На раскаленной паутине

Лика бросилась в глубь коридора, дергая одну дверь за другой. Четвертая открылась. Важно получить хоть какое-то прикрытие, а там пустить в ход свинцовый аргумент из патронов.

Беглянка с ребенком на руках уткнулась носом в висевшую штору. Откинув ее в сторону, она надеялась увидеть окно, но попала на огромную, слабоосвещенную сцену. Перед ее глазами раскинулся зрительный зал. Мягкие бархатные кресла, золоченые ложи, балконы, выстроенные подковой, примыкали к подмосткам. Здесь хватало места для игр в прятки.

Лика перебежала сцену и спрыгнула с мальчиком в зал.

— Бежим к бельэтажу. Спрячемся за барьером. Там много дверей.

Мишутка делал все, что ему велят, и трудно было понять, напуган он или нет. Мальчик не проронил ни слова с той минуты, как началась стрельба. Для ребенка все это представляло собой какую-то уникальную игру, специально придуманную для него. Компьютерная виртуальная реальность не дает тех ощущений. Так это или нет, Миша не знал, он подчинялся правилам. Ведь его предупредили, что возникнут сложные ситуации и он обязан слушать эту девушку. Интересно бы узнать, настоящая она или робот.

Пробежав по проходу через зрительный зал, они перемахнули через барьер бельэтажа и пригнулись. Зал отчетливо отреагировал на хлопнувшую дверь. На сцене послышались мужские голоса.

Лика достала пистолет и взвела курок. До ближайшей двери, выходившей в фойе, было метров пять или шесть. Но стоило открыть любую из них — как они себя обнаружат.

— Костя, найди рубильник и включи свет в зале. Эти пташки где-то здесь.

Лика выглянула. Их двое, и они с автоматами. Перегородка не спасет.

— Эй! Ловкачка! Отдай мальчишку и останешься живой… Слышишь, тварь сумасбродная?

Лика взяла мальчика за руку, и они, пригнувшись, направились к ближайшей двери. Выжидать не имело смысла.

Преследователи рассредоточились по залу и начали проверять ряды.

Лика втянула в легкие воздух, подхватила мальчишку и с разгона бросилась на дверь. Их вынесло в фойе и прокатило по скользкому паркету.

Впереди находилась мраморная лестница. Кругом возвышались колонны. Белый шелк на окнах, собранный в волнистое жабо. Дворец королей, но им было не до красот. Они поднялись на этаж выше, сделали полукруг и уперлись в дверь с табличкой «Всероссийская выставка театрального костюма». Других дверей в «меню» не оказалось. Приходилось пользоваться принудительным маршрутом. Где-то внизу послышалась автоматная очередь. Слишком долго думают.

Они вбежали в красивый зал с огромными окнами, напротив которых вдоль стены стояли застекленные витрины..

Обстановка больше походила на зал огромного богатого магазина. Каждая витрина имела свою дополнительную подсветку, декорации и мебель. В мини-интерьерах жили своей жизнью восковые фигуры в разнообразных изысканных костюмах. Они казались живыми, с естественными глазами и даже румянцем на щеках.

Беглецы проходили вдоль витрин едва слышно, будто боялись потревожить безмятежную идиллию обстановки.

Мишутку приходилось тащить за руку, он то и дело останавливался, глядя на сцены из сказочной жизни, и уже не думал об игре, в которую они играют.

В конце зала имелась еще одна дверь: «Служебное помещение».

Они вошли. Справа лестница. Лика повела мальчика на этаж выше. Она была уверена, что убийцы побегут вниз, и их можно будет запутать. Театр имел множество закоулков и проходов, места тут хватало, только бы не столкнуться лбами.

Свернув с площадки в предбанник, она наткнулась на противника. Стрелять пришлось с бедра, но вместо выстрелов послышались слабые щелчки. Враг делал то же самое, но ни одного выстрела не прозвучало: перед Ликой висело зеркало от пола до потолка, и она пыталась убить собственное отражение. Нервы находились на пределе.

Девушка вытерла пот с лица и осмотрелась. Еще одна дверь: «Пошивочная мастерская».

Они вошли. И снова огромный зал со столами на всю его длину. Все завалено тканями, бархатом, тюлем, выкройками, лекалами. Бесконечный лабиринт на этом не кончался. Анфилада вывела их к следующей двери: «Примерочная».

