Магический посох

У выбравшейся из-под еловой изгороди Эстрид вид такой, словно она тоже не прочь кого-нибудь толкнуть.

– Что у вас тут происходит? – шипит она. – Нужно искать дальше. Держите себя в руках.

Поиски продолжаются. Мальчики бегают по заборам. Свет луны так ярок, что они могут заглядывать в окна домов.

«У людей так много красивых вещей, – думает Альрик. – Настоящие картины в рамах, ковры на полу, шикарные люстры, фрукты в красивых вазах».

В одном месте он останавливается и заглядывает в чью-то спальню. В кровати спит маленький мальчик. В ногах у него свернулся пес. Лохматый и светло-коричневый. С длинными ушами. Шерсть почти такая же шелковистая, как волосы у девчонок. Пес поднимает голову и собирается залаять. Но Альрик знаком просит его молчать – прикладывает указательный палец к губам. Странно, но собака слушается. Склоняет голову набок и смотрит Альрику прямо в глаза. А потом снова устраивается в ногах своего маленького хозяина и засыпает. Альрику так хочется собаку, что болит в груди.

Но ему приходится отвлечься, потому что Вигго уже забрался на крышу и перепрыгнул на соседний забор.

На часах половина шестого, но посох они так и не нашли. Им встречалось что угодно: черенки от метел, цветочные кашпо, лыжные палки, доски – но не магический посох.

Вигго зевает. Магнар говорит, что сейчас лучше вернуться. Скоро город проснется.

– Мы продолжим поиски завтрашней ночью, – говорит он.

Альрик и Вигго крадутся тем же путем, каким ушли из дома. Как можно тише взбираются по лестнице и поднимаются к себе в комнату.

– Все спят, – произносит Вигго, пока они быстро раздеваются и забираются в кровати. – Нам повезло.

Но Вигго ошибается.

Их приемная мама Лайла проснулась. Она стоит у кухонного окна на первом этаже и смотрит в сад.

Пожалуй, даже хорошо, что они ее сейчас не видят. Лицо, прижатое к стеклу, расплющено. Нос сдвинут в сторону, а верхняя губа – вверх и обнажает зубы. Как будто странный зверь оскалился. Остекленевший взгляд уперся во что-то в саду.

Там, в кустах у компоста, стоит посох с насечками. Его венчает отрубленная лошадиная голова. Вниз по посоху стекает кровь, окрашивая его в алый цвет. А голова разговаривает с Лайлой. Голос, идущий из ее нутра, спокоен и убедителен.

– Эти мальчики не должны здесь жить, – говорит кобылья голова.

– Не должны здесь жить, – повторяет Лайла.

– Они бросаются камнями, – продолжает голова, – устраивают драки. Причиняют слишком много хлопот.

– …слишком много хлопот.

– Они должны уехать. Уехать от вас. УЕХАТЬ ИЗ МАРИЕФРЕДА!

– Уехать, – повторяет Лайла, и от ее дыхания запотевает оконное стекло.

– Ты должна сделать так, чтобы их выгнали из школы, – велит кобылья голова. – Ты должна сделать то, что я прикажу. Служи мне!

– Служу тебе, – откликается Лайла.

Потом она выходит в прихожую, открывает рюкзаки Вигго и Альрика, вынимает из них тетрадки по математике. Несет их к изразцовой печке в кабинете. Мнет и швыряет в огонь.

Через час она будит Вигго и Альрика. Они заговаривают с ней, но она молчит. Обычно ее легко рассмешить, но, сколько бы Вигго ни передразнивал Томаса или девушку-плаксу из передачи «Голос», Лайла даже не улыбается. Да, этим утром она действительно не произносит ни слова.

Глава 13

Что случилось с Лайлой?

– Не понимаю, что нашло на Лайлу, – говорит Андеш.

Он сидит за кофейным столиком в оранжерее с Магнаром и Эстрид. На улице усердно копают грядки Альрик и Вигго. В школе сегодня все было довольно спокойно. Никаких ссор с Симоном. Вигго поднимает глаза и широко улыбается, встречаясь глазами с Андешем, который улыбается в ответ и одобрительно поднимает вверх большой палец. Вигго преувеличенным жестом утирает пот со лба. Потом снова наклоняется, поднимает с клумбы комок глины и бросает в старшего брата. Альрик вскрикивает и бросает тоже. Вигго показывает поднятый вверх большой палец Андешу, а тот в ответ хохочет.

