Привидения из Элминга

Все расхохотались.

— Ну а мне — что осталось, — закончил геолог. — Но лучше бублик, чем дырка от бублика, — притворно вздохнул он.

Упоминание о Земле вернуло всех к разговору о том, как и где они оказались.

Костя — Страшила рассказал, как он, запуская бумажного змея, сорвался с кручи в Гиблом овраге и оказался парящим в воздухе. А когда глянул вниз, то приземляться в этом месте ему не очень захотелось. Ещё бы! Под ним находилась огромная свалка, занимая площадь в несколько километров в диаметре и представляя собой почти правильный круг. Груды камней, развалины домов, останки каких — то механизмов и уйма ещё всякой всячины, с высоты не разобрать, из чего состоящей. Всё это было густо переплетено зелёно — серой сеткой деревьев, кустарников, травы.

Только где — то вдалеке Костя заметил внешне ухоженный зелёный оазис, крышу дома и блеснувшее зеркальце воды. Очевидно, это было небольшое озеро или пруд.

«Вот бы где мне оказаться», — подумал мальчик.

И точно подчиняясь его желанию, неведомая сила, которая несла его в воздухе, изменила направление и повлекла Костю прямо к этому зелёному островку.

«Вот это да! — удивился он. — Оказывается, я могу по своему желанию лететь куда захочу.» До сих пор он мог ещё, правда, с трудом, различать свои руки и ноги по светящемуся контуру и ореолу вокруг них, но свечение постепенно ослабевало и вдруг совсем исчезло. Костя пошевелил руками, ногами. Всё было на месте и в полном порядке, если не считать, что он превратился в человека — невидимку.

«Вот здорово, — сначала обрадовался мальчик. — Если к этому ещё добавить, что я могу по моему хотению оказаться там, где захочу, то это вообще не жизнь, а сказка: тут тебе и по щучьему велению, и шапка — невидимка, и сапоги — скороходы, и ковёр — самолёт…» Костя знал и любил сказки, так что перечисление чудес могло затянуться надолго. Однако он вовремя вспомнил, что пока ещё не знает, где оказался и как отсюда выбраться.

«Для начала неплохо бы вернуться назад, в тоннель», — решил Костя. Едва он подумал об этом, как почувствовал, что летит.

«Ура, работает», — обрадовался он.

Но, как оказалось, радоваться было ещё рано. Костя со всего размаху ударился о какую — то преграду, как о туго натянутый батут, тот спружинил так, что Костя рикошетом отлетел далеко в сторону.

«Не беда, — подумал он, — попробуем в другом месте!»

Ему пришлось потратить немало времени, чтобы убедиться в бесполезности всяких попыток вернуться туда, откуда пришёл. Не помогли ни лихие наскоки на барьер на всей скорости, ни подкрадывание к нему вплотную потихоньку. Вся свалка оказалась окружена куполообразной защитной стенкой.

«Ладно, попробуем выяснить тогда, куда я попал!»

Костя вспомнил об увиденном им сверху домике и решил попытать счастья там. Может быть, жители помогут ему разобраться со всеми этими чудесами.

«Пусть я окажусь в доме!» — приказал Костя своему неизвестному носителю.

— Так вот я оказался в детской, — закончил Страшила — Костя свой рассказ.

Ви и Ол слушали его, не перебивая.

Истории других землян отличались только началом.

Осьминог попал в тоннель, улепётывая от акулы.

Виктор Степанович и его проводник Кузьмич попали на Ирэну прямо с Могильного мыса.

Так же, как и Костя, все они, исследуя окрестности, наткнулись на дом, в котором жили ирэнцы. Беседа затянулась до поздней ночи. Поэтому Ол предложил ее прервать, чтобы отдохнуть.

Визит массаров

Эту ночь ирэнцы спали спокойно, не опасаясь каких — либо неожиданностей. А утром их ожидал приятный сюрприз. Когда Ол и Ви спустились в кухню, стол был уже накрыт.

— Полюбуйся — ка, Ви, — воскликнул довольный Ол. — Как тебе это нравится? Так скоро ты останешься без работы. Мы нечаянно обзавелись хорошими помощниками. Не хватает только, чтобы кто-нибудь вошёл и объявил: «Кушать подано!»

