Закон улитки

Наконец появилось сообщение: «Вам пришло одно письмо». Виктор щелкнул на сообщение, и через двадцать секунд на мониторе возник текст, который сразу же отвлек внимание Виктора и от Киева, и от зимы, и от человека в длинном пальто и волчьей шапке-ушанке.

«Добрый день.

Мы очень рады Вашему интересу принять участие в экспедиции. Взнос участника определен в десять тысяч долларов. Отплытие запланировано на 8-е марта. Порт отплытия – Сплит. Ждем Вашего подтверждения.

Всего доброго.

Младен Павлич»

Прочитав, Виктор тотчас нажал на кнопку «Ответить». Написал, что согласен, и спросил название яхты. Еще попросил написать подробно, что брать с собой.

Отправив почту, зашел на страницу поиска и написал слово «Сплит». На мониторе вынырнуло несколько сайтов. Среди них – календарь городских новостей Сплита. Виктор их просмотрел. Похоже, что хорватский портовый город жил только спортом, или этот сайт был посвящен исключительно спортивным соревнованиям.

Так, уже шестого января там начинался чемпионат Хорватии по баскетболу, потом, в феврале, будет шахматный турнир, а в марте, с третьего по девятое – чемпионат Европы по армрестлингу.

«Армрестлинг»? – задумался Виктор и оглянулся на компьютерщика, сидевшего за столиком у входа и уткнувшегося взглядом в монитор своего компьютера.

– Эй, – окликнул Виктор компьютерщика.

Тот оторвал взгляд от монитора.

– Армрестлинг – это что? – спросил Виктор.

Компьютерщик поставил правую руку локтем на стол, захватил кистью воображаемую кисть противника и придавил ее к столешнице. Виктор кивнул.

Минут пять он еще посидел перед компьютером, проверяя остальные сайты, посвященные Сплиту. Но ничего интересного для себя на них не нашел и отключился.

Вышел на улицу. Осмотрелся. Человека в пальто и волчьей шапке нигде видно не было, и, успокоившись окончательно, Виктор зашагал обратно к Крещатику.

На углу Прорезной и Пушкинской возле него затормозил шестисотый «мерседес». Открылась задняя дверца.

– Витя, садись! – донесся изнутри знакомый мужской голос.

Виктор наклонился, заглядывая в салон «мерседеса». И застыл, увидев перед собой Игоря Львовича, покойного шефа «Столичных новостей».

– Садись, садись! – произнес «покойник». – Поедем шампанского глотнем! С Новым годом я тебя уже поздравил, а чокнуться мы с тобой еще не успели!

Виктор сел в машину. Игорь Львович дотронулся до плеча водителя, и «мерседес» тронулся.

– Ты знаешь, – заговорил бывший шеф обернувшись, – перед тем, как я погиб в автокатастрофе, мне сказали, что ты застрелился… Потом выяснилось, что это не ты, а другой парень. Но из твоего «стечкина». К тому же он тоже «крестики» писал. Ну не так, как ты, он скорее новичком был… Видишь, как все удачно складывается…

Виктор смотрел на Игоря Львовича, все еще не веря в его появление. Смотрел, и во взгляде его, видимо, читалось это сомнение, потому что Игорь Львович на мгновение замолк. Потом усмехнулся.

– Ты знаешь, в автокатастрофе на Бориспольском шоссе, как оказалось, тоже не я сгорел. Какой-то отмытый и приодетый бомж. Только с моими документами. Так что если меня похоронили – это еще не значит, что я умер!

Самообладание стало потихоньку возвращаться к Виктору. Последняя фраза была как раз в духе бывшего шефа. А бывший шеф тем временем продолжал:

– И вот тут мне говорят, что товарищ Золотарев по кличке Пингвин объявился живой и здоровый, и снова с пингвином… Дай, думаю, повстречаюсь!.. Ты понимаешь, ты же все-таки классный специалист. Да, я в курсе, ты теперь помощник депутата… И это правильно, как говорил Горбачев. Страна у нас огромная, а людей, способных мыслить и действовать, ну или хотя бы мыслить, катастрофически не хватает. Просто кадровая пустыня какая-то! – Игорь Львович развел руками. – Количество проблем в стране многократно превышает количество людей, способных решить эти проблемы… Да ты все и сам видишь! Взять хотя бы твоего депутата! Уже никто и на прошлое человека не смотрит. Все прощено, все забыто! Лишь бы мог два слова связать!