– Так что, вы говорите, случилось с Лайлой? – спрашивает Эстрид и наливает Андешу кофе.

– Не знаю. Я ее не узнаю. Ее словно подменили.

– Что вы имеете в виду? – спрашивает Магнар, который закрывает лимонное дерево защитной тканью и прячет луковицы в большой ящик, чтобы уберечь от заморозков.

Андеш несколько раз проводит рукой по своей бритой голове, прежде чем ответить.

– Она считает, что мы не должны оставлять у себя мальчиков, – произносит он дрогнувшим голосом. – Я не понимаю. Что это с ней?

– Что она при этом говорит? Поточнее, – спрашивает Эстрид.

– Ну… Что мальчики должны уехать. Что мы с ними не справимся. Что они уже доставили всем столько неприятностей, все эти драки и разбитые стекла, и… она позвонит в социальную службу и попросит их подыскать для мальчиков новый дом. Для них это будет уже третий. А я сказал, что этого не допущу. Они и так уже успели хлебнуть горя. Сегодня мы с ней по-настоящему поссорились, после того как мальчики ушли в школу. Мне кажется, раньше мы никогда так не ссорились. И что это на нее нашло?

Андеш вскакивает со стула и толкает стол, так что чашки звенят, а кофе расплескивается. Он беспокойно расхаживает туда-сюда, засунув руки глубоко в карманы синей рабочей куртки.

– И из школы звонили, – продолжает он. – Учитель утверждает, что они не сделали уроки. Да еще соврали, что тетрадки с заданием якобы были у них в сумках, но куда-то исчезли. Я могу поклясться, что вчера я видел, как они их делали. Или, может, мне это приснилось. Не понимаю, что происходит.

Андеш останавливается и наблюдает, как Магнар готовит растения к зиме.

– Они же работали у вас вчера, – произносит Андеш. – Как они себя вели?

– Отлично. Правда, Эстрид?

– Они вели себя хорошо, – подтверждает Эстрид. – Они достойные и… хорошие мальчики.

Магнар с удивлением смотрит на нее. Сестра обычно не разбрасывается похвалами.

Андеш поворачивается и с благодарностью смотрит на Эстрид:

– Конечно! Хорошие и добрые. Просто им немного не повезло в жизни. Но они в этом не виноваты. Черт побери, я должен поговорить сегодня с Лайлой. Попытаться ее образумить.

Андеш благодарит за кофе и уходит. Эстрид и Магнар возвращаются к работе, а Альрик и Вигго продолжают копать. Потом Магнар приглашает всех в оранжерею и спрашивает, не хотят ли они перекусить.

– А что скажет Лайла, если узнает, что мы перебили аппетит перед обедом? Она, наверное, рассердится еще сильней, чем утром, – говорит Вигго Альрику.

– А что с Лайлой? – спрашивает Эстрид.

– Ничего, просто она какая-то очень странная, – отвечает Альрик и пожимает плечами. – Молчаливая и безучастная. Может, сердится на что-то. Я не знаю.

– На нее это не похоже, – говорит Магнар. – Веселее Лайлы я в жизни никого не встречал. Ты что-нибудь понимаешь, Эстрид?

– Да. Думаю, что да. Прошлой ночью мы искали посох где угодно, только не в вашем саду!

– Но когда мы с Вигго шли сегодня в школу, мы никаких посохов не видели.

– Проверьте еще раз, – говорит Эстрид. – Тщательно. И сообщите нам, если найдете. Но торопитесь, пока Лайла не вернулась с работы. Если она во власти магического посоха, то дальше все будет только хуже.

– Как это? – спрашивает Вигго.

– Магический посох отнимает у человека душу. Вы же сами сказали, что Лайла сама не своя. Как я понимаю, посох велел ей выгнать вас из дома. И из Мариефреда. Сейчас она, наверное, просто раздражена и сердита. Но она может стать опасной. Очень опасной.

Глава 14

Разбей башку гаденышу!