Черная вдова. Шаттам

Бролен мягко согласился:

— В таком случае, в первую очередь мы будем искать все по теме «как египтяне создавали мумии», Нас интересует практический аспект данной проблемы.

Хозяин дома потер руки, взглянул на Аннабель и исчез в глубинах своего храма знаний.

Аннабель подошла к Бролену.

— Он… удивительный, — прошептала она. — Держу пари, что, несмотря на его возраст, у него от женщин отбоя нет.

Бролен промолчал, и она сменила тему:

— Почему мумии?

На этот раз он повернулся к ней и сказал:

— Мне звонила Сидни Фольстом. Она только что отправила свой отчет Митсу и была так добра, что предупредила меня. Она изучала тела двух жертв, Кэрол Пейтон и Линдси Морган. Она хотела узнать, каким образом их тела опустошили без единого надреза. Токсикологический анализ остатков крови выявил наличие корицы, отчего тела и пахли пряностями, а также смеси масла кедра, извести и соды. Анальные и вагинальные отверстия показались доктору Фольстом чрезмерно расширенными. Она считает, что вещества поступили в тела через них, ускорили гниение и разжижили внутренности, так что их можно было извлечь наружу. Регулярно повторяя эту процедуру, за сутки или двое можно очистить тело полностью. Этим объясняется и слегка желтоватый цвет торса.

— Такая процедура существует?

— Разумеется. Доктор о ней не знала, но спросила, не может ли это быть связано с мумиями. Что касается мозга, то единственным разумным объяснением остается то, что преступник использовал методы египетских бальзамировщиков, вследствие чего у обеих жертв отсутствует решетчатая кость. Он сломал ее через нос, протолкнул внутрь и достал мозг с помощью крючка, вставленного в нос. Это тонкая работа, но проделать ее можно, достаточно иметь воду для промывания и очищать черепную коробку от мельчайших оставшихся частиц, приподнимая голову, чтобы жидкость вытекала.

Аннабель сглотнула и нервно почесала руку. Это было отвратительно. Она представила руки убийцы, как он встряхивает бритую и уже очищенную от содержимого голову Кэрол Пейтон, как через ее ноздри льется красноватая вода. А вокруг — груда извлеченных внутренностей.

Аннабель покачала головой.

— Теперь, когда мы это знаем, что ты надеешься найти в книгах о мумиях? — спросила она, прогоняя из головы ужасные образы.

— Как можно ближе подойти к преступнику, — решительно ответил Бролен.

В первый раз за все время расследования у Аннабель возникло чувство, что частный детектив опередил убийцу. Он не все ей сказал, ему было известно что-то еще.

Бывший агент ФБР, наконец, заполнил все пробелы.

Он погрузился в мир преступника.

Он стал, преступником.

56

Силуэт Энтони Дезо выделялся на фоне библиотечных теней. Полумрак заострил его черты и превратил его небольшие живые глаза в две безжизненные жемчужины, в которых, как в глазах крокодила, отражался свет нескольких ламп.

Он подошел к Аннабель и Бролену, стоявшим в центре зала, и положил на стол груду томов, некоторые из которых походили на колдовские книги. Помещение наполнилось запахом кожи и пыли.

— Здесь можно найти сведения о мумификации, — сказал он.

Они стали молча перелистывать пожелтевшие страницы, время от времени что-то записывая в блокнот.

Через полчаса Бролен спросил Энтони Дезо, есть ли у него книги о веществах или растениях, применяемых шаманами на Гаити, или о морской фауне, особенно о ядовитых жителях океана.

Дезо с огорченным видом погладил подбородок и сказал:

— О ядах? Вряд ли. А вот о шаманах что-нибудь найду.

Он подмигнул частному детективу. Бролен знал, что в этих стенах хранится бесценная коллекция оккультных книг. Погружаться в эту область у него не было никакого желания. Это место хранило слишком много воспоминаний, и Джошуа знал, что стоит ему подойти к этим полкам, как призраки прошлого обступят его, и ему будет очень трудно подавить боль.

Вернуться сюда через три года после трагедии было сумасшествием. Энтони Дезо играл в том деле важную роль, разумеется, косвенную, но тем не менее. Бролен посмотрел на погруженные в сумрак высокие полки из толстого дерева.

