Эреб
Эреб читать книгу онлайн
Ник увлекся «Эребом» — секретной компьютерной игрой.
Правила ее строги: у человека есть лишь один шанс сыграть, при этом он должен быть в одиночестве; говорить об «Эребе» запрещено. Если игрок нарушает правила или не справляется с заданием, он вылетает и никогда больше не возвращается в игру.
Самое удивительное в том, что задания, которые дает «Эреб», нужно выполнять в реальной жизни. Так причудливым образом переплетаются вымысел и действительность.
Но однажды игра приказывает Нику убить человека…
Внимание! Книга может содержать контент только для совершеннолетних. Для несовершеннолетних чтение данного контента СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО! Если в книге присутствует наличие пропаганды ЛГБТ и другого, запрещенного контента - просьба написать на почту [email protected] для удаления материала
Ник напряженно раздумывал.
— Нет, к сожалению. Один раз мне было приказано перенести деревянную коробку из Тоттериджа к виадуку на Доллис-брук. Потом ее обнаружили возле нашей школы, там внутри оказался пистолет. Еще мне надо было сфотографировать автомобиль и его хозяина и… пригласить кое-кого в кафе.
Виктор забавно засопел.
— Знаешь, звучит не так уж и страшно. У тебя не появлялось хоть малейшей догадки, зачем ты все это должен был делать?
— Нет. Только последнее задание… Там я как раз был почти уверен, зачем это нужно. Мне надо было подсыпать дигиталис в чай нашему учителю английского. Он считает Эреб… ну, слишком опасной игрой и пытается отвлечь ребят от нее. Один из гномов как-то сказал, что мы должны относиться к нашим врагам как к врагам, и я подумал, что это и есть цель игры.
Виктор как-то растерянно поглядел на Ника.
— В чай? — переспросил он таким тоном, словно речь шла о самом смертном из грехов.
— Да. Но тут я струсил, и поэтому вылетел. — Как же все-таки хорошо, что я наконец заговорил об этом. Все вдруг сразу стало не таким уж и страшным.
— Ты когда-нибудь задумывался, почему игра требует то, что она требует? — спросил Виктор после короткой паузы.
Нет, Ник не задумывался. Во всяком случае, всерьез. Ну да, пару раз такой вопрос мелькал у него в голове, особенно когда речь зашла о свидании с Бринной и о фотографиях с парковки. Кому могла быть польза от всего этого?
Но каждый раз подобные мысли так же быстро и благополучно проваливались куда-то на задворки сознания. Это были просто задания. Препятствия, которые требовалось преодолеть, чтобы двигаться дальше, как в «Бумажной охоте». [26]
— Я думал, речь идет всего лишь о том, чтобы сделать игру увлекательной и интересной, — сказал он и, уже произнося это вслух, понял, насколько неправдоподобно такое объяснение.
— Если я не сильно ошибаюсь, то Эреб заставляет всех игроков действовать сообща, словно детали хорошо смазанной машины, — задумчиво произнес Виктор. — Один что-то прячет, следующий забирает спрятанное и переправляет в другое место. Один что-то покупает, другой наблюдает за ним и составляет отчет, чтобы игра могла планировать дальнейшие действия. После рассказа Эмили я почти уверен, что вы все вместе трудитесь над тем, что ни одному из вас не известно, поскольку каждый знает только маленькую часть целого, один-два камешка в громадной мозаике. — Виктор икнул. — А теперь и я вместе с вами, но я хочу увидеть всю картину разом, черт ее дери!
— Всю картину. — На долю секунды в голове Ника вспыхнула картина, пестрая и до жути знакомая, но мгновенно исчезла, прежде чем он понял, что это было.
— Знаешь, что тут поможет? Мне надо узнать как можно больше таких историй, вот как твоя. Как можно больше информации о заданиях, которые раздавала игра. Потом можно было бы сложить все это воедино, и как знать? — Виктор потер руки. — Вдруг в конце выяснится, что мы ищем святой Грааль или что-нибудь подобное! — Он буквально заражал своим хорошим настроением.
— Если хочешь, я попытаюсь расспросить кое-кого из бывших игроков, — предложил Ник. — Но может случиться и так, что ни один из них не захочет ничего рассказывать. Когда вылетаешь, получаешь строгое указание держать язык за зубами.
— Попытаться, во всяком случае, стоит. А мы тут пока организуем небольшую исследовательскую лабораторию. Я надеюсь, скоро настанет время перейти на следующую ступень. Блистательный Сквамато, к моему огорчению, все еще толчется на первом уровне.
— Надо браться за самые трудные дела. Когда окажешься при последнем издыхании, придет Вестник и спасет тебя. Он даст тебе задание, и если ты его выполнишь, то перейдешь на следующий уровень.
