Дорога, которая не кончается

И вдруг — резкий, ахающий звук за спиной, пробившая тело боль — и темнота, лишающая возможности осознать происшедшее…

Тихо. Тишина.

Шорох.

Словно песчинки в часах. Словно минуты… нет, дни…

Удар! А, нет, это кровь в висках… Поднять голову.

Вокруг — яркая комната. Золото. Столик, кувшин с водой, под ним — придавлен белый бумажный клок. Золото внутри, золото за узким окном…

Тряхнув головой, он встает. Делает два неуклюжих шага и застывает у самого окна.

Лес. Золотой лес.

Лоэрнэ…

Соправитель…

Солнечные всадники…

Дорога… Дорога… Ах, да…

Шаг к столику.

Пить. Долго и жадно пьет, запрокинув голову, струйки воды стекают на открытую грудь.

Потом… взгляд натыкается на аккуратно сложенный вдвое белый листок бумаги. Он осторожно поднимает и разворачивает письмо. И по мере чтения лицо бледнеет, а глаза становятся жесткими и спокойными…

«Прости, Шер.

Странно получилось у нас: мы все пытались спасти этот мир, и все ошиблись. Я — больше, вы — меньше. Виноватых нет.

Я тоже не виноват. Солнечные всадники привыкли к тому, что у них есть право решать. Ведь они никогда не ошибаются.

А я ошибся. Ведь этот мир — моя родина. Ты знаешь, что такое родина, Шер? Вот и я тоже не знал.

Нас набирают из самых разных миров, нас обучают в течение долгих столетий, и когда мы впервые выходим, чтобы слушать миры и следить за их жизнью, мы уже можем оценивать и решать. Каждый из нас может увидеть нежизнеспособность мира, вынести приговор и привести его в исполнение.

Никто не мог предположить, что первым миром, в который я приду, чтобы завершить его историю, окажется мир, в котором я когда-то появился на свет. И вместо того, чтобы спокойно делать свое дело, я начал пытаться изменить приговор. Используя для этого всю мощь Солнечного Всадника. Я изменил историю, я привел в движение новые механизмы, я ждал…

Ничего не вышло. Теперь я понимаю, почему.

Когда ты будешь читать это, меня здесь уже не будет. Я вернусь туда, откуда пришел. Вряд ли мы когда-нибудь встретимся. И скорее всего, других Солнечных Всадников ты тоже не увидишь. Слишком редко наши грани соприкасаются.

Но сейчас это неважно.

Я не знаю, что изменилось из-за моего вмешательства, какие законы начали работать, но случилось нечто неожиданное. Вслед за мной здесь появились новые существа: Хэт-тларл — Серые Солнца. И вся беда в том, что они почти такие же, как мы.

Я не знаю, как распорядятся силой Солнечных Всадников эти существа, рожденные моей ошибкой и древними законами. Возможно, ты еще встретишься с ними. Возможно, нет. Я встречусь с ними почти наверняка.

А отсюда — уходите. Сразу. Соберите всех, кто уцелеет, и уводите прочь. Неважно куда. Иначе можете не успеть. Мир снова закроется.

И не пытайся ничего сделать. Мир, которому суждено умереть, не спасти.

А сейчас мне пора идти.

Прости.

Тот, кого ты звал Первым Соправителем Лоэрнэ,

тот, кто был Солнечным Всадником, тот, кто не смог удержать мир от смерти».

Он опускает листок и долго стоит, напряженно глядя в одну точку. Потом отбрасывает письмо и выбегает из комнаты. Его шаги гремят по плитам во дворце и скоро стихают.

Тишина. Дворец пуст.

Ты искал Элен.

До самого конца балюстрады ты никого не встретил. Сине-зеленый лес внизу неторопливо шумел, но никого из эльдалиэ видно не было. И лишь у перил за выступом стены ты заметил высокую, золотую в солнечном свете фигуру Эриндела. Он смотрел на солнце, медленно опускающееся за лес, и спина его была неподвижной, будто закаменелой. Услышав твои шаги, он обернулся.

— Где… — начал ты, и тут натолкнулся на его взгляд. И замолчал.

Эриндел медленно покачал головой.

— Она умерла.

Слово «умерла» не дошло до твоего сознания, в первый миг ты испытал лишь удивление.

— Как?.. Она же эльда!..

Он грустно улыбнулся.

— И эльда умирают. Если не от ран… так от тоски…

И тогда ты понял: «умерла». И солнце вспыхнуло, как огонь, заслоняя светом весь мир.

