Эреб

Эндрю Ортолан взобрался на подоконник. Окно было высоким, но и он был человеком немаленького роста, так что ему пришлось пригнуться, чтобы поместиться в проеме. Руки у Ортолана все еще оставались связаны, и ему трудно было удерживаться. Он бросил умоляющий взгляд в сторону находившихся в комнате.

— Дальше, — сказала Хелен.

— Пожалуйста, не надо.

Она подняла пистолет, инопланетянин последовал ее примеру.

— Нам даже не нужно точно в него попадать, — раздался его громкий возглас. — Одной маленькой царапины уже достаточно для большого полета.

Ортолан теперь стоял на подоконнике и левой ногой тянулся к лежавшей чуть выше доске строительных лесов.

Вскарабкаться наверх, а затем спуститься вниз, подумал Ник. Должно получиться. Если ему удастся взять себя в руки, можно выбраться на улицу целым и невредимым.

Однако ноги Ортолана дрожали, руками он вцепился в оконную раму. По лицу его было видно: он точно знал, что надо перехватиться и как можно быстрее взяться за металлическую стойку, крепившую леса. Но сначала ему нужно было совладать с собой.

— Не стоит звать на помощь, иначе будет бах-бах, — произнес инопланетянин.

Связанными руками, словно клешнями, Ортолан жадно цеплялся за стойку. Сущей мукой было наблюдать за тем, как он переползал на леса; лицо его побледнело как мел, а руки и ноги судорожно напряглись.

В тот самый момент, когда задуманное удалось и он, опустившись на колени прямо на доску, смог почувствовать себя в некоторой безопасности, Ник услышал позади шорох. К ним снова присоединился Эдриан.

Его появление вызвало целый ряд возгласов и вопросов.

— Ты? — задыхаясь, произнес Ортолан и чуть не потерял равновесие.

Очевидно, Хелен была поражена не меньше, так что даже на какое-то мгновение опустила оружие.

— Что ты здесь делаешь? — накинулась она на Эдриана. — Проваливай.

— Ты позволишь ему уйти? — спросил Колин из-под маски дьявола. — Ты в своем уме?

Пистолет повернулся в его сторону:

— Спокойно. Трогать его запрещено. Табу.

— Кто это сказал?

— Вестник, естественно. А ты что подумал?

Пока они препирались, Ник использовал подвернувшийся шанс и попытался обсудить с Эмили, Эдрианом и Виктором, что делать дальше.

— Ты вызвал полицию? — шепнул он, повернувшись к Эдриану, но не получил ответа. Все внимание Эдриана было приковано к человеку на строительных лесах.

— Добрый день, мистер Ортолан.

Тот еще крепче вцепился в металлическую стойку.

— Так за всем этим стоишь ты? — спросил он.

— Нет, — Эдриан подошел к окну и посмотрел на площадь. — Все это затеяно там, далеко внизу.

— Что за вздор ты несешь! — на какой-то момент в душе Ортолана взяла верх злоба. — Скажи этим ряженым болванам, чтобы они впустили меня назад.

— С какой стати они должны меня слушать?

— Ты ведь вроде с ними заодно. Зачем же продавать меня так глупо? Достаточно взглянуть, что эта девчонка там нацепила себе на шею, и все становится понятно!

Эдриан повернулся к Хелен и увидел, что имел в виду Ортолан. Не раздумывая, он подошел к девушке, взял в руки символ Внутреннего Круга и стал его рассматривать.

— Почему ты это носишь?

— Тебе не понять. Отвали! — Эдриан мешал ей держать Ортолана на прицеле.

— Ты сама его сделала, не так ли? Но зачем?

— Затем, что я во Внутреннем Круге, а это его символ. — Она оттолкнула Эдриана. Со стороны могло показаться, что, отодвигая его, Хелен чуть ли не просит у парня прощения, но в то же время в ее жесте было столько силы, что Эдриан, пятясь, пролетел почти через всю комнату. Эмили успела подхватить его, не дав упасть.

— Вообще-то, — сказал он, — это логотип «Vay Too Far», фирмы моего отца.

— Точно, — сказал Ортолан и вскрикнул: порыв ветра пошатнул леса, и металлические опоры, поддерживавшие их, громко зазвенели.

А еще ветер донес необычный шум. Приближающиеся сирены. Полицейские автомобили? Вполне возможно. На лице Ортолана проступило облегчение.

— Прыгай, — сказала Хелен.

— Что, простите?

