Пришельцы развлекаются

— Когда проснется, будет в полном порядке, — пообещал Керек.

— И ничего не вспомнит, — добавил Зерек.

— Смотри, — сказал синий кенгуру. — У него волосы уже усыхать начали.

Билли, к своему удивлению, убедился, что Дерек прав. С каждой секундой копны спутанных волос у папы на голове, на лице, на груди, где расстегнулась рубашка, съеживались и исчезали.

— Давай остальных! — закричал Зерен. — Им тоже надо дать понюхать!

Сначала флакончик с плюхосухом сунули под нос миссис Найтсбридж. Потом мистеру Найтсбриджу. И, наконец, миссис Барнс, которую Керек и правда обнаружил в чулане для швабр, где она свернулась в тугой клубочек.

— Давайте посадим их на места, — скомандовал Керек. — Как только волосы укоротятся до обычной длины, они очнутся.

К тому моменту, когда всех четверых, мирно посапывающих, усадили вокруг стола, мистер Барнс уже почти что выглядел самим собой. Если не считать легкой щетины на щеках, миссис Найтсбридж тоже была почти как новенькая.

— Билли! — сказал Керек. — Не стой столбом. Надо тут навести порядок.

— Вы, надеюсь, мне поможете? — поинтересовался Билли.

— Мы с Дереком не можем, — сказал Керек. — Нам надо поставить садовых гномов на место.

С этими словами он выскочил из комнаты, а следом за ним — гигантский плюшевый кенгуру.

Билли повернулся к Зереку:

— Ну, а ты?

— ВАААААААААААЙ! — сверху донесся громкий, отчаянный рев.

Ревел Сайлас — шум его разбудил, и он перепугался.

— Я должен немедленно предстать перед Великим Повелителем, — заявил Зерек и помчался наверх представать.

— Как всегда, — пробормотал Билли.

В следующий миг он уже носился по комнате, приводя в порядок то, что еще можно было привести, и выбрасывая все остальное. Он захлопнул дверцы шкафов. Он позакрывал ящики. Он протер стены, подмел пол и как раз приводил в порядок холодильник, когда папа его зашевелился.

— А, Билли, — сказал мистер Барнс. — Вот и ты. Наигрался в футбол?

— Д… да, папа, — ответил Билли. «Могло быть и хуже», — подумал он.

Хотя вид у папы был слегка ошалелый, он, судя по всему, не помнил ничего из случившегося; Да и остальные тоже.

— Какой замечательный ужин, — сказала миссис Найтсбридж, вытирая губы салфеткой. — Правда, дорогой?

— Гммм… да, — сказал мистер Найтсбридж, с некоторым удивлением разглядывая свою дочиста облизанную тарелку.

Мистер Барнс ласково улыбнулся жене.

— Кофе не желаете? — спросил он. — А к нему мятную шоколадку?

На следующее утро в шесть Билли уже встал и спустился вниз. Во-первых, ему ужасно хотелось есть — ведь вчера поужинать так и не удалось, — а еще он хотел убедиться, прежде чем встанут родители, что нигде больше не валяется расквашенных помидоров.

Через час, как раз когда он последний раз выжимал швабру, задняя дверь отворилась и все три плюхоголова, Керек, Зерек и Дерек, ввалились в кухню в своем обычном обличье.

— Правильно, стоит мне все сделать, и вы тут как тут*— проворчал Билли. — Ну да ладно. Хотите в футбол поиграть?

— В футбол? — переспросил Керек. — Пожалуй, нет.

— Да и мне чего-то не хочется, — сказал Зерек.

— Ну, все равно пошли в сад, — предложил Билли. — Я вас в крикет научу. Или в бейсбол.

— Тебе точно хочется в сад? — как-то смущенно поинтересовался Керек.

Билли почуял неладное. Он подошел к кухонному окну и выглянул наружу.

— Мамочки! — ахнул он. — Мамочки мои!

Плюхосух наконец-то подействовал. Все растения, от гигантских маргариток и густой травы до гераней, бегоний и роз, — все увяло. Сад, покрытый толстым слоем привядшей зелени, напоминал огромную компостную кучу.

