Оранжевый туман

И вот однажды электричество погасло и в доме Криса. Все насторожились. Отец семейства сел возле телефона, чтобы в случае чего как можно быстрее позвонить в полицию. Однако проходило время, а грабители все не являлись. Напряжение росло. Наконец Крис решился выглянуть в окно и увидел, что в соседнем доме тоже нет света и во всех других домах окна темные.

Полагая, что произошел сбой в цепи, отец Криса успокоился, вышел на улицу вместе с сыном и направился к соседям, чтобы выяснить, что же произошло. Когда они подходили к дому банкира Джонсона, произошло нечто, о чем потом еще долго кричали газеты. Внезапно навстречу им из-за дальнего поворота выскочило странное существо: тело у него было как у обезьяны, такие же длинные руки и полусогнутые ноги, а глаза горели, буквально как уличные фонари. При этом существо издавало душераздирающий стон. Оно передвигалось огромными шагами и уже через несколько секунд оказалось возле Криса и его отца. «Крис, беги, это Черный Сэм!» — заорал отец, и Крис бросился к своему дому. Однако чудовище, видимо, и не думало нападать на людей. Оно вдруг резко развернулось поперек улицы, подбежало к дому адвоката Харриса, тоже приятеля отца Криса, и с невообразимой легкостью перескочило через здание. Когда Крис подбежал к своему дому, он оглянулся и увидел, что его отец лежит на земле, а вокруг никого нет. Крис позвал мать, и она вызвала на всякий случай полицию и «Скорую». Когда врачи приехали, то обнаружили у мужчины глубокий обморок. А мать с сыном увидели, что глава семейства резко поседел. Когда он рассказал, что же с ним произошло, доктор предложил ему помощь психиатра: врач решил, что пациент от страха тронулся рассудком. Однако в ту ночь существо напугало еще несколько человек, вышедших прогуляться перед сном. Такого коллективного сумасшествия Лондон не видел, пожалуй, еще никогда. А в газетах писали такое, что можно было подумать, будто столицу постигло нашествие буквально сотен пришельцев. По официальным же данным, Попрыгунчик (так прозвали журналисты таинственное существо) был всего один, прятался под одним из мостов в лондонских трущобах и выходил только по ночам. Вел он себя весьма устрашающе: носился по улицам, страшно завывая, и прыгал через дома. Однако чудище было совершенно безобидным и никому не причиняло вреда. Интересно, что при его появлении каждый раз отключалось электричество… — Слушайте, а может, и сейчас тоже… — предположила Оля. — Теперь я уже ничему не удивлюсь. — Да ну, брось ты! — скептически отозвалась Катя. — У нас могут быть разве что инопланетяне. Тук-тук-тук! В кромешной темноте было трудно понять, откуда доносится этот стук, но Макс, отлично знавший свою квартиру, сразу сообразил, что это был не барабашка. — Это в дверь стучат, — спокойно сказал он. — Электричество-то вырубили, вот и звонок не работает. Надо пойти узнать, кто. Мы подошли к двери квартиры. Снаружи кто-то тяжело дышал. Стук повторился, и Макс спросил: — Кто там? — Откройте скорее, это я, Грановский! — раздалось из-за двери. — Ну, быстрее же. Макс повернул ключ хитроумного замка, и в прихожую влетел запыхавшийся Дима. — Что с тобой? Так не терпелось от химии отвязаться? — как обычно, съязвила Катя. — Да нет, он от монстра удирает! — засмеялся Игорь. — А вы откуда знаете? — Да нам Макс рассказал, — мы продолжали подкалывать Диму. Он явно растерялся. Думал, видно, сам над нами пошутить, а вот попал впросак. Мы явно опередили его намерения. Тогда он молча снял пуховик и серьезно произнес: — Шутки шутками, а ведь я и правда только что такое страшилище видел… Вообще-то темно было, но глазищами он сверкал так, что куда там прожектору. — Ну и что же он с тобой сделал? — тут подключилась уже я. — Неужели он надеется, что ему удастся провести телепата и астрала? Зря он это затеял, сам же потом будет обижаться. — Вы что, думаете, я вру? Честное слово, вот такое чудище, — Дима показал