Ксиор

— Где ты научился управлять?заинтересовались Виктор и Коля. Володя многозначительно промолчал. Минуту назад, когда ребята катались на тротуаре, дежурный техник объяснил ему. как пользоваться такси.

И теперь Володя важно сообщил друзьям, что «вечемобиль», как называли эти кабинки, движется при помощи токов высокой частоты, которые текут под землей, а управляют вечемобилямн счетные электронные машины. Пассажир только узнает в справочном бюро цифры своего маршрута и набирает их.

Как приятно, когда машина несется по улицам, не задерживаясь. На перекрестках она ныряет в короткий туннель и снопа выскакивает на улицу. Туннели — в два этажа, внизу — машины, наверху- люди.

Умная машина свернула на Невский проспект. Тут также все знакомо и ново. Светлые ряды домов высятся по обеим сторонам. Многие стены, облицованные блестящими плитками, переливаются на солнце, как перламутр.

— Смотрите! — закричал Пузырек, — наш Клуб!!!

И верно, машина приближалась к высокому зданию. Над входом взметнулась вверх надпись: «КСИОР».

— Останови машину! — потребовал Виктор с Пузырьком. Володя нажал рычаг. Стоп.

Ребята вылезли и задрали головы. Серый цвет камня гармонировал с серебристым никелем, и постройка, уходя вверх, словно растворялась в небе. Широкие ступени вели к дверям. Они распахнулись, едва ребята подошли к ним. В просторном вестибюле друзья нерешительно остановились.

— Вы откуда? — спросил дежурный пионер.

Мальчики смешались. Но Володя быстро нашелся.

— Мы только что приехали и через час уезжаем обратно. Покажи нам самое, самое интересное.

Мальчик задумался.

— Ладно, идемте. Только быстро, потому что я дежурный.

Опять сами собой раздвинулись широкие стеклянные двери, пропустив посетителей в просторный зал. Кругом аппараты, распределительные щиты, пульты управления. И лампочки, лампочки и лампочки. Одни светились зеленым, другие красным, иные фиолетовым светом.

— Что это? — спросил Вова.

— Зал автоматики, — ответил дежурный и тут же закричал: «Ты куда? Постой!»

Вместе с Володей он едва успел схватить реактивщика, когда тот уже взялся за какую-то рукоятку.

— Это же опасно!

— Тогда покажи сам! — потребовал Виктор.

— А я и веду вас, — ответил дежурный, чуть исподлобья посматривая на Виктора. «Откуда ты такой взялся», — говорил его взгляд.

— Почему в КСИОРе так пусто? — спросил Пузырек.

— Спорт-час. Все на нашем стадионе. — ответил проводник.

— А почему нигде взрослых не видно, — поинтересовался Володя.

— Их только иногда по приглашению пускают, — пожал плечами дежурный. Он не понимал, почему мальчики не знают таких простых вещей.

Путешественники миновали еще несколько удивительных помещений. Вот прошли комнату без окон, где мягкий голубоватый свет лился из больших прозрачных чаш, точно он был налит в них. Вот пробрались по стеклянному коридору. Странно было двигаться по прозрачному полу, точно по воздуху. У Фотографа расползались лапы, и Коле пришлось взять своего неразлучного друга на руки…

— Пришли!

Ребята задержались у двери с табличкой «Лаборатория юннатов».

— Нашел интересное! — протянул Виктор. Но мальчик-проводник гордо заявил: «Тут я работаю!» — и открыл дверь…

Ребята сделали шаг и попятились, а Коля едва удержал щенка.

За толстыми решетками из прозрачных прутьев разгуливали диковинные звери. Уши — не меньше метра длины, голова, как у быка, а задние ноги… Самый маленький зверь ростом превосходил Пузырька.

Страшилища скакали по клетке и угрожающе шевелили усами. Вот большущее бархатное ухо просунулось между прутьями. Виктор попятился.

— Что ты! Это же кролики. Они ручные, — засмеялся юннат, — дай нм морковку.

Виктор с опаской взял морковь и покосился на зубы исполина-кролика. Может быть, руку оторвет?

— Не бойся, — продолжал юннат, — это самые обыкновенные кролики. Только мы их рост ускоряем. Кормим биоконцентратом. Слыхали?

Виктор промычал что-то невнятное и спросил:

— Это что же за концентратор, такой?