— Я думал, все станет как было, — сказал Билли. — Ну, как и волосы.

— Я тоже так думал, — признался Керек. — Ладно, не все потеряно. Главный Компьютер наверняка подскажет нам решение. И, смотри, гномы все на месте.

Билли мрачно уставился на гномов, сгрудившихся возле пруда. Вон там Фред со своей тачкой. Берт с совочком. Феликс. Дункан. И Сид…

— Барни! — завопил Билли.

— Извини, не понял? — сказал Зерек.

— Гномов было шесть! — сказал Билли. — А теперь пять. Барни не хватает!

И тут из-за гладильной доски донеслось какое-то громкое царапанье. Билли так и застыл. Плюхоголовские буро-малиновые плюхи запульсировали. Все они как один подняли головы, поворачивая их вслед топотку, который сначала звучал за стеной, а потом поднялся к потолку и пересек комнату у них над головами.

— Что это? — ахнул Билли. — Мышь? Крыса?

Тут топоток внезапно стих и сквозь пустотелые стены донеслось ворчание:

— Ухти-тухти!

— Садовый гном! — ахнул Билли.

— Строго говоря, теперь он, похоже, домовый гном, — поправил его Керек.

Караул!

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Зерек пулей влетел в комнату, все плюхи у него на голове тревожно гудели.

— Караул! — вопил он. — Караул!

— Ну, что там еще? — устало спросил Билли, поднимая глаза от комикса. — Неужели Дерек превратился в огромного синего плюшевого кенгуру и застрял между перилами лестницы, как в прошлый раз?

— А вот и нет! — возмущенно заявил Дерек из угла комнаты.

— Он, наверное, углядел где-нибудь этого садового гнома, которого вы запустили в дом, — предположил Кевин, говорящий хомяк. — А гном ваш — настоящая скотина. Вот кого бы в клетку посадить, — добавил он, гремя прутьями своей собственной клетки.

— Да нет, ничего подобного, — ответил Зерек.

— Тогда объясни, в чем дело, — сказал Керек.

— В Главном Компьютере, — ответил Зерек. — Вот, сам посмотри!

— Пффф! — фыркнул Билли. — От этой рухляди толку ни на грош. Это он притащил вас сюда через полгалактики. Он вбил вам в головы, что мой братишка Сайлас — Великий Повелитель Вселенной…

Плюхоголовы его не слушали. Они сгрудились вокруг подмигивающего, попискивающего экрана; плюхи на их головах светились ярким светом.

— Норная тревога! — догадался Керек.

— Она самая! — подтвердил Зерек.

— Она вот-вот появится! — воскликнул Дерек.

— Чего-чего? — переспросил Билли.

— Межпланетная Нора! — нетерпеливо пояснил Зерек.

'Билли нахмурился:

— Это ведь через нее вы сюда попали?

— Вот именно! — сказал Керек. — Это такая связка между двумя точками в пространстве, позволяющая в мгновение ока перемещаться из одного конца вселенной в другой.

— Чего? — не понял Билли.

— Это такая дверь: отсюда—туда, — пояснил Дерек.

— Она возникает из ниоткуда, — добавил Керек. — Причем в самых неожиданных местах.

— Ах, ну да, — усмехнулся Билли. — Сколько я помню, в прошлый раз она возникла в унитазе.

Зерек передернулся:

— Да, и лично у меня нет ни малейшего желания снова лезть в этот самый унитаз. Потому что теперь я знаю, для чего земляне его используют.

— Нора никогда не появляется дважды в одном и том же месте, — напомнил ему Керек — Главный Компьютер даст знать, где она появится на сей раз.

— Все равно всем быть в готовности! — скомандовал Зерек. — Караул! Кара…

Внезапно подмигивание и попискивание прекратились.

— Ложная тревога, — сказал Билли.

— Да, — сознался Керек. — Похоже, не было тут никакой Межпланетной Норы.

— Только не говори, что Главный Компьютер взял и наврал, — иронически заметил Билли.

— Главный Компьютер никогда не ошибается, — назидательно заметил Керек. — Просто иногда немножко путается.