Виктор ударил себя ладонью по лбу:
— То есть я играю слишком хорошо, чтобы продвинуться дальше? Да это просто извращение какое-то. Подожди, надо сказать Спиди, чтобы он чуть-чуть накосячил…
Он с легким шумом выдвинулся из комнаты, а минуту спустя, хихикая, вернулся.
— Спиди как раз сражается с каким-то скелетом выше человеческого роста. Хочешь посмотреть?
Былое волнение вновь пробудилось в душе Ника. Да, конечно же, ему очень хочется посмотреть.
Они расположились за спиной Спиди, на небольшом расстоянии, чтобы не мешать. Сквамато как раз опрометчиво ринулся вперед, прямо навстречу самому сильному из воинов-скелетов, голову которого украшала корона. Они не могли слышать, что происходило, — наушники Спиди поглощали шум сражения, — но зато видели, как пояс человекоящера постепенно становился все более серым. Плохо отпарированный удар короля скелетов, еще один… и вот Сквамато уже лежит на земле, остатки жизни в нем едва теплятся, а битва вокруг и не думает утихать.
Ник сжал кулаки, так что ногти впились в ладони. Многих воинов, участвовавших в сражении, он не знал или видел их только на арене. Стоп-стоп-стоп! Это же Сапуджапу! Значит, он еще жив. Хорошо. А там, позади, бился — и вот это уже не так радовало — Лелант. Ник продолжал всматриваться в экран, невольно поймав себя на мысли, что ищет Сария. Какая глупость. А еще глупее то, что ему по-прежнему болезненно не хватает его второго «я».
Через несколько минут сражение закончилось, и появился Вестник. Ник невольно сделал шаг назад, но тут же понял весь идиотизм своего поступка и опять расположился за спиной Спиди. А вот появились и знакомые серо-серебристые буквы на черном фоне — слова Вестника:
«Лелант сражался как герой, и ему подобает главная награда».
Он протянул темному эльфу мешок золота и щит, сверкающий как звезда. Сапуджапу, слегка раненый, получил три бутылочки с целебным напитком — изрядное количество! Ник порадовался за него. Другим тоже достались разные подарки, и вот наконец Вестник обратился к Сквамато:
«Поначалу ты держался блестяще, а потом внезапно ослаб. Мне это не нравится».
— Ого! — произнес Виктор.
«Мне жаль, что я растерялся. Но такое больше не повторится», — торопливо отстучал по клавишам Спиди.
«Надеюсь. Но сейчас ты почти что мертв. Если останешься здесь, то умрешь. Если последуешь за мной, я спасу тебя. Какое решение ты принимаешь?»
«Я иду с тобой».
«Хорошо».
Вестник усадил Сквамато на лошадь позади себя, и они поскакали прочь от места битвы. Ник расстроился, что не слышит музыку, которая наверняка сопровождала их поездку.
А затем произошло то же, что и всегда. В одной из пещер, где они очутились, Вестник выложил карты на стол: Сквамато будет жить и перейдет на второй уровень, если выполнит задание.
«Сегодня вечером в семь часов приходи к Мемориалу Кавалерии в Гайд-парке. Позади памятника стоят белые скамейки. Под третьей справа ты найдешь почтовый конверт, в котором будет лежать записка с несколькими словами. Поезжай по указанному в ней адресу и нанеси краской эти слова на стене гаража. Затем сфотографируй сделанное, и тогда Эреб снова будет рад принять тебя — уже игроком второго уровня».
— Это неспроста, — пробормотал Ник.
Спиди, как и следовало ожидать, был просто ошарашен заданием:
«Кажется, я чего-то не понял. Ведь это не имеет никакого отношения к игре».
«Нет-нет, Сквамато, имеет, и гораздо большее, чем ты думаешь».
«Так речь идет все-таки про настоящий Гайд-парк и настоящий Мемориал Кавалерии?»
«Абсолютно верно».
«А если я ничего не найду под скамейкой? Если там ничего нет?»
«Тогда ты вернешься и сообщишь об этом. Но не пытайся меня обмануть. Я это замечу».
Спиди перевел взгляд на Виктора, который, казалось, был чем-то встревожен.
«К тому же задание не вполне законное, — напечатал Спиди. — Что, если кто-нибудь меня сцапает?»
Вестник натянул на лицо капюшон, только желтые глаза светились из темноты.
«Ну, до сих пор тебя сцапали всего один раз. Так что пускай в ход свои таланты и прекращай жаловаться. Мы увидимся, когда задание будет выполнено».
И на Эреб опустилась тьма.