Сезон охоты

– Может, нам пора дать о себе знать? – посоветовалась она с Линн. – Попробовать разбить окно, к примеру, а? Правда, нас могут и не услышать...

Линн вскинула руку, указывая на дверь. Дженет обернулась и увидела за матовым стеклом темный силуэт. Она упала на колено и тут же поняла, что в таком положении не видит дверную ручку. Вновь вскочила на ноги – как раз вовремя, чтобы заметить, как та слегка шевельнулась. Дженет выхватила из кобуры пистолет и, пригнувшись, замерла в напряженном ожидании. Силуэт за дверью исчез, и она с облегчением перевела дух. Но в этот момент стеклянная панель брызнула тысячью осколков, и пожарный в низко надвинутой каске, защитных очках и респираторе просунул в комнату наконечник брандспойта. Дженет распрямилась во весь рост, чтобы привлечь его внимание, и тот, к ее удивлению, мгновенно развернувшись, направил тугую струю воды прямо ей в лицо. Ее отбросило в угол, пистолет покатился по полу. Сжавшись в комок и прикрывая голову руками, Дженет пронзительно кричала что-то нечленораздельное в надежде, что пожарный поймет свою ошибку и прекратит нестерпимую пытку. И почти в ту же секунду поняла, что как раз этого-то он делать и не собирается...

Обрушивавшийся на нее под сногсшибательным напором поток внезапно оборвался, и Дженет кое-как поднялась на четвереньки, перед принявшими на себя первый удар глазами плыли расплывчатые пятна и тени. Из другого угла комнаты в стремительной последовательности раздались воинственный вопль Линн, недолгое клокочущее шипение и глухой стук удара. Через секунду Линн уже была рядом с Дженет, дергая ее за руку и пытаясь поставить на ноги. Тяжело опираясь на ее плечо, Дженет, пошатываясь и натыкаясь на кушетки и лабораторные стойки, доковыляла до двери. По дороге споткнулась о свой пистолет, нагнулась, чтобы его поднять, и чуть не рухнула лицом в пол. Наконец они выбрались в коридор, где свет единственного переносного прожектора едва пробивался сквозь плотную завесу обволакивающей все пространство дымной мглы. Пригибаясь, словно под вражеским огнем, они бросились прочь от лаборатории.

– Что там произошло? – спросила на бегу Дженет.

– Она сдернула респиратор, склонилась ко мне и так жутко улыбнулась... А я шарахнула ей по глазам из огнетушителя! Припрятала его под пледом. А потом им же двинула ее по башке. Господи, здесь же дышать нечем!

Через несколько шагов они наткнулись на распростертого в бессознательном состоянии на полу пожарного, прорезиненной накидки, каски и респиратора на нем не было. В отдалении на еле видной сквозь дым стене светился вертикальный прямоугольник.

– Лифт! – обрадовалась Дженет. – Наверное, на нем пожарный поднялся. Давай-ка бегом!

Линн, надсадно кашляя и чертыхаясь, заторопилась к лифту. Дженет подхватила пожарного под мышки и, пятясь, поволокла безжизненное тело вслед за ней. Линн помогла ей втащить беднягу в лифт. Дженет принялась лихорадочно тыкать в кнопки, однако двери лифта не закрывались.

– Ключ! – остановила ее Линн. – У пожарных должен быть специальный ключ!

Дженет чуть ли не вплотную уткнулась лицом в панель, исхлестанные струей из брандспойта глаза почти ничего не видели. В конце концов ей удалось разглядеть торчащий под кнопками черный цилиндрический ключ, но как с его помощью управлять лифтом, она не знала. Только после множества попыток двери закрылись, Дженет вдавила кнопку первого этажа, и лифт тронулся вниз. Она сползла спиной по стенке и уселась на пол рядом с неподвижным телом пожарного. Что-то уж слишком молод он для такой службы, вяло подумалось ей.

– Дышит? – спросила Дженет склонившуюся над ним Линн.

– Вроде дышит, – кивнула она, лицо ее все еще заливала болезненная бледность, но глаза от возбуждения так и сверкали. – Что будем делать?

– Скажем кому-нибудь внизу, что нашли пожарного без сознания, и бегом на стоянку.

– А Терминаторша?

– Чтоб она там поджарилась! Хотя очень сомнительно. Да и помощников у нее наверняка здесь хватает.

Лифт остановился. Дженет с трудом встала с пола.