— Не концентратор, — поправил хозяин, — а концентрат или биостимулятор. Это самые первые опыты. Мы не знаем еще, как эти кролики будут себя чувствовать.

— Чувствовать, чувствовать! — перебил Виктор. — Это же слоны, а не кролики. А у людей можно тоже ускорять рост?

— Зачем? — удивился мальчик.

Но тут вмешался Володя и стал расспрашивать проводника.

Виктор не мог успокоиться: как это «зачем»? Конечно, чтобы стать взрослым! Взрослым хорошо: хотят — гуляют, хотят — смотрят кино, уроков никаких, и в девять часов спать никто не загоняет…

— А какой он, концентрат? — прервал Виктор.

Дежурный с минуту поколебался, биостимулятор, хотя и хранится здесь, но брать его не полагается.

Но гости не возьмут, только посмотрят. Мальчик приоткрыл шкафчик в стене н показал на груду каких-то кубиков. Точь в точь такие же Пузырек видел дома, мама из них варила бульон…

Один кролик смешно и неуклюже подпрыгнул в клетке. Фотошка залаял.

Исполин испуганно прижал уши. Все рассмеялись. Только Виктор не улыбнулся. Перед ним сверкающей грудой лежали кубики с таинственным препаратом… Проглотить и вырасти! Он протянул руку, но тотчас отдернул обратно.

Брать или не брать? Колебался не долго. Только для науки, уговаривал он себя, проверить, как на человека действует… Не отрывая глаз от товарищей, Виктор стянул две плоские коробочки и сунул их в карман. Потом независимо отошел от шкафчика и, просунув руку за толстые прутья, с бьющимся сердцем принялся гладить и трепать большие мягкие уши.

Дежурному пора было возвращаться.

Мальчики поблагодарили его, пожали руку и вышли на улицу.

РЕЗУЛЬТАТ ОПЫТА

На аэродром друзья поспели как раз вовремя. Следом за ними в комнату вошел Дмитрий Анатольевич.

— Вылетаем завтра утром, — объявил он.

После ужина Дмитрий Анатольевич обратил внимание на Виктора. Всегда неугомонный, он грустно сидел в уголке дивана и гладил притихшего щенка. Уж не заболел ли? Но реактивщик заверил, что чувствует себя превосходно. Дмитрий Анатольевич с сомнением покачал головой. Но его ждали на аэродроме, и он уехал.

Перед сном у Виктора поднялась температура: 40,7 показывал градусник. Виктор непрестанно просил есть, и это сразу после ужина… Володя собрался уже вызвать Дмитрия Анатольевича, но Виктор остановил его: вдруг вылет расстроится? А домой уже так хочется!

Довод был веский. Но как потом Володя раскаивался, что не вызвал инженера. Всю ночь Виктор бредил. непрерывно просил есть и пить. Жалобно скулил щенок. Володя даже устал подавать еду и кормить больных.

Только под утро все заснули.

И вдруг сквозь сон Пузырек услышал, что в столовой кто-то ходит, задевая стулья, тяжело вздыхает. «Может быть, Дмитрий Анатольевич вернулся?» Коля быстро вскочил и распахнул дверь.

Огромный лохматый зверь с лаем бросился на мальчугана. Крик Коли разбудил Володю.

— Что случилось, Коля?

— Гав, гав… — оглушительно лаял зверь. Схватив стул, Вова бросился на помощь брату и остановился в дверях. Посреди столовой на полу, уткнув голову в руки, ничком лежал Коля, а над ним кудлатой махиной возвышалось непонятное животное. Оно тихонько скулило и огромным красным языком лизало Колин затылок.

— Загрыз! — испугался Володя. И, размахивая своим оружием, с криком: «Пошел, пошел вон!» — бросился вперед. Зверь недоумевающе посмотрел на Володю и, кряхтя, полез под стол.

— Коля, Коля, — тормошил Вова брата. Пузырек осторожно поднял голову.

В ту же секунду густой басистый плач раздался из дверей спальни. Вова обрадовался. — наконец-то Дмитрий Анатольевич вернулся. Но почему он плачет? И так громко? Вова кинулся о спальную. На кровати, где ночью лежал Виктор, сидел голый черноволосый человек и рыдал. Вова зажмурился, потом открыл глаза. Незнакомец не исчезал.