Проверка (СИ)

- Напугали вы меня, - сказал он Насте. - Уже думал, что лишусь службы.

- Забрал бы тогда золото, - не подумав, ответила еще не до конца отошедшая от страха девочка. - Сам бы потом нанимал себе слуг.

Потом она сообразила, что такое не стоило говорить, и почувствовала себя неловко, а Верн обиделся, поэтому до самого города ехали молча. У города не было стен, поэтому не было и ворот, но здесь додумались до шлагбаума, которым наряд из пяти стражников перегораживал дорогу. Плату за въезд в столицу взимали только с крестьян и купцов, с каждого воза по мелкой серебряной монете, которую все называли половинкой. Всадники, чтобы не мешать обозам, объезжали шлагбаум по обочине. То же сделали и они и очутились в Верте - стольном граде королевства Вардаг.

- Где будем менять золото? - спросила Настя. - Извини за грубые слова, ты их не заслужил. Я тогда сильно испугалась и сказала не подумав.

- Лучше всего в одном из купеческих домов, - ответил он. - Они за плату меняют деньги соседей на наши и не откажутся купить монеты империи. Купеческие кварталы не очень далеко отсюда.

Пока ехали к купцам, девочка во все глаза рассматривала город. В любой книге о европейском средневековье писалось об узких улочках городов и текущих по ним нечистотах. Так вот, ничего этого она не увидела. На улицах могли разъехаться два экипажа, повсюду было много зелени и ничем не воняло. На площадях возвышались скульптуры каких-то героев обязательно верхом на коне. За день одетый в камень город нагрелся, и было немного душно. Кое-где пахло навозом, но не сильно.

- Это имперский город, - объяснил ей Верн. - Вся центральная часть была построена тысячу лет назад, и с тех пор здесь ничего не меняли, только проводили ремонт. Дома достраивали в сторону реки, так там улицы будут уже, хотя канализацию сделали. У нас без нее нет ни одного города, а вот кое у кого из соседей такое встречается. Мы уже приехали. На той стороне площади начинается улица, на которой много торговых домов. Сколько будем менять?

- Возьмешь жменю монет, пока должно хватить, - решила она. - Сейчас развяжу сумку.

- Золото не носят в руках, - сказал он, отвязал от пояса свой кошель и, ссыпав из него все монеты в карман штанов, протянул его девочке. - Наполните сами.

Они проехали большую круглую площадь с непременной статуей всадника в центре и спешились у первого же двухэтажного дома на улице, о которой говорил Верн. Как и у других домов, возле него была коновязь, к которой привязали лошадей.

- Торговый дом Морана, - объяснил слуга. - Не из самых больших, но в первой гильдии. Вообще-то, коней увести не должны, но если кто попробует, можно рубить руки. Я постараюсь все сделать быстро.

Отсутствовал он с полчаса. За это время к дому подъезжали всадники, и кто-то уехал, забрав своего коня, но на их лошадей не покусились. Проходившие мимо либо совсем не замечали Настю, либо на их лицах появлялось выражение брезгливого недоумения, а один господин достал из кошеля серебряную монету и кинул ее на ступени.

- Тебя долго не было, - недовольно сказала она. - Мне уже здесь начали подавать милостыню. Все прошло нормально?

- Все поменяли немного дороже, - ответил Верн. - Я взял золото и серебро. Все в кошелях в этой сумке. Едем на постоялый двор?

- У вас продается готовая одежда или только шьют на заказ? - спросила Настя. - Хотелось бы хоть немного приодеться. Неприятно, когда на тебя смотрят, как на вошь.

- Все у нас есть, - ответил он, - но готового продают мало. Это в основном вещи, от которых отказались заказчики, и будет очень трудно подобрать на вас что-нибудь приличное. Давайте поселимся, а потом я съезжу к мастерам и вызову их на постоялый двор. Вам ведь нужна не только одежда, но и обувь, а покупать ее, сшитую на другого - это смерть ногам. Без обуви даже не пустят в приличный трактир.

- Поехали, - вздохнула девочка и попыталась сесть на коня.

Непривычный к городу жеребец нервничал и мешал, поэтому у нее ничего не вышло.

- Надо будет его заменить, - сказал Верн, помогая хозяйке сесть в седло. - Этот конь вам не по силам. Здесь его обменяют на любом рынке.

На этот раз ехали совсем недолго и остановились на постоялом дворе "Императорский".