— Ты должен прыгнуть.

Она подошла поближе к окну, подняла пистолет и направила дуло в грудь Ортолана.

— Прыгай, или я тебя пристрелю.

Сирены все приближались. Инопланетянин и девушка в маске Голлума обменялись встревоженными взглядами.

— Надо сваливать, — сказала девушка. — Кто-то вызвал полицию. Давайте, ребята, быстрее!

— Прыгай немедленно, ты, свинья, — произнесла маска с изображением черепа, за которой скрывалась Хелен.

Эта картина оставила неизгладимый след в памяти Ника: словно сама смерть изрекала свой беспощадный приговор.

— Твои друзья правы, подъехала полиция, — от страха Ортолан говорил все громче и громче. — Они схватят тебя за убийство, неужели не ясно? Если выстрелишь, ты — убийца. Тебя на всю жизнь упекут в тюрьму.

Он не сводил с пистолета глаз. Хелен стояла так близко, что, нажми она на курок, непременно попала бы и он непременно свалился бы с лесов — живой или мертвый. Ортолан говорил, чтобы сохранить себе жизнь.

Его слова уже подействовали на одного из ряженых типов. Парень в маске из «Крика» шаг за шагом подвигался к двери, а теперь, услышав такое, и вовсе бросился наутек. Инопланетянин и девушка-Голлум, похоже, очень рады были бы последовать его примеру, но побаивались это сделать лишь потому, что рядом были еще двое из Внутреннего Круга — та, что стояла у окна, и тот, что лежал на полу.

Виктор не мог этого не заметить.

— Идите спокойно, — подбодрил он парочку. — И знаете что? Я выдам вам одну тайну. Игра закончилась. Без разницы, что бы вы ни сделали, Вестник вас ничем не наградит. А вот какой-нибудь суд до вас обязательно доберется. Эреб весь вышел, это…

— Закрой рот, ты же не знаешь, что говоришь! — крикнула Хелен. Несколько долгих секунд ее пистолет смотрел на Виктора; но вот она вспомнила о настоящем задании и снова взяла Ортолана на прицел. — Прыгай! — рявкнула она и подошла к окну еще на шаг ближе.

На какое-то мгновение Нику казалось, что тот подчинится ей. Ортолан уже бросил взгляд вниз, словно прикидывая высоту или рассчитывая шансы добраться до земли, карабкаясь по лесам. А в следующую секунду между Хелен и окном вырос Эдриан.

Виктор и Ник одновременно бросились вперед и почти одновременно остановились. Хелен пришлось сохранять спокойствие, теперь она не могла просто так нажать на спуск.

— Уйди, Эдриан, — сказал Ник.

Но тот не двигался с места. Ник заметил, что Хелен нервничает: девушка наклонялась то в одну, то в другую сторону, чтобы лучше видеть Ортолана. Но пистолет она по-прежнему не опускала.

— Ты же не выстрелишь в Эдриана, не так ли? — спросил Ник. — Ко всему этому бреду он не имеет абсолютно никакого отношения.

Сирена прервала его.

Вот теперь инопланетянин и маска Голлума дали деру. Ник успел только краем глаза увидеть, как они рванули во все лопатки, едва сообразили, что положение стало серьезным.

— Нет, — прокричал вслед им Колин, — не оставляйте меня здесь! Возьмите меня с собой, трусливые твари!

Он попытался подняться, вскрикнул от боли и снова повалился на пол. Маска дьявола немного сползла, обнажив темные волосы.

— Мистер Ортолан, — сказал Эдриан, — признайтесь нам всем, что вы пытались украсть у моего отца «Отблеск рая». Если вы этого не сделаете, я сделаю шаг в сторону.

— Почему никто не отберет у этой чокнутой оружие? — зло крикнул Ортолан. — Ведь это не так уж трудно сделать!

Внизу, возле здания, раздался визг шин. Лучи синего света всполохами замелькали по стене дома напротив.

— Я здесь, наверху! — завизжал Ортолан. — Здесь! Снимите меня отсюда!

Он развернулся к открытому окну.

— Все, хватит, я возвращаюсь в комнату. Кончайте ломать комедию!

Эдриан, как и обещал, сделал шаг в сторону. Дуло пистолета Хелен было нацелено теперь прямо в голову Ортолана.

— Нет! Пожалуйста! — Он пригнулся, все еще оставаясь на лесах, потерял равновесие, закричал, но снова успел схватиться за опору.