Гроб на колесиках

Мерзляк перешагнул через меня и проследовал дальше, к узкой расщелине.

– Где человеческие существа? Где тепло? Холодно, до чего же холодно! – бормотал он.

Томительно потянулись минуты. Талая вода затекала за шиворот, но я успокаивал себя, прислушиваясь к шорохам искавших нас мерзляков.

– Триста тринадцать... триста четырнадцать...

Наконец все шорохи смолкли. Я понял, что мерзляки удалились в свою расщелину. Выждав еще немного, я вскочил и побежал по сугробам к Насте. «Сейчас я заставлю ее признаться, что она проспорила!» – думал я. Снег вокруг был истоптан. Мой свитер был весь мокрый от талой воды.

Спеша, я разгреб сугроб в одном месте, в другом, в третьем. Насти нигде не было. Внезапно я увидел справа, в каком-то полуметре, разрытую прогалину. На дне прогалины что-то лежало. Я прыгнул туда, и в моей руке оказались раздавленные очки.

Я закричал и, как сумасшедший, стал рыть снег, хотя понимал уже, что ничего не найду. Внезапно моя рука натолкнулась на что-то острое. Я вытащил из сугроба талисман. Его кожаный шнурок был оборван.

– Где она? Где? – крикнул я, тряся талисман.

Полумесяц неохотно пробудился.

– Если ты беспокоишься обо мне, то я, слава всевышнему, жив! – сообщил он.

– Я беспокоюсь не о тебе!

– Имей в виду, что я немедленно передам твою реплику в общество защиты прав талисманов! Уверен, проявленная тобой черная неблагодарность будет достаточным основанием для того, чтобы меня перевели на работу в более тихое и безопасное место, – хмуро пообещал полумесяц.

– Где Настя?

– Как видишь, ее нет. Перестань разгребать сугробы. Едва ли ты найдешь там что-нибудь хотя бы отдаленно на нее похожее.

– Мерзляки? Ее утащили мерзляки? – Я вскочил, готовый кинуться куда угодно, даже в расщелину.

– Стоп! Стоп, юноша! Не бросай меня в сугробе! Имей в виду, что с волшебным инвентарем так не обращаются! – завопил перепуганный талисман.

Я неохотно подобрал его. Признаться, подарок Ягге меня все больше разочаровывал.

Оказавшись у меня на шее, полумесяц мигом успокоился.

– Не вздумай идти в трещину к мерзлякам! – предупредил он.

– Ты хочешь, чтобы я бросил Настю?

– Ее там нет.

– Как нет?

– Элементарно, юноша. Ее утащили не мерзляки. Не забывай, что я все время был с ней. Точнее, на ней. Разумеется, я не бросил бы ее, но случилось так, что мой шнурок волей судеб оборвался и я, несчастный, беспомощный, ропщущий, оказался в сугробе.

Я в этом усомнился. Скорее всего этот трус сам развязал свой шнурок.

– А кто ее утащил? – спросил я.

– Кто-то весьма неприятный, заявившийся к нам на саркофаге. С ног до головы он был весь в гробовых пеленах, а поверх них обмотан еще растрепанными бинтами или чем-то в этом роде. Короче говоря, это была ожившая мумия. Как только она появилась, мерзляки сразу бросились наутек. Мумия погрузила Настю в свой саркофаг, захлопнула крышку и улетела.

– Я тебе не верю. Как бы летающий саркофаг попал сюда?

– Подними голову! – потребовал талисман.

Я поднял голову.

– Что ты видишь?

– Сосульки, изморозь.

– Ты не туда смотришь, смотри правее! Или, выражаясь более точно, что тебе все равно недоступно, на северо-северо-запад.

Последовав рекомендациям талисмана, я разглядел в потолке пролом, в котором крошечными золотыми точками мерцали звезды. Значит, у пещеры мерзляков все-таки была связь с внешним миром.

Я метнулся к пролому и, цепляясь за скалы, срываясь, в конце концов ухитрился выбраться на поверхность. В лицо мне ударил порыв влажного ветра. Сделав несколько шагов, я едва не упал с обрывистого берега. Справа и слева, темная, неподвижная, как черное погребальное покрывало, была вода, в которой отражались звезды. Это меня озадачило.

Осмотревшись, я понял, что стою на небольшом, размером примерно десять метров на десять, скалистом островке посреди залива. На севере ватные клочья тумана пронзала решительная стрела мола, а чуть левее тянулся мост. Я и не предполагал, что в наших странствиях по коридорам колодца мы забрели так далеко. Я долго вглядывался в ночное небо, но не обнаружил никаких следов пролетавшего саркофага.

– Всегда мечтал о собственном необитаемом острове, и, кажется, моя мечта сбылась! Разумеется, мы не собираемся покидать этот приют уединенных размышлений? – поинтересовался талисман.

– А вот здесь ты ошибаешься. Собираемся, и немедленно! – заверил его я.

Я быстро пошел по берегу, внимательно вглядываясь в его скалистые очертания. Что я искал – лодку, бревно? – мне подошло бы все, что угодно.

– Ищешь пункт проката водных велосипедов? – язвительно поинтересовался талисман. – Ищи, милый мой, ищи! Долго искать придется. Спорим, что нам отсюда не выбраться? Мы останемся здесь на всю жизнь. Впрочем, я не в претензии.

Я вздрогнул. «Спорим, что...» – эти слова все время говорила Настя. Куда унесла ее мумия? Зачем унесла? Жива ли она? Я уже почти бежал по берегу, но, кроме нескольких веток, мне до сих пор ничего не попалось. О том же, чтобы пуститься вплавь, нельзя было и думать. Воды залива кишели всевозможными монстрами не меньше, чем прочие территории Параллельного Мира.

– На этом острове мы проведем остаток своих дней! Ты будешь Робинзоном, а я Пятницей. Или нет, лучше я буду Робинзоном... – каркал талисман.

Внезапно я остановился, поняв, что недавно уже был здесь. Это означало, что я обошел остров по берегу, так ничего и не обнаружив.

– Разумеется, я бы мог вызвать какую-нибудь помощь, – продолжал разглагольствовать полумесяц. – Мы, талисманы, имеем по своим каналам кое-какие связи. Но не надейся, что я пойду на это. Не уговаривай меня! Меня вполне устраивает теперешнее положение вещей... Эй, что ты делаешь? Перестань немедленно! Что ты задумал?

Я снял талисман с шеи и раскрутил его за шнурок, чтобы зашвырнуть подальше.

– Коварный, ты хочешь ввергнуть меня в пучину вод? О, я несчастный! – заголосил этот пройдоха. – Там обрету я свою гибель!.. Эй ты, осторожнее, шнурок же развяжется!

– Вызывай немедленно помощь! – потребовал я. – Ни за что! Это не входит в круг моих обязанностей.

– Ах так! Считаю до пяти. Раз!