Игорь Львович выждал паузу, словно давая возможность Виктору вставить слово. Но Виктор молчал и смотрел на своего бывшего шефа. Это действительно был он, только лицо округлилось и под глазами появились мешки, свидетельствовавшие или о больной печени, или просто о бессонных ночах и нездоровом образе жизни. Зато одевался он теперь намного дороже, чем прежде. И «Ролекс» на запястье левой руки наверняка был настоящим, а не китайским.

– А я тут новую газетку зарегистрировал. Через десять дней первый номер выйдет. Называется «Курьер Украины». Ты купи, когда увидишь! Почитай! Может, мысли возникнут! А я с тобой с удовольствием посоветуюсь. Твое мнение мне дорого! Я тебя, может быть, со временем главным редактором сделаю…

Игорь Львович посмотрел вдруг на свой «Ролекс». Попросил водителя найти Первый канал национального радио и сделать погромче. Через двадцать секунд из квадросистемы автомобиля донесся бой украинских курантов. На лице бывшего шефа расплылась улыбка.

– Обожаю сигналы точного времени! – сказал он.

Потом открыл маленький бар, вставленный между двумя передними сиденьями. Достал оттуда бутылку шампанского и два бокала. Нажатием кнопки на дверце опустил стекло, выстрелил туда пробкой и снова его поднял.

– Ну что, – посмотрел на Виктора с веселым огоньком в глазах. – За Новый год, за новые встречи!

Бокал Игоря Львовича с легким звоном ударился о бокал Виктора.

– Ты пей, пей, а то пузырьки выйдут! Ладно, мне надо дальше по делам ехать! – сказал бывший шеф, выпив шампанское. – Еще тринадцать человек поздравить. Чертова дюжина! А ты мне так ничего про себя и не рассказал! Ну ничего, в следующий раз! До встречи!

Виктора высадили на Печерске, между метро «Арсенальной» и Площадью Славы. «Мерседес» поехал дальше, в сторону Печерской Лавры. И словно по инерции движения машины Виктор зашагал вслед за ней, онемевший, оцепеневший от этой неожиданной встречи. Даже начать думать об этой встрече у него не получалось, словно его голова отказывалась воспринимать полученную информацию, отказывалась, защищая вменяемость Виктора.

Только одна фраза то и дело выныривала в мыслях: «Если меня похоронили, это еще не значит, что я умер!»

87

Вечером Соня по секрету снова сообщила о своих подозрениях по поводу симпатий Лехи к Нине. Нина как раз помогала Лехе заехать на своем кресле в ванную, чтобы умыться и почистить зубы.

– Ну и что? – спросил девочку Виктор.

– Как что? – удивилась Соня. – Он же у нас в гостях! Ты ему не разрешай!

– Знаешь что, – Виктор посмотрел Соне в глаза очень внимательно, – ты, конечно, следи за порядком, но в жизнь взрослых не вмешивайся! Понятно?

Соня вздохнула и, ничего не сказав в ответ, ушла из кухни.

Уже заснув, Виктор ощутил на спине ладонь Нины. Она гладила его. Отодвинулся чуть-чуть в сторону своего края дивана, но ее рука снова коснулась его. Он повернулся спиной к Нине, и тут же что-то слегка обожгло его плечо. Руки Нины он больше не чувствовал, но какое-то жжение на плече продолжалось, то затихая, исчезая, то снова возникая. Он дотронулся до плеча и нащупал пальцами длинную царапину. Приподнялся на локтях, посмотрел на Нину, но она тоже уже лежала спиной к нему и, казалось, спала.

Виктор поднялся, надел халат и вышел из комнаты.

На кухне, к своему удивлению, он снова обнаружил пингвина в том же углу: между газовой плитой и стенкой. Миша стоял неподвижно, уткнувшись в угол, но на его правом плавничке виднелось красное пятно. Виктор заглянул под стол и нашел там кошку, не сводившую пристального взгляда своих блестящих зеленых глаз с Миши.

Схватив за загривок, Виктор вынес ее в коридор и плотно закрыл дверь на кухню.

Виктор нашел ножницы, а потом нашел и новые царапины у Миши. Смазал их зеленкой. Затем еще раз смочил в зеленке ту же ватку и смазал свою свежую царапину на плече. Показал ее Мише.