Эреб

Бах. Трубку бросили.

Сердце Ника билось, словно после стометровки.

— Он подумал, что я ему угрожаю.

— Я слышал. Он говорил довольно громко.

Воедино все укладывалось очень просто.

— Готов спорить, что в последнее время ему уже несколько раз звонили с угрозами.

— Да. Эмили, например, — сказал Виктор.

Завтрак проходил в молчании. Оба были погружены в свои мысли. Ник обдумывал оставшиеся у них варианты. В принципе, можно ведь еще поехать на Блэкфрайарс и стучаться в дверь офиса Ортолана до тех пор, пока тот его не выслушает.

Да, но почему Эреб так его ненавидит? Должна же быть какая-то причина.

— Виктор, ты ведь, кажется, разбираешься в мире компьютерных игр?

— До сих пор разбирался.

— Можешь объяснить эту вражду? Дать хоть какое-то разумное толкование?

— Неа. Я блуждаю в потемках, как и ты. Думаю, нам стоит побольше разузнать о мистере Ортолане.

Когда приехала Эмили — раньше, чем ожидалось, — Ник с Виктором все еще ни на шаг не продвинулись. Они узнали только, что Ортолан являлся членом гольф-клуба в Уимблдонском парке, иногда устраивал благотворительные обеды в рамках программ ЮНИСЕФа и редко давал интервью.

Эмили, взвинченная тем, что удалось раскрыть подлинную сущность Ортолана, приступила к поискам со свежими силами.

— Может быть, тут вообще ничего личного. Может быть, проблема не в человеке, а в фирме. — Она развернула ноутбук к себе и ввела в поисковик: «Soft Suspense».

— Имей в виду, ты ищешь иголку в стоге сена, — предупредил Виктор. — Пока ты продерешься сквозь все электронные аукционы и рецензии на компьютерные игры, мы спокойно успеем встретить Рождество.

— Ты прав. — Глаза девушки сузились в щелки. Она вбила в строку поиска «враги Ортолана» и нашла кучу информации о сапсанах, питающихся этими певчими птицами. — Вот дрянь. Ну ладно. Попробуем поискать иначе.

Введенные в Google слова «Soft Suspense» и «жертва» выдали им описание «Королевских соколов», а название фирмы вместе со словом «конкуренция» — различные экономические данные, относящиеся к сфере компьютерных игр.

Эмили выругалась неподобающим для дамы образом.

— Я тут ни слова не понимаю. Если какой-нибудь конкурент решил таким изощренным способом погубить «Soft Suspense», то мы никогда об этом не догадаемся. — Она принялась штудировать перечень фирм, занимающихся компьютерными играми. — А может, эта фирма кого-нибудь поглотила? — предположила Эмили и сделала новый запрос: «преступления „Soft Suspense“».

На этот раз список результатов оказался не таким пространным — всего четыре страницы. Первые ссылки сообщали, что пиратские копии — это преступление и что фирма «Soft Suspense» недавно повысила степень защиты своих компьютерных игр от нелегального копирования. Эмили прокрутила содержимое окна и стала изучать следующие ссылки. Наконец она остановилась на судебной сводке двухлетней давности.

Девушка кликнула по ссылке. Это была заметка из архива «Independent». Как только Ник и Эмили прочитали первые строки этой статьи, стало ясно, что поиски можно прекращать. Все было написано черным по белому и оказалось куда хуже, чем Ник когда-либо мог вообще себе представить.

Ник открыл рот, но так ни слова и не произнес. Он не сводил глаз с Эмили. Девушка побледнела и сжала губы.

Виктор, тоже прочитавший статью, наоборот, захлопал в ладоши:

— Ну вот! Эмили, у тебя нюх как у Шерлока Холмса и Филипа Марлоу, [36] причем одновременно. Просто класс.

В голове Ника царил хаос. Ларри Маквей и есть отец Эдриана? Фамилия не такая уж распространенная. Трудно представить себе простое совпадение.

— В чем дело? — изумленно спросил Виктор. — Вы что-то вообще ничего не говорите по этому поводу. А ведь мы сделали гигантский шаг вперед. Этот Ларри Маквей может быть частью пазла, как-никак он проиграл судебный процесс против «Soft Suspense». Он наверняка имеет зуб на Ортолана. Очень даже может быть, что он что-то знает об Эребе. Нам надо с ним побеседовать.

Нику потребовалось сделать громадное усилие, чтобы заговорить:

— Это невозможно. Он покончил с собой.

Они с Эмили рассказали Виктору об Эдриане и его странном поведении в последние недели.

— Он все время хотел знать, что там с этими DVD, а потом, когда стало ясно, что речь идет об игре, прямо-таки умолял меня прекратить в нее играть.

Правда, Ник по-прежнему не понимал, почему. Ведь игра, о которой шла речь на судебном процессе, называлась не «Эреб», а «Отблеск рая». Радость, чудный отблеск рая, свирепо подумал он.

Виктор схватил ноутбук и еще раз уткнулся в статью.

— Кажется, я припоминаю тот случай. Тогда всем показалось странным, что ни одна из сторон не желала детально объяснять, что такого уж необычного было в этой игре. Они просто вцепились в нее, как собаки в кость. Но в продаже она до сих пор так и не появилась.

Пока он перечитывал, Ник и Эмили обсуждали, что нужно делать дальше.

— Надо поговорить с Эдрианом, — тяжко вздохнула девушка. — Он невероятно милый парень. В последнее время мы подолгу общались; он высказал пару умных вещей. Знаешь, он, пожалуй, слишком взрослый для своего возраста.

— Мы с ним обязательно поговорим, — согласился Ник. Он вдруг вспомнил, как некоторое время назад Эдриан сказал ему, что не может взять диск, но ему надо знать, что там. В отдаленном уголке сознания Ника мелькнула какая-то догадка, но ухватить ее он не успел.

Надо поговорить с Эдрианом начистоту. Рассказать ему все, что тот хотел знать, а в ответ…

— Нет! — от крика Виктора Ник с Эмили одновременно вздрогнули. — Ребята, похоже, дело дрянь. Эта история становится все более жуткой.

— Что случилось?

— «Программист совершает самоубийство, — прочитал Виктор. — Вечером 13 сентября Л. Маквей, владелец компании, занимающейся разработкой программного обеспечения, найден повесившимся на чердаке своего дома на севере Лондона. По итогам проведенного разбирательства полиция исключила вмешательство посторонних лиц. Все говорит о том, что Маквей сам лишил себя жизни. Причиной случившегося называют приговор по делу о мошенничестве, вынесенный три недели назад. Согласно этому приговору Маквей должен был отбыть шестилетнее тюремное заключение. Он был выпущен под залог и объявил, что подаст апелляционную жалобу».