Сезон охоты

Однако возле запасного выхода уже вовсю кипела свалка, и Дженет, без колебаний развернув кресло-коляску, покатила вцепившуюся в подлокотники Линн в обратную сторону. Под потолком зазмеились уже отчетливо видимые и все сгущающиеся пласты белесого дыма, от ядовитого запаха горящей пластмассы начали слезиться глаза.

– Ведь должен же быть еще один запасной выход! – озиралась на ходу по сторонам Дженет. – Вот только где?

– Попробуем пробиться к лифтам? – предложила Линн, словно в ознобе кутаясь в натянутый до подбородка плед.

– Да их до приезда пожарных никто включать не станет, – объяснила Дженет.

Клубы дыма уже стали настолько плотными, что скрыли от них дальний конец коридора, однако по доносившемуся оттуда злобному шуму было ясно, что паника у запасного выхода стремительно перерастает в неукротимый бедлам.

– Сейчас найдем палату с окном на улицу и переждем, пока весь этот бардак закончится, – решила Дженет. – В самом крайнем случае пожарники спустят нас по раздвижной лестнице.

Несколько долгих минут Дженет катала Линн по коридорам, распахивая все двери, что оказывались незапертыми. Наконец им попалась небольшая комната, судя по всему, лаборатория, с выходящими на автостоянку окнами. Оттуда доносилось завывание сирен. Запах дыма здесь был гораздо слабее, нежели в коридорах, тем не менее Дженет сразу же оглядела помещение в поисках полотенец, бинтов или ваты, чтобы заткнуть щель под дверью.

– Как самочувствие? – спросила она Линн, задвигая кресло-коляску в глубину лаборатории.

– Вроде ничего. Я бы вам помогла, только голова кружится.

– Сидите спокойно, отдыхайте. Объявили, что возгорание произошло на втором этаже. Мы на четвертом, до нас огонь дойти не успеет. Погасят моментально. Если дело в коротком замыкании, достаточно отключить электроэнергию.

И словно у стен были уши, при этих ее словах тихий ровный гул вентиляторов оборвался, аварийное освещение в коридоре погасло под звонкое щелканье реле, включающих автономное электропитание. На лице Линн появилось испуганное выражение, и Дженет попыталась ее успокоить.

– На самом деле это даже к лучшему, – тоном знатока заявила она. – Вентиляция только разгоняла дым по всему зданию. Сейчас заткну вот эту щель и открою окна.

В дальней стене лаборатории было три больших окна, через которые в нее проникал неяркий свет уличных фонарей, достаточный, впрочем, для того, чтобы ориентироваться в тесноватой комнате, заставленной жесткими кушетками. И хотя при отключенной вентиляции запах дыма не усиливался, Дженет, обнаружив бумажные полотенца, принялась заталкивать их в щель под дверью. Покончив с этой работой, прошлась по лаборатории. Наткнувшись на огнетушитель, поставила его на стол, чтобы был под рукой. На всякий пожарный, усмехнулась она невольному каламбуру. Комната осветилась красными сполохами проблесковых огней пожарных машин, которые, выныривая из-за угла больницы, под визг тормозов выстраивались на автостоянке в непонятном непосвященному порядке. Дженет попыталась открыть окна, но рамы не поддавались.

– Вот видишь! Через пару минут все будет в норме, – подбодрила она Линн. – А мы до появления пожарных переждем здесь.

– А эта женщина из ЦРУ?

Дженет вздрогнула. Про Терминаторшу она забыла напрочь. Забыла предупреждение Крейса. Забыла, что Линн видела ее у себя в палате. Черт! Она подскочила к двери и осмотрела замок, запереть его можно было лишь при наличии ключа. Она прижала ухо к матовому стеклу, вставленному в дверную створку, и прислушалась. Одни только приказы и распоряжения пожарных, разносимые установленными на одной из их машин громкоговорителями. Дженет поспешно поискала глазами что-нибудь подходящее для того, чтобы забаррикадировать вход, взгляд ее остановился на лабораторном столе. Она не без труда доволокла его до двери, но здесь ее ждало разочарование. Столешница оказалась дюйма на два выше дверной ручки.

– Надо приподнять один край, а другой задвинуть под ручку, – предложила Линн.