на потолок, — а прыгает метров на двадцать в высоту. Если б он меня поймал, то наверняка бы сожрал. — Ага, с шоколадным соусом, — вспомнив Брэдбери, дополнила я байку Димы. — Так ты бы под одеяло залез, он бы тебя и не нашел. А сама подумала, а не стоял ли он все время под дверью и не подслушивал, как Макс рассказывал свою историю? Все ведь в точности как тогда, в Лондоне. Хотя, возможно, Дима и раньше про это где-нибудь читал. Всё-таки из всей нашей компании он, пожалуй, самый любопытный. — Отличная шутка, Дима, но неактуальная. То же самое нам рассказывал Макс десять минут назад. Только было это не в Озерках, а в Лондоне, и не сегодня, а сто лет назад, — сказала Катя. Макс кивнул головой, мол, так оно и есть. — Да что же это такое? — огорченно протянул Грановский. — Уже и пошутить-то не пошутишь, сразу раскусывают. Даже и неинтересно как-то. Послушайте, а что это у вас темень такая? Пробки сгорели, что ли? А я-то думал, сейчас поиграем. — Ничего, в следующий раз поиграем. Ты лучше историю свою, Макс, расскажи до конца, — попросил Игорь, когда мы все вернулись в комнату. — Кстати, а ты, Дим, откуда ее знаешь? Тебя же не было, когда Макс ее рассказывал. — Никакой истории я не знаю, — стад оправдываться Дима. — Погоди, ты же говорил про монстра, который прыгает, глазами сверкает. Тебе об этом Макс раньше рассказывал? — Да нет, я ее только вчера в Интернете откопал, — объяснил Макс, — и вам впервые рассказываю. — А я-то в Интернет не хожу. У меня и компьютера-то нет. А что касается страшилища, так это дядя Паша только что рассказывал. Дядя Паша — или Пал Сергеич — это Олин отец. Он частенько, мягко говоря, злоупотребляет алкоголем, поэтому Оля иногда остается у Макса переночевать — боится идти домой. — Так-так, и что же там мой родитель наговорил? Небось опять о том, как с чертями воевал? — Да нет же, ну, то же, что и я! Иду, мол, в смысле, он идет по Меловому, а навстречу — этот уродец прыгает, как кенгуру, глаза горят. И через пятиэтажку перемахнул, словно бордюр переступил. Да я бы до такого сам никогда не додумался. — Самое интересное, что его описание совпадает с моим. Может, он тоже в Сеть ходит? — полушутя произнес Макс. — Поверить в это так же трудно, как и в реальность его рассказа. Все недоуменно пожали плечами. Я представила дядю Пашу за компьютером, копающимся во всемирной паутине, с трезвым серьезным лицом. Да-а, хакер из него получается, как из нашей стокилограммовой химички балерина. Разгадку этой тайны мы решили отложить на потом. Вкратце пересказав Диме начало лондонской истории столетней давности, Макс вернулся к тому месту, где наш горе-приколист его прервал. — Итак, перед каждым появлением Попрыгунчика в том или ином квартале отключалось электричество, — продолжил Макс. — А однажды монстр впервые появился возле Букингемского дворца, и командующий дворцовой стражей приказал открыть огонь. Каково же было удивление гвардейцев, когда они увидели, что от туловища Попрыгунчика пули отскакивают, как от каменной стены. Но, как ни странно, стрельба не вызвала у него никакой агрессии, а только ужасно напугала. Поэтому он поспешил немедленно убраться к себе в логово. Для поимки страшилища в Лондон был вызван полк солдат, кроме того, к делу подключились почти все полицейские города. Они начали прочесывание улиц от центра к окраинам и довольно скоро наткнулись на Попрыгунчика. Он, как обычно, носился вдоль улиц в районе Сити {это деловая часть города) и распугивал брокеров, банкиров, разных торговых агентов и прочих. В результате произошло даже несколько автомобильных аварий. Сначала военные и полиция попытались поймать монстра с помощью прочной стальной сети, однако тот двигался по такой сумасшедшей траектории, что за ним даже уследить было очень трудно. И тогда решили отогнать пришельца к какой-нибудь окраине города и там уничтожить. Но этот план провалился. Едва «загонщики» успели отсечь Попрыгунчика