Земляне — привидения деликатно избавили ирэнцев от своего присутствия, ожидая приглашения к продолжению разговора в детской.

После завтрака ирэнцы перешли в гостиную и пригласили туда землян.

Когда все собрались и устроились кому где удобно, Ол приступил к своему рассказу.

— Не знаю, как вам это понравится, — начал он, сразу взяв быка за рога, — но вы оказались в антимире, на планете Ирэна. Нашим учёным удалось связать две наши планеты, Землю и Ирэну, синхротоннелями, проходящими через Страну элмов. При перелёте с Ирэны на Землю или наоборот человек разделяется на два существа, которых и людьми — то уже не назовёшь. В Стране элмов остаётся волновая копия, человек — элм, и на планете появляется человек — элм. Можно назвать его ещё духом, или привидением. Да что я вам объясняю, — спохватился Ол, — вы это уже сами на себе испытали! Мы тоже были в таком положении, когда летали на Землю. В другом случае перелет осуществляется на корабле — синхролёте. При этом в стране элмов не остаётся волновой копии, а на Земле появляются обычные люди — ирэнцы. На Земле существует несколько баз ирэнцев, которые находятся в труднодоступных местах.

— А зачем, собственно, нужны вам эти базы? — спросил геолог.

— Наша планета старше Земли. У нас уже не хватает нужных полезных ископаемых, которые мы и добываем на базах. Кроме того, есть и ещё одна причина…

Ол замялся немного, решая, стоит ли рассказывать об этом, а потом всё — таки решился.

— У нас на Ирэне существуют два противоположных лагеря, отличающиеся взглядами на мир: массары и витанты.

Массары считают, что мы должны просто — напросто захватить Землю, как более молодую, богатую и перспективную планету, и переселиться на неё.

Витанты против таких действий. Мы, — обмолвился Ол, ясно показав, к какому лагерю он себя относит, — думаем, что создание баз и переселение на Землю должны обсуждаться вместе с землянами и только с их согласия. Но все руководящие посты и должности заняты массарами. Они оттеснили витантов на второй план. Мы пока вынуждены сотрудничать с ними.

Массары сейчас воплощают в жизнь один из своих самых ужасных планов. Создана установка трансмутации, то есть превращения захваченных на Земле людей в ирэнцев. Ирэнцы переправляются на Землю и под видов землян живут там, стараясь проникнуть во все сферы деятельности людей, занять высокие посты и окружить себя преданными людьми. Так незаметно осуществляется захват Земли. Я думаю, — продолжал Ол, — сейчас у нас с вами главная задача — найти способ вернуть вас на Землю. А там вы будете уже искать возможности выявления таких людей!

Через несколько дней массары должны объяснить, зачем вызвали нас с Базы. Нам кажется, что речь пойдёт о создании портативного устройства для индивидуального перелёта сквозь тоннель без превращения в элма. Такое устройство по заданной программе может обеспечить остановку в Стране элмов на нужное время, чтобы попасть в прошлое или будущее. Я не так давно уже участвовал в испытаниях первых экспериментальных образцов.

— Неужели уже так близко подошли к созданию машины времени? — удивился Виктор Степанович. — У нас об этом пока только фантасты пишут.

— Я уже говорил, что мы намного обогнали вашу планету в развитии. Но как бы это не обратилось нам всем во вред.

— Ол, — взмолился Костя, — расскажите, пожалуйста, как вы летали во времени. Со стороны я уже видел и прошлое, и будущее. Но как там побывать?!

— О, да ты заядлый путешественник! — засмеялся Ол. — Я вижу, тебя не испугали ни синхротоннель, ни превращение в элма.

Костя смутился от такой похвалы.

— Признаться, — ответил он, — мне частенько было не по себе, особенно, когда встречался с самим собой…

В это время раздался мелодичный звон дверного колокольчика, затем дверь распахнулась, и в гостиную вошли двое ирэнцев.

— Было не заперто, — словно оправдываясь, пояснил один из них.

— Здравствуйте, рады приветствовать вас дома, на Ирэне, — радушно произнёс второй.

Ол и Ви встали им навстречу и тоже поздоровались лёгким наклоном головы.