пугни, — сами уйдут. Нам этого лоха хватит.

— Мне даже немного жалко этого пацана, может, другого возьмем?

— Не распускай нюни, деньги на кону немалые поставлены. Как все закончится, отзвони. До связи!

Я посмотрел в зеркало и залюбовался, — форма сидела на мне как влитая, как будто была сшита на меня. Особенно понравились серебристые, перекрещенные ракеты на лацканах кителя. Вот бы увидели меня ребята с нашего дома!

Коротко прозвучал сигнал предварительной готовности, в контейнере-подъемнике остался только я, — надо торопиться.

Пульт я нашел сразу, не даром же я изучил эти контейнера-подъемники. Влетев в кресло, я быстро включил блокираторы, и вовремя.

— Внимание! — раздался из динамиков знакомый голос, — «капитан Дрейк», до приборов не прикасаться, подъем произойдет автоматически, твое дело — следить за животными, дальнейшую задачу получишь наверху.

Я огляделся, разыскивая этого Дрейка, потом понял, что это обращение было ко мне. Ну что ж, Дрейк, так Дрейк.

Каюта управления была стандартная — обычный пульт, два кресла, все как на тренажере, но сердце все равно замерло, давая перебои.

«Главное не дрейфить, капитан Дрейк», — подбодрил я себя. Жалко, что не посмотрел «Белое солнце пустыни», его обычно смотрят новички, эта традиция идет с первых полетов космонавтов, но сейчас смотреть было поздно, ну что ж, на корабле посмотрю.

Палуба под ногами вздрогнула, и я быстро включил экраны, — контейнер находился уже на стартовой площадке, освещенный лучами прожекторов. Мне стало немного жутковато, я чувствовал, что покидаю Землю если не навсегда, то надолго. Сколько раз я пытался попасть на космические корабли, и каждый раз меня ссаживали, а вот теперь наконец-то у меня получилось. Через несколько минут я увижу звезды и не с поверхности Земли, а прямо за стеклом иллюминатора. Сразу вспомнились родители, — если бы они знали где сейчас он, волновались бы они? У прапрабабушки бы сердце не выдержало.

Контейнер-подъемник еще раз вздрогнул, и медленно набирая скорость, рванул в звездное небо.

Глава II

В космосе

Я ухожу к звездам! Заяц. Все открывается. Новый заяц. Мы покидаем корабль. Преследование.

Я сидел бледный, сжав подлокотники и старался подбодрить себя, и даже попытался весело посвистеть, но быстро прекратил, потому что вместо художественного, залихватского свиста получилось сипение, что даже мой, не очень-то музыкальный слух не мог выдержать этого.

Несколько минут томительного ожидания, и я почувствовал, как мой желудок взбунтовался, тело стало легким, не прикрепленные предметы вдруг сами собой взлетели в воздух.

— Внимание! Дрейк, — услышал я голос из динамиков, — контейнер пристыковывается к кораблю «Леди Каролина», тебе запрещено покидать пределы корабля. На ознакомление и прием документации дается один час. Корабль пойдет по заданной траектории автоматически. Твоя задача сохранить груз и передать по месту прибытия.

— А чем кормить животных? — не выдержав, спросил я.

— Это не твоя забота, а бортового компьютера. Есть еще глупые вопросы?

— Нет, а умный задать можно?

— Ну, попробуй, если получится.

— Что я должен делать, после того, как доставлю груз?

— Тебя проинформируют. Есть еще вопросы? — и, не став ждать ответа, добавил, как отрубил, — нет. Все. Отбой связи!

Я отстегнул блокираторы и плавно взмыл под потолок. Вот она — невесомость! Мышцы расслабленны, я могу принимать любую позу и кувыркаться!

Вы не думайте, я и раньше знал, что такое невесомость, это когда мы с отцом летали на Марс, у него была коротенькая командировка, он должен был отрегулировать какой-то агрегат, который недавно запустили в серию, он еще тогда в НИИ работал. Мне семь лет было, и он решил взять меня с собой. Ну, значит, мы на рейсовом челноке вышли на орбиту, нас пятьдесят человек было, не меньше, а на орбитальной пересадочной станции случилась неприятность, отключилась гравитация, вот все пассажиры и всплыли под потолок. На станции гвалт стоит, ругань, а мне смешно, рядом толстая тетенька визжит, ее маленькая собачка на поводке лает, и перебирает лапками, как будто бежит и все вместе летают, кто вверх ногами, кто хватается за потолок, тяжелые сумки парят где попало, в общем, я узнал что такое невесомость, особенно после того, как включили гравитацию.