от центральных районов Лондона, как он вновь применил свой коронный трюк: резко взмыв в воздух, он запрыгнул на крышу одной из нотариальных контор. Через долю секунды чудище уже было на другой стороне здания. И, несмотря на то что по всему городу были расставлены многочисленные патрули, единственное, что им удалось, — это проследить, куда в конечном итоге подевался монстр. Они видели, как Попрыгунчик попытался перепрыгнуть Темзу, однако, по-видимому, не рассчитал своих сил и плюхнулся в воду где-то посередине реки. На следующее утро водолазы осмотрели там дно Темзы, но никаких следов его пребывания не обнаружили. Попрыгунчик бесследно исчез. Вот так. — Наверно, его отнесло течением куда-нибудь вниз по реке, — выдвинул версию Дима. — Не знаю, но тайна его исчезновения, как, впрочем, и появления, до сих пор остается загадкой, — подытожил Макс. В комнате воцарилась полная тишина. Мы переваривали услышанное, словно точно знали, что эта история, сильно смахивающая на вымышленную, была чистой правдой. — Ой, — вдруг сказала Оля. Никто не ожидал, что именно она нарушит повисшую тишину: ведь эта девочка обычно не очень активна и немногословна в общении. По крайней мере, так было с тех пор, как мы познакомились. Но тут, мало того, мы от нее услышали такое! Конечно, мы и раньше знали, что у Оли бывают видения событий будущего, но это… Короче, известие о том, что в самое ближайшее время нам предстоит встреча с этим самым Попрыгунчиком, повергло в шок всех, особенно меня. Тем не менее Макс сказал: — В принципе, исключить ничего нельзя. После такого его история показалась мне просто милой детской сказкой, и идти домой по неосвещенным улицам всем стало страшно. Но мы, мальчишки, пообещали проводить девчонок до самого дома, и они успокоились. Хотя какое тут спокойствие! ГЛАВА II Действуем по обстоятельствам ДИМА ГРАНОВСКИЙ Как ни странно, на следующее утро я проснулся самостоятельно и довольно рано. Хотя ночью мне никак не давали покоя рассказ Макса и предсказание Оли и я провалялся без сна почти до трех утра, встал я без всякой сонливости и обычного непреодолимого желания залезть с головой под одеяло и спать дальше. В принципе, такое частенько происходит, когда ты просыпаешься сам, а не папа с мамой тебя будят. Вот тогда, даже если это насилие происходит буквально за пару минут до того момента, когда ты бы проснулся сам, потом ты целый день ходишь, как лунатик, ничего не соображаешь. Я проснулся очень рано, потому что на тюнере моего музыкального центра почему-то сработал таймер, и диджей нашей местной коммерческой радиостанции «Неоновый снег» Михаил Брутальный заорал во всю глотку: — Шесть утра в Озерках, ваши приемники настроены да волну 75,2 в УКВ-диапазоне, у микрофона ваш любимый диджей Михаил Брутальный приветствует вас в студии «Неонового снега»; как всегда в это время, стартует самая популярная рубрика «Ну что, не спится», где вы можете послушать свою любимую музыку, мы слушаем первого дозвонившегося. Я уже собрался было вырубить успевшего меня достать Михаила, как из динамиков сквозь шипение и треск телефонной связи послышался бодрый мужской голос: — Доброе утро, Михаил, меня зовут Саша, я очень люблю гулять по ночам и пить пиво. Сегодня я видел инопланетянина, который бегал по улицам и запрыгивал на дома. Для всех тех, кто тоже его видел, передайте, пожалуйста, песню группы «The Prodigy». Вообще-то у нас ребята часто прикалываются, когда звонят на радио, но это сообщение почему-то меня насторожило. Рассказ дяди Паши, история, которую поведал Макс, Олино видение, теперь этот любитель ночных прогулок — слишком много совпадений. Ну, не массовый же это психоз, в конце концов! Я выключил радио и снова сел на кровать. Надо сказать ребятам, может, нам стоит узнать, в чем же дело. По дороге в школу я никак не мог выбросить из головы все эти обстоятельства. Я так увлекся, что прошел мимо своего «второго дома» — школы