Она сбросила с колен плед, выбралась из кресла-коляски и неверной походкой добрела до Дженет, ее шатнуло, и девушка оперлась руками о столешницу. Вдвоем они кое-как приподняли стол, уперли дальний его конец в дверную створку под ручкой замка и осторожно опустили свой край. Дженет попробовала повернуть дверную ручку, но та была надежно заблокирована и едва поддалась под ее ладонью. Линн доковыляла до кресла-коляски и буквально рухнула на сиденье, смахивая со лба крупные капли пота.

– А пистолет у вас есть? – вдруг поинтересовалась она.

– А как же! – Дженет похлопала по слегка выпирающей из-под свитера кобуре.

– Если появится наша общая знакомая, стреляйте. Мне все эти похищения надоели. С меня хватит!

– А мы до прибытия пожарных дверь открывать не станем.

– Дождемся, пока их соберется побольше, ладно? Лично мне эта тварь показалась очень опасной. Вам бы лучше выбрать удобную огневую позицию. А я устроюсь в противоположном конце комнаты. Тогда ей придется иметь дело с двумя целями одновременно.

Дженет согласно кивнула. Хотя в небольшом помещении их рассредоточение и не давало столь уж ощутимого преимущества, Линн демонстрировала неплохое тактическое мышление.

– Это отец учил вас таким вещам? – улыбнулась она.

– Он воспитывал во мне ситуативное чутье. Брал с собой на охоту. Ох, вы бы видели его в лесу! Он мог подобраться к оленю так, что тот и не подозревал о его приближении, пока отец не похлопает его хворостинкой. – Линн пристально посмотрела на Дженет изучающим взглядом и неожиданно спросила: – А вы сможете выстрелить? В живое существо? В женщину?

Первым побуждением Дженет было заявить: мол, а чего тут такого, конечно, смогу, я ж агент ФБР как-никак. Однако в глубине души она осознавала, что сказать куда легче, чем сделать, и ответит она на этот вопрос лишь в тот момент, когда нажмет на спусковой крючок. Если нажмет.

– Если не сможете, лучше отдайте пистолет мне. – Линн заметила ее колебания и правильно оценила нерешительное молчание. – Она ведь за мной пришла. А меня больше никто не похитит, будьте уверены.

Дженет взглянула в лицо девушки, на котором застыла маска непреклонной решимости. «Да, папина дочка, вся в него, ничего не скажешь», – подумала она.

– Выстрелю, если придется, не сомневайтесь, – наконец проговорила она. – Просто я не собираюсь открывать пальбу по первому же, кто откроет дверь. У нас на этот счет существуют строгие правила.

– Отец всегда говорил мне, агент Картер, что люди, о которых идет речь, взяли себе за правило не признавать никаких правил. Если не уверены в себе, отдайте пистолет мне.

Дженет пожалела, что с ними нет Крейса. Стараясь припомнить, чему их учили в полицейской академии, она вновь осмотрела лабораторию, оценивая ее с тактической точки зрения. В ней находились четыре большие лабораторные стойки, единственный стол, которым они забаррикадировали дверь, несколько застекленных шкафов и два столика с установленными на них компьютерами. Свет в коридоре по-прежнему не горел, и местами комната оставалась в густой тени. В одном из таких темных уголков за стойкой притаилась Линн, Дженет прошла к противоположной стене, перевернула мусорную корзину и уселась на нее позади кушетки. Переложила на нее перед собой кипу папок с какими-то бумагами. Теперь, если она чуть-чуть наклонит голову, увидеть ее с порога будет почти невозможно. У нее же самой будет удобный упор для прицельной стрельбы.

– Вы ближе к двери, – окликнула она Линн. – Как только она покажется, заговорите с ней. А я постараюсь не высовываться. Заметите у нее оружие, скажите: «Вот это сюрприз!» А если она направит на вас такую маленькую блестящую штучку, немедленно зажмурьтесь.

– Вы обещали мне объяснить, что происходит, – отозвалась Линн.

Дженет, понизив голос, рассказала ей об обстоятельствах взрыва в арсенале, о дворцовых интригах, которые плетут вокруг этого дела заинтересованные ведомства, и то немногое, что знала о преследовательнице Крейса. Линн выслушала ее, не проронив ни слова, и это побудило Дженет задуматься о том, известно ли что-либо девушке о профессиональном прошлом ее отца. На стоянку продолжали подкатывать все новые пожарные машины. Дженет подивилась столь большому числу прибывающих пожарных команд, ей представлялось, что к этому времени локальное возгорание должны были уже ликвидировать.