Эфирное время

ге крестьянского мальчика-подростка. Сначала ей показалось, ребенок мертв, но, спрыгнув на землю и склонившись над ним, графиня обнаружила, что он дышит и глаза его широко открыты.

– Что слючилос? – спросила графиня, с трудом выговаривая русские слова.

– Молнией меня убило, ваше сиятельство, – морщась от боли и слизывая с губ дождевые капли, объяснил Павлик.

– Убиль! О, мон дье! – воскликнула графиня, вскочила в седло, пришпорила коня и поскакала за помощью.

Павлика в экипаже графини привезли к ней в дом. По дороге он тихонько постанывал, но сознания не терял. Молния была ни при чем, просто он споткнулся о большой камень, упал и раздробил колено. Однако графский лекарь немец Риббенбаум, осмотрев мальчика, сообщил, что, кроме повреждения ноги, есть еще несомненные признаки воздействия природного электричества. Ребенок пострадал от молнии, и наилучший способ лечения – закопать его на несколько часов в сырую землю.

– Се терибль! Се де ла барбари! – ужаснулась графиня. – Повр анфан! Же не ле перметре па! Я нье позьволью мучить ребьенка! – и стала горячо спорить с доктором, проявляя при этом удивительные познания в медицине.

На шум явился граф. Он тут же узнал Павлика и рассказал, что именно этот мальчик год назад нашел на прииске первый алмаз.

– О, мон дье! Анпосибль! – воскликнула графиня. – Се ле гарсон ки а трове ле дьямон!

Закапывать в землю Павлика не стали. Графиня решила сама заняться его коленом, приказала принести нутряного сала, винного уксуса и душистой соли.

– Кес ке тю а? – ласково спросила она, заметив холщовый мешочек у него на груди. – Пюи ж ле вуар?

– Ваше сиятельство, это… это бабушка от сглазу привязала, – испуганно зашептал Павлик.

– Кес ки э ариве а во зье? Чтьо у тьебя с глязам?

– Глаза у меня здоровые. Это, ваше сиятельство… – Павлик не знал, что сказать, готов был заплакать и вдруг выпалил красивое французское слово:

– Сувенир! Это сувенир, сударыня!

– О, сувенир! – обрадовалась графиня. – Пьюи же ле вуар? – она подцепила ногтем грубую нитку, которой зашит был мешочек.

– Me се ле дьямон! Это алмаз, и такой крюпний! Ти у краль дьямон на прииск?

– Нет, ваше сиятельство. Я не крал. Его наша курица снесла! – сообщил Павлик, безнадежно, горестно всхлипнув.

– Ла пуле? Анпосибль!

В качестве экспертов и судей были немедленно призваны граф, минералог Шмидт, графский управляющий господин Брошкин. Шмидт, осмотрев кристалл, заявил, что в камне не менее сорока карат, чистота удивительно высокая, нет никаких изъянов, а что касается истории с курицей, то это похоже на правду.

Куры питаются твердым зерном. Камни в их желудках способствуют пищеварению, поэтому им нравится клевать камни, все равно какие.

Этим пользуются рабочие, чтобы выносить камни с приисков. Один ученый коллега рассказывал господину Шмидту историю о том, как «куриное» воровство процветало на знаменитом изумрудном прииске Чивор в Колумбии. Рабочие-индейцы. попросили разрешения брать с собой на работу по несколько курочек,