- Хозяева любят давать своим заведениям громкие имена, - посмеиваясь, ответил он на вопрос Насти, когда отдали лошадей конюху и увешанные сумками шли устраиваться на постой. - Держитесь сзади, чтобы хозяин не увидел ваших босых ног.

Они вошли в большой зал, заставленный столами, за некоторыми из которых сидели люди. От запахов пищи голодная девочка чуть не захлебнулась слюной. В стороне от трапезной, возле лестницы на второй этаж, стоял еще один стол поменьше, за которым сидел сам хозяин - невысокий полный господин с круглым веселым лицом. Его веселость моментально сменилась раздраженной гримасой, едва он увидел Настю.

- Убирайся отсюда! - крикнул он, замахав на нее руками. - Здесь тебе ничего не подадут!

Кое-кто из сидевших в зале оторвались от еды, чтобы посмотреть на то, как вышвырнут попрошайку.

- Еще одно такое слово, любезный хозяин, и мне придется вас убить, - сказал толстяку Верн. - Увы, оскорбление благородной дамы...

- Где вы увидели даму? - с недоумением спросил хозяин. - И кто вы такой, что смеете мне угрожать?

- Мы клиенты, - объяснил Верн. - Не смотрите на внешний вид этой дамы, в пути с ее одеждой случилось несчастье. Ничего, скоро здесь будут лучшие мастера столицы. А от вас мне нужно только два самых лучших номера. Пока на декаду, а там посмотрим. Желательно, чтобы номера были рядом. После вселения сразу же подайте туда ужин!

- Сорок золотых! - назвал толстяк явно завышенную цену и издевательски посмотрел на Верна. - И все деньги платите вперед!

- Держите, - сказал слуга, развязал один из кошелей и отсчитал нужную сумму. - Кто нас проводит?

Хозяин растерянно посмотрел на горку золотых монет, а потом на странных посетителей. Решив, что глупо отказываться от выгодных клиентов, он крикнул одному из слуг, куда их вселить.

- Я думала, что нас сейчас вытурят, - сказала Настя Верну, когда бросила сумки в своем номере и заглянула к нему. - А у тебя комната не меньше моей.

- Так было надо, - пожал он плечами. - Я буду жить скромнее, но сейчас хозяина надо было задавить золотом. Любой из них имеет право отказать в услугах без всяких объяснений, и он уже был готов это сделать. Можно, конечно, найти другое заведение, но и там не будут рады вашим босым ногам, а уже вечер, и вы устали. Сейчас поужинаем, и я поеду за мастерами, а вы на всякий случай закройтесь и никому не открывайте. Я не буду долго разъезжать.

Ужин принесли без задержки, и Верн, быстро поев, ушел. Девочка заперла дверь выданным ключом и легла на кровать.

"Что-то вы почти весь день молчите, - обратилась она к Лору с Эллой. - Даже как-то непривычно без ваших споров".

"У тебя сейчас опытный советчик, - отозвался паладин. - Он прекрасно знает столицу и здешнюю жизнь, а мы в ней только начали осваиваться. Многое непривычно, поэтому я подожду со своими советами".

"А я могу поддержать тебя только магией, да и то очень недолго, - сказала Элла. - В остальном от меня будет мало толку. Жизнь сильно изменилась, а жриц, на которых я рассчитывала, здесь нет".

"Все равно мне без вас как-то скучно, - призналась Настя. - Не обязательно давать советы, можно просто поговорить. Вот в чем у вас был смысл жизни? Для меня это не праздный вопрос. Эта Верона забросила меня в ваш мир, не сказав ни слова. Вряд ли ей нужна помощь, значит, просто захотела посмотреть на то, как я из всего этого выпутаюсь. Есть мысли, для чего ей это может быть нужно? Вот я сейчас оденусь и обуюсь во все новое, украшу себя алмазами, а что дальше? Чем мне у вас заниматься?"

"А чем бы ты занималась у себя дома? - спросила Элла. - Не каждодневно, а вообще? В чем у вас смысл жизни?"

"У каждого он свой, - ответила девочка, - общего для всех так и не нашли. Дома я об этом не задумывалась, просто доводилась читать в книгах то, что по этому поводу думают другие. Последний раз читала, что смысл жизни в ней самой, а другого просто нет. Вот целей может быть много. Я хотела, когда вырасту, получить специальность и выйти замуж. Понятно, что замуж только по любви и за замечательного мужчину. Чтобы мы много зарабатывали и была хорошая квартира. Хочу умных и красивых детей, и чтобы не болели. Наверное, того же хочет любая нормальная женщина.