Там перед ним возник силуэт. Высокая молодая женщина с длинными волосами. Ее соблазнительные формы притягивали Бролена, как магнит.

Его глаза сверкнули в полумраке. Его взгляд стал влажным.

Здесь, в этом месте, он познал любовь.

На его плечо легла рука миллионера.

Он молча смотрел на Бролена. Слова были не нужны. Едва заметно кивнув, Дезо удалился в поисках нужных книг.

Бролен посмотрел на Аннабель.

Молодая женщина читала. Она подняла на него глаза всего на мгновение, но Бролен понял, что она все видела. Она не произнесла ни слова. Она знала, что иногда прошлое имеет неповторимый вкус, и этот вкус очень сложно забыть.

Тем более, если это вкус горечи.

Прошел час.

Они узнали массу способов извлекать мозг из тела перед мумификацией. Гипотеза доктора Фольстом подтвердилась: убийца пользовался египетским методом.

Молодая женщина первой заметила кое-что интересное и, постучав по обложке книги, сказала:

— Единственные рукописи, в которых описывается искусство бальзамирования, принадлежат перу греческих историков: Геродота и Диодора Сицилийского. Судя по всему, на данную тему не существует ни одного египетского сочинения, потому что этот метод хранился в строжайшем секрете. Мумификация приносила большую прибыль, конкуренция была колоссальной, и никто не хотел раскрывать своих тайн. Метод, описанный Геродотом, не соответствует тому, что мы ищем, потому что подразумевает надрезы по бокам тела. Диодор, напротив, пишет: «Бальзамировщики наполняли сосуды кедровым маслом, которое вводили в брюшную полость. Они не надрезали плоть, не доставали внутренние органы, а просто вводили масло через анальное отверстие. Затем оставляли тело на несколько дней, в течение которых масло выходило из тела, выводя с собой в жидкой форме внутренние органы». Это то, что нам нужно.

— Только наш убийца действует гораздо быстрее и, чтобы ускорить операцию, добавляет в раствор известь и соду, — заметил Бролен.

— Что теперь? — спросила Аннабель. — Мы узнали, какой метод он использует, но это не приблизило нас к нему ни…

— Ошибаешься.

Бролен посмотрел на Дезо. Миллионер жадно ловил каждое их слово, но в разговор не вмешивался, за что частный детектив был ему очень благодарен. Из газет Дезо, несомненно, узнал, что Бролен участвует в расследовании убийства, и с готовностью согласился помочь, ни о чем не расспрашивая. Это был человек прямой и честный. Если бы не обстоятельства, он вполне мог бы стать другом Бролена.

— Что касается вашего вопроса о ядовитой океанической фауне: книг на эту тему у меня почти нет, разве что вот этот том о подводных ядах. Я пролистал книгу, надеясь найти в ней какую-нибудь информацию о тетродотоксине. Вот результат.

Дезо подвинул книгу к Бролену и указал на заложенные страницы.

Бролен быстро просмотрел текст. Речь шла о рыбе-шар, в теле которой предполагалось наличие тетродотоксина. Большинство рыб, вылавливаемых в Соединенных Штатах, были безвредны, отравления случались крайне редко и скорее из-за парализующего фикотоксина, нежели из-за тетродотоксина. Количество этого яда зависело от сезона (больше всего его наблюдалось летом), от пола рыбы (в самках его содержалось больше, чем в самцах) и от географического местонахождения. Моря в Азии и карибские воды изобиловали рыбой-шар, в которой содержался тетродотоксин, а также прибрежные регионы Калифорнийского полуострова.

Несомненно, именно там убийца и доставал рыбу. Можно ли здесь за что-то уцепиться? Вряд ли. Преступнику было достаточно один раз приехать в Калифорнию и закупить у рыбаков огромное количество рыбы, что проверить было невозможно.

Внимание Бролена привлекло упоминание о рыбе-шар, которую можно найти в Соединенных Штатах. В книге говорилось, что почти все японские рестораны пользовались именно американской разновидностью рыбы, в которой присутствует паралитический фикотоксин, а не тетродотоксин, о чем знали немногие. Разумеется, включая любителей этой рыбы.