– Мы с тобой – насмерть перепуганные женщины, которых пожар застиг наверху, – торопливо предупредила она Линн. – Нам не терпится убраться отсюда как можно дальше, нам не нужны ни врачи, ни психотерапевты, ни священники, вообще никто, понятно?

– Ну, перепуганной насмерть мне и притворяться не надо, – усмехнулась Линн, и двери лифта разъехались в стороны.

Прямо перед ними нетерпеливо переминались с ноги на ногу сбившиеся в кучку пожарные, и Линн невольно вскрикнула от неожиданности. Дженет вцепилась ей в рукав и потянула сквозь толпу.

– Мы нашли одного из ваших на четвертом этаже, – бросила она на ходу рослому пожарному. – Как нам отсюда выбраться?

Тот оторопело показал ей направление, остальные стали протискиваться в кабину лифта на помощь пострадавшему коллеге.

– А куда девался его респиратор? – расслышала Дженет удивленный возглас пожарного, прежде чем они с Линн выскочили в ночь, встретившую их упоительно-чистым свежим воздухом. Резь в глазах у нее почти прошла, вот только моргать почему-то приходилось без остановки. Оглядевшись, Дженет обнаружила, что они вышли на улицу с противоположной от главного входа стороны больницы. Машина, значит, находится по другую сторону здания, возможно, ее видно из окон лаборатории. Поразмыслив, предложила Линн подождать, пока она подгонит автомобиль.

– Да ни за что на свете! – испуганно буркнула Линн и, не отставая ни на шаг, пошла вслед за Дженет.

Через десять минут они уже направлялись к автостраде. Дженет поинтересовалась, не знает ли Линн номер телефона Майки Уолла, та в ответ молча помотала головой. Тут она вспомнила, что где-то его записывала, и после недолгих поисков выудила из кармана джинсов размокший клочок бумаги. Наспех нацарапанные на нем цифры расплылись, однако разобрать их, к счастью, было еще можно. Дженет набрала номер на своем аппарате сотовой связи, но трубку у Майки не снимали. Тогда она в нескольких словах рассказала Линн о предложенном Крейсом плане спрятать ее в доме Уолла. Линн согласно кивнула.

– Да, эта семейка не подведет. Особенно если сказать Майке, что та ведьма – налоговый инспектор. Вот уж тогда мы точно будем в безопасности!

– Мы? – переспросила Дженет. – Весь смысл в том, чтобы защитить вас от этой твари.

– А вас кто будет от нее защищать? – не без иронии усмехнулась Линн. – Вы уж извините, но, похоже, пока у вас получается не очень, а?

На мгновение Дженет ощутила прилив раздражения, однако тут же улыбнулась в ответ:

– Вы не поверите, но я набираюсь опыта. Даже представить себе не можете, как быстро. Так что сейчас я не прочь узнать, где ваш отец прячет свою знаменитую винтовку пятидесятого калибра.

Крейс пересек мост и оказался в деловой части Колумбии [21]. Миновав Монетный двор США, он вопреки запрещающему знаку повернул налево и остановил машину в квартале от Конститьюшн-авеню. Сейчас, в половине одиннадцатого вечера, по пустынным улицам в основном деловито сновали такси да изредка заносчиво проплывали длинные черные лимузины. В припаркованном у противоположного тротуара полицейском автомобиле два копа увлеченно читали газеты. На вышедшего из машины Крейса они не обратили никакого внимания. Он натянул ветровку, несколько раз глубоко вдохнул пахнущий весенним дождем ночной воздух и зашагал к Конститьюшн-авеню.

Дойдя до угла, он осмотрелся. В это время суток редкие прохожие безбоязненно пересекали все восемь полос этой широченной улицы, предназначенной для официальных церемоний, в любом месте, где им заблагорассудится. Однако в дневные часы движение здесь было настолько плотным, что пешеходы могли перейти ее разве что по крышам едва ползущих бампер к бамперу автомобилей. Справа в квартале от него находилось здание штаб-квартиры ФБР, Дом Дж. Эдгара Гувера. С архитектурной точки зрения сооружение выглядело достаточно курьезно, что с учетом некоторых сведений, всплывших после кончины Гувера, имело некий исторический подтекст. Архитектор, стилизуя фасад штаб-квартиры под древнюю крепость, похоже, довольно ядовито подтрунивал над заказчиком проекта. Глядя на здание, большинство окон в котором светилось даже в столь поздний час, Крейс пришел к выводу, что его балочно-консольная конструкция идеально подходит для осуществления плана Макгаранда.