Мало кто, кроме вас с Эринделом, знал, что на самом деле все было не так. Это другим вы говорили, что она зачахла, не выдержав… чего? Никто не интересовался. В действительности же все было проще. Она всего лишь — ушла. Ты вспомнил еще один разговор.

«…Как ушла?!»

«Она сказала, что встретила того, кого искала все это время».

«Тайрета? Но…»

«Его зовут Кэлрилл».

«Хорошо. Пусть так. Но зачем она ушла? Почему?..»

«Она слишком много испытала, мой мальчик. Ей хотелось… покоя…»

«Да… Но почему она не дождалась меня?.. Просто попрощаться…»

«Не знаю. Может, думала, что ты будешь ее удерживать. А может, боялась, что ей будет тяжелее уйти».

«А… Куда она… они… ушли?»

«Не знаю. Может быть, снова в Эннорэ. В свой Эннорэ…»

«Но… Целитель, этого же не может быть! Ведь Тайрет… Кэлрилл должен быть сейчас совсем в другом месте!»

«Я не знаю, мой мальчик».

И целитель Эриндел тяжело отвернется, с трудом, казалось, удерживаясь, чтобы не упасть…

Когда ты вернулся в комнату, Алис, увидев твое лицо, вскочил с места и спросил почти с ужасом:

— Что с тобой?

Ты подошел к окну и вцепился руками в раму. Ответил ровно:

— У меня умерла сестра.

Алис замолчал. Он хорошо понимал, что это такое… когда умирает сестра… или брат…

Эпизод XVIII: УМИРАЮЩИЙ МИР. БЕГЛЕЦЫ

Мир умирал.

Они стояли, сбившись в кучу на берегу Нимрениль, и лучи заходящего солнца, падая сквозь сеть мертво-золотой листвы, окрашивали их лица в багряный.

Девять темных фигур отражались в золотой воде мертвой реки. Горстка последних оставшихся в живых в этом мире, десять переживших саму смерть. И вы с Алисом молча стояли рядом, вы, два чужака, пришедшие из ниоткуда и теперь уводящие их за собой.

…Мир умирал…

Они чувствовали это как глухой ритм, неслышимый, но всепроникающий. Первый соправитель Лоэрнэ оказался прав: мир, которому суждено умереть, уже не спасти.

Однажды утром, проснувшись, каждый из них увидел, что остался один. Их ждали пустые дворцы, безжизненные леса, мертвые дороги… Прошло время — они сумели собраться вместе, бывшие враги и бывшие союзники.

Последние.

Их было девять — хинни, ноэгит, двое людей, двое эльгаэр и трое эльда. Некоторые из них были Правителями и Королями, некоторые — магами, да и остальные, пожалуй, были не из обычных.

…Мир умирал.

Они чувствовали это…

…Осталась лишь одна возможность уцелеть — уйти прочь из мира, уйти насовсем, покинуть его без надежды на возвращение.

И теперь их ждала Дорога…

Солнце опустилось к самому горизонту.

Девять фигур на фоне мертвого золотого леса.

…Фродо стоял у самой воды. Несчастный маленький хинни, камешек, попавший в зубья гигантской бессмысленной машины и сумевший остановить ее. Пережитое осело белым пеплом, припорошив зрачки и сделав тусклым взгляд. Уход из дома и страшная дорога до Ир-Ми-Даэр… Потом — вопреки решению Совета — долгий путь в одиночку с Кольцом через весь материк — до самого Энин-Нурн, а там — жуткая битва с невидимкой-Палландо…

За его спиной, задумчиво оглядывая лес, стоял Гортаур. Кольцо Воли тускло блестело на его руке, но теперь оно не было нужно ему: не было больше земли, на которой он так хотел остаться. Не было сил, даже для ненависти. И не было желаний. Только отстраненное спокойствие.

Эльдалиэ и здесь держались особняком. Правитель Элронд, владыка Ир-Ми-Даэр, был задумчив и грустен. Он больше не пытался ответить себе, почему он не вступил в схватку, ведь он был достаточно силен, чтобы успешно противостоять Империи… Медлил, не решался выступить, пока не стало поздно. Теперь это было неважно. У владыки Элронда уже не осталось вопросов, на которые он хотел бы знать ответ…

Рядом стоял Кердэн-Корабел, последний из фалатрим Эннорэ, прождавший всю жизнь, но так и не сумевший исполнить свою единственную мечту — вернуться на Светлый Берег, в Аман. И теперь его глаза были темны и пусты — потому что отныне ему не вернуться туда уже никогда.