то есть, — и понял это, лишь дойдя до противоположного угла улицы. И вот тут я увидел ИХ! Нет, не своих друзей и даже не пришельцев. Возле чьего-то забора я обнаружил на снегу не совсем обычные следы. Они не были похожи ни на какие другие: собачьи, лошадиные или отпечатки обуви. По размеру их можно было сравнить только со следами снежного человека, или «бигфута», которые я видел недавно в журнале «Вокруг света». Фактура же их напоминала поверхность земли после прилета летающей тарелки. По всему периметру прямоугольного следа в снегу я разглядел многочисленные ровные отверстия, как от шипов. Внутри отпечатка виднелись поперечные полосы, а вот снега в нем почему-то не было. Я пригляделся и увидел, что края этих маленьких траншей покрыты тонким слоем льда. Вот интересно! Надо спросить у Макса, что это значит. Да, загадка! В школу я все-таки успел вовремя. Весь первый урок мне не терпелось поведать о своей находке ребятам. Я все время поглядывал на часы, и Изольда Николаевна, которая вела у нас алгебру, заметила это и вызвала меня к доске. Так я получил вторую двойку за одну неделю, чего раньше со мной никогда не случалось. Едва дождавшись перемены, я собрал всю нашу компанию под лестницей, ведущей в гардероб, и рассказал обо всем, что случилось со мной сегодня утром (за исключением двойки, конечно, — это они и сами видели). Когда я закончил, все так и ахнули. А новость, которую поведала нам Оля, и вовсе озадачила нашу компанию: оказывается, дядя Паша уже две недели как ходит трезвый, и вчера он снова рассказывал о своей встрече с Попрыгунчиком, на этот раз уже домашним. — Ну, что будем делать, Макс? — спросила Катя после того, как наш интеллектуал обшарил мои мысли, проверяя, не вру ли я на этот раз. — Пока не знаю, — ответил он. — Вот кончатся уроки, давайте снова соберемся и все обсудим. И как это у него так получается? В такой ситуации сохранить полное спокойствие и рассудительность! Да я бы на его месте сразу же побежал посмотреть на следы — вдруг их потом снегом занесет. — Заодно и следы посмотрим. Сегодня вроде снега не обещали, надеюсь, их не занесет, — будто бы прочитав мои мысли, продолжил Макс. — Ты говорил, они в стороне от дороги, так что их не затопчут, — это он уже ко мне обратился, — а пока я должен поразмыслить. «Да что тут размышлять? Действовать же надо. Пока мы медлим, он может такое натворить!» — подумал я. Игорь, Оля и Наташа тоже внешне выглядели спокойными. Видимо, они во всем полагались на Макса и полностью ему доверяли. Что ж, возможно, он и прав. К концу четвертого урока Макс, казалось, что-то надумал, что было видно по серьезному выражению его лица. Ему, очевидно, не терпелось сообщить нам что-то очень важное. Мы отправились в буфет, где нам удалось занять целый стол. Еще не приступая к еде, Макс обвел нас взглядом, словно уточняя, все ли готовы его выслушать. Но в этом не было никакой необходимости: мы уже давно навострили уши. Наконец Макс родил: — Вполне возможно, что байка Павла Сергеевича — это вовсе не результат галлюцинаций. Вероятно, он действительно видел этого монстра, и не только он, но и тот, который звонил на радио. Вот бы встретиться с ним и расспросить обо всем поподробнее. — Так ты полагаешь, будто… — начала было Наташа. — Да, именно так. Должно быть, этот самый Попрыгунчик появился в нашем городе, и вчерашнее отключение электроэнергии — его рук дело. Про обед все давно забыли, суп продолжал остывать в наших тарелках. — И сегодня мы — единственные, кто может противостоять этому чудищу. В наших силах изловить его или уничтожить, — продолжал Макс. Посторонний вполне мог бы принять нас за детишек, придумавших очередную фантастическую игру и слизавших ее с какой-нибудь компьютерной стратегии. Эх, взрослые, не доросли вы еще до наших «игр», куда вам понять… — И сделать это необходимо как можно скорее, — закончил наш предводитель и поинтересовался: — Какие будут предложения?