На этот раз они угодили в тупик. Но эта дверь закрывалась изнутри на увесистую задвижку. Лика тут же закрылась на щеколду и облегченно вздохнула.

Слева окна, справа ряды вешалок с сотнями костюмов, обуви, шляп. На столах стояли гипсовые головы в париках на любой вкус. Расчески, заколки, даже грим.

Мальчик тут же начал разглядывать хозяйство, а Лика бросилась к окну. Кажется, им повезло по-настоящему.

— Мы спасены, Мишутка! Здесь есть пожарная лестница.

— Может, передохнем? Я уже устал.

Оглянувшись, она увидела мальчика и не узнала его. Он выглядел как рыжеволосый сорванец с обложки детской книжки.

Девушка подошла к нему и сдернула парик с головы.

— Гениальная мысль, Михал Ефимыч!

— О чем ты? — спросил, улыбаясь, шалун.

Через полчаса со двора вышли двое. Паренек лет пятнадцати, в холщовой куртяшке, широких штанах, парусиновых ботинках, с веснушками на лице и белобрысыми кудряшками. Он вел за руку маленькую девочку лет семи в сатиновом платьице, сандаликах и торчавшими в разные стороны косичками.

Дети как дети, никто не обращал на них внимания. Они очень торопились, направляясь в центр города. Часы на вокзальной площади отстучали девять ударов. Город пришел в движение.

Парочка растворилась в курортной толчее.

3.

Перестрелка не изменила ситуацию. Журавлеву не позволяли высунуться. Расклад сил оставался прежним: двое против одного. Подкрепления на помощь автоматчикам не поступало. Журавлев решил обойти противника с помощью горящих машин, за которыми можно проскочить незамеченным. Но те двое решили проделать тот же маневр. Не успел Вадим подняться на ноги, как увидел машину, ехавшую от центральных ворот. Опоздал! Вот и пополнение. «Москвич» подкатил вплотную к горящему факелу и затормозил. Дверь открылась, и Журавлев увидел Елистратова. Живая открытая мишень. Думать не приходилось. Вадим прыгнул с обочины в стан врага. Он выпустил всю обойму и, отбросив автомат, выхватил пистолет.

— Побереги патроны! — крикнул Елистратов. — Ты уже сделал из них решето.

Журавлев проверил и успокоился.

— Ты, как всегда, вовремя, Глеб.

— Извини, заминка вышла. Я привез тебе конверт.

— Конверт?

— Ну да, тот, что лежал в машине Зернова.

— Который час?

— Без пятнадцати девять.

— Почему же ты не отвез его прокурору?

— Э… нет. Ты взялся за эту работу, ты и вези.

— В девять часов мы должны быть в крытом концертном зале, где проходит конференция. Прокурор уже там.

— Шутишь? Там сплошное оцепление! Туда на пушечный выстрел не подойдешь. Вся милиция города сосредоточена на этом объекте. Ты знаешь, что за народ там собирается?

— Я-то знаю и обязан быть там.

— Сумасшедший!

— Мое состояние здоровья обсудим в дороге. Быстро в машину! Здесь нам делать нечего.

Через минуту на больничной аллее остались только трупы и догоравшие остовы машин.

Их машину остановили за несколько кварталов от концертного зала. Улица была перекрыта железными парапетами.

Сержант подошел к «москвичу». За рулем сидел Вадим Журавлев. Милиционер открыл рот и оцепенел.

— Живо позови мне старшего офицера! — приказал Елистратов.

Сержант увидел подполковника на соседнем сиденье и пистолет в его руках. Ствол был прижат к ребрам водителя.

В считанные секунды у машины стояло уже четверо блюстителей закона.

— Слушай меня, лейтенант. Я задержал самого опасного преступника города. Мне нужна патрульная машина и шофер. Сам сядешь за руль, а я с этим маньяком устроюсь на заднем сиденье. Приготовь мне наручники. Мы должны доставить убийцу к центральному концертному залу. Пусть Духонин отчитается перед депутатами о проделанной работе и предъявит народу преступника.

— Понял, товарищ подполковник.

В наручниках, под прицелом, Журавлева пересадили в патрульную машину. Елистратов сел рядом с ним, а лейтенант за руль. Загорелись маяки на крыше, и взвыла сирена.