Продавец укропа или приключения Вуди Фитча

– 21:00 – Восточный экспресс тронулся. 21:06 – молодые люди начали свое путешествие по поезду. Западный экспресс, в котором находились профессор и третий юноша, в этот момент стоял у платформы. А в 21:19…

Слайд-шоу остановилось. С экрана смотрел толстяк. Вуди помнил его. Он ел бутерброд.

…в 21:19 моими людьми был схвачен человек, который пытался сорвать стоп-кран. Полковник победно улыбнулся. Экран погас.

– Таким образом, давайте поблагодарим друг друга за потраченное время, и… пускай каждый вернется к своим делам. Тем более, что завтра мы открываем новую магистраль. Пышная церемония. Будет даже премьер. Дел невпроворот…

Полковник поднялся, обозначая конец встречи. Маркус не пошевелился.

– Я чего-то не понимаю, полковник, – протянул он. – Если злоумышленник был схвачен, отчего же остановился поезд?

– Техническая неисправность. Лопнул воздушный рукав. Через него воздух из тепловоза подводится к тормозным системам вагонов. Если рукав лопается – поезд автоматически останавливается, – ответил полковник. – Однако к делу это отношения не имеет. Важно другое. Восточный экспресс, в котором ехали ваши ребята, остановился вполне самостоятельно. В этот самый момент Западный даже не успел еще отойти от платформы. Таким образом, ваша теория – увы! – не стоит выеденного яйца. Поезда не всегда останавливаются попарно!

– А где находится эта платформа? – спросил Вуди, сам не веря, что отважился на вопрос.

– На Центральном вокзале, разумеется, – усмехнувшись, ответил полковник Стефенсон.

Он был последним, кто сообразил, что означает его ответ…

6

Время было не обеденное, и в школьной столовой было пусто.

– Четыре пары поездов! Нам хотят передать какую-то информацию, это очевидно, – Джонни не мог успокоиться. При этом он не забывал накладывать себе в тарелку горы пасты. Вуди всегда удивлялся, как Джонни умудряется оставаться худощавым и при этом лопать, как борец сумо.

– Самое главное доказательство – это наш Восточный экспресс, – говорил Джонни, – это надо же! Арестовывают человека, который пытается сорвать стоп-кран, а поезд все равно останавливается. И когда?! Точно в 21:20. Минута в минуту, когда должен тронуться Западный экспресс! Причина? Лопнувший воздушный рукав. А ведь это очень надежная вещь, – добавил он с полным ртом.

Зачарованно наблюдая, как Джонни поглощает пасту, Вуди подумал, что все изменилось. Он больше не сможет угадывать, какое мороженое – клубничное или ванильное – закажет пара в кафе. Теперь его дар целиком зависит от связи с другими, с друзьями – с Джонни и Лео, точно так же, как вся работа железной дороги страны зависит от того, не сорвет ли кто-то в одном из летящих составов стоп-кран…

– Очнись, Фитч! – Джонни тронул его за плечо. – У тебя весь укроп разворуют. Ты слышал, что сказал Лео?

– Нет, – честно признался Вуди.

– Он говорит, что линия между четвертой парой поездов указывает не просто на Центральный вокзал, а… Нет, лучше повтори ему сам это, Лео.

– Нам надо искать в районе перрона, где остался стоять Западный экспресс. Это и есть самая последняя точка! – сказал Лео. – Звоним Маркусу.

7

Лимузин, словно акула среди стаи мелких рыбешек-машин, плыл по вечернему городу.

– Видите, – говорил Джонни, указывая на экран компьютера. – Вот куда подали Западный экспресс. На перрон номер один. Рядом, в левом крыле вокзала, три этажа. Два из них – залы ожидания. Самый верхний – технический. Там диспетчерская, отдел сигнализации и связи, и другие службы. Вход туда перекрыт. Есть еще подвал.

– Что там? – спросил Лео.

– Ничего особенного. Раздевалка техперсонала и бомбоубежище.

Экран погас. Лимузин беззвучно скользил вдоль бульвара. Был тот самый час, когда солнце уже зашло, но небо еще остается светлым. Уличные фонари еще не зажгли. От этого контуры предметов казались немного размытыми. Тени сбивали с толку. И хотелось верить, что в мире нет опасностей, а существует только покой.

«Как странно, – думал Вуди. – У нас никакого плана. Совсем никакого. Совсем…»

– Меня тревожит то, что мы чересчур спокойны. В сущности, у нас даже нет плана действий, – промолвил Маркус, не поворачивая головы, – а что вы скажете о времени остановки поездов? Ведь все они были остановлены после девяти часов вечера.

– Верно, – откликнулся Лео. – Как странно, что мы об этом даже не думали.

– Может быть, это и есть наш шанс? – продолжил Маркус. – Мы видим, что тот способ, которым нам передают информацию, основан на совпадениях. Иными словами, нам говорят, что ничего случайного нет. И поезда тоже не случайно были остановлены, как по будильнику, в одно и то же время…

Маркус поставил бортовой телефон на громкую связь и набрал номер. В салоне послышались длинные гудки, потом раздалось: «Маркус, я вас слушаю» – это был голос полковника Стефенсона.

– Мы по дороге к Вам, полковник.

– Да, я жду вас, как договорились.

– Нам тут по дороге пришла одна идея. Скажите, что происходит на вокзале между девятью и десятью вечера?

– Ничего особенного не происходит, – после короткой паузы ответил Стефенсон. – Всё, как обычно. Приходят и уходят поезда. Пассажиры покупают билеты, берут вещи из камер хранения… Я не знаю, что тут добавить.

– Господин полковник, – заговорил Лео, – а можно получить видеозапись камер наблюдения вокзала за последние четыре дня, в те самые часы, когда были остановлены поезда?

– Нет проблем. Мы приготовим их к вашему приезду.

– Я вам упрощу задачу, – снова вмешался Маркус.

– Нас интересуют не все камеры, а только те, которые фиксируют входы с первого перрона в зал ожидания… Маркус задумался. – Да, я думаю, что этого вполне достаточно…

Через сорок минут вся группа вместе с полковником сидела напротив экрана.

– Пока вы ехали, мы успели кое-что накопать, – начал полковник, – однако, убейте меня, я не знаю, как это оценить. Или это дьявольское совпадение, или… нет, я пока придержу свое мнение.

За прошедший день полковник Стефенсон явно стал осторожней.

– Съемка велась четыре дня назад. То, что вы видите, – это центральный вход в зал ожидания с первого перрона. Обратите внимание на входящих, – комментировал он происходящее на экране, – справа в углу экрана для наглядности выведен таймер. Он отсчитывает время в обратную сторону. Нули на таймере соответствуют времени остановки поезда.

Все сидящие молча впились взглядом в экран. Камера явно стояла невысоко, поэтому лица входящих были хорошо различимы.

20, 19, 18,… – отсчитывал таймер. На лице Стефенсона блуждала рассеянная улыбка. Поток толпы на экране то нарастал, устраивая заторы, то ненадолго спадал. …08, 07, 06… Наконец на таймере появились нули. Изображение замерло. С экрана на них смотрел рослый мужчина с плоским скуластым лицом.

– Стоп-кадр точно совпадает со временем срыва стоп-крана, – глухо промолвил полковник, – последующие три дня мы соединили в один ролик. Смотрите.

Он щелкнул пультом. Снова в углу экрана побежали цифры: 20, 19, 18,… Снова народ, устраивая заторы, втекал в вокзал. …07, 06, 05,… На улице хлестал ливень. Давка у входа. Нули! На этот раз Скуластый застыл в паре шагов перед входом.

Вновь, стремительно меняясь, засеменили цифры… Дождя нет, но погода ветреная. Слева от двери припаркована машинка для мойки пола. Нули. Скуластый успел выйти фронтально на крупный план.

– Который теперь час? – спросил вдруг Маркус.

– Без четверти девять, – ответил кто-то, глядя, не отрываясь, на экран. Кажется, Джонни.

20, 19, 18, 17,…

– Вы обязаны его задержать, – сказал Маркус, обращаясь к полковнику.