Кровавая жатва

Он резко развернулся, пробормотал: «Все, парни, шутки в сторону», быстрым шагом направился в другую часть церкви и скрылся за органом. Это был шанс для них. Том потянул Джо за руку, и они вышли в проход между скамейками как раз в тот момент, когда в проеме парадного входа, ухмыляясь, показался Билли Аспин. Том схватил Джо за руку и снова потянул его за скамью. А еще через секунду шлепанье сандалий по плитам сообщило им, что вновь прибывшему надоело играть в прятки с тенями.

Замечательный у них был выбор! Выйти на улицу, где их побьют, сидеть тихо, и тогда их запрут в церкви, или выйти из своего убежища, чтобы столкнуться лицом к лицу с человеком в шортах.

– Привет, – произнес у них над головой голос с северным акцентом.

Мужчина стоял за скамьей и смотрел на них сверху вниз.

– Привет! – ответил Джо. – Вы нашли ее?

Человек в шортах подозрительно прищурился.

– Как вам удалось из ризницы попасть за орган, а потом сюда, да так, что я вас не заметил? – спросил он.

– Мы все время были здесь, – сказал Том. Стоило попробовать как-то выкрутиться, почему нет?

– Мы видели, как вы молились, – заявил Джо таким тоном, будто сообщал, что видел, как незнакомец помочился за органом.

– Да что ты говоришь! – сказал человек в шортах. – Где вы живете?

Том на секунду задумался, есть ли хоть какой-то шанс выбраться отсюда, не рассказывая ничего о себе. Мужчина стоял между мальчиками и выходом, но если Том рванет в одну сторону, а…

– По соседству, – сказал Джо. – В новом доме, – добавил он, как будто это и так не было ясно.

Мужчина понимающе кивнул.

– Я должен запереть здание, – сказал он, отступая в проход между скамьями. – Пойдемте.

– А откуда у вас ключ? – спросил Джо. Том хотел толкнуть его локтем, но брат стоял слишком далеко от него. – Ключ положено иметь только викарию. Это он дал его вам?

– Его дал мне архидьякон, – ответил человек в шортах. – Кстати, пока я не запер дверь… Может, тут есть еще кто-то из ваших?

– Никого здесь быть не может, – сказал Том. – Мы зашли сюда сразу за вами. Мы… хм… играли с мальчишками в прятки во дворе. За нами сюда никто не заходил.

Человек кивнул.

– О'кей, – сказал он. – Идемте отсюда.

Он махнул рукой в сторону двери, имея в виду, что сначала должны идти Том и Джо. Пока все шло хорошо. Джейк и его компания не посмеют ничего сделать, если они покажутся на улице вместе с взрослым. И этот человек, к тому же, не заметил разбитого…

– Том, вон твой мяч! – сообщил Джо и сорвался с места.

Том закрыл глаза и про себя пообщался с Господом Богом на тему, так ли уж необходимы младшие братья, и если он как-нибудь перережет Джо горло, а потом признает, что поступил нехорошо и все такое, то попадет ли за это навечно в преисподнюю? А может, не навечно?

Когда Том снова открыл глаза, Джо уже вытащил мяч из осколков битого стекла. Брови человека в шортах от удивления полезли на лоб. Он протянул руку за мячом. Том открыл было рот, но тут же передумал. Какой смысл?

– А что это за мальчик с бритой головой? – спросил мужчина. – Тот, который стоял там, на стене, когда я подъехал?

– Это Джейк Ноулс, – ответил Джо. – Они с Томом из одного класса. Он постоянно пристает к нему. Они стреляли в нас камнями из рогаток, а потом он стащил у Тома бейсбольную биту.

– Что, правда?

– А теперь они ждут нас снаружи.

– Вот так?

– Они собираются вздуть нас, когда мы выйдем. Они идиоты!

– Как тебя зовут? – спросил человек в шортах, и Том даже не попытался подать Джо знак, чтобы он не слишком…

– Джо Флетчер, – сказал Джо. – А это Том. Мне шесть, ему десять. Милли два года, моему папе – тридцать шесть, а маме…

– Ладно, уймись, приятель. – Человек в шортах выглядел так, будто находил Джо очень забавным. С ним можно попытаться поладить. – Пойдемте. И давайте наконец запрем дверь.

5

Эви стояла у окна, ожидая, когда подействуют парацетамол с неурофеном. Ее кабинет находился тремя этажами выше и выходил окнами на приемное отделение неотложной помощи. Пока она стояла здесь, к больнице подкатила машина «скорой помощи». Врач с водителем открыли задние дверцы и начали устанавливать подъемник для инвалидной коляски.

Спокойно. Вдох, потом выдох. Лекарство сейчас сработает, оно всегда срабатывает. Просто иногда на это уходит немного больше времени. Через дорогу напротив госпиталя раскинулся торговый комплекс. Стоянка перед супермаркетом уже забита. Пятница, утро. Люди делают покупки на уик-энд. Эви на мгновение закрыла глаза, а потом посмотрела вдаль, на крыши домов и офисные здания. Крупный северный город, где она работала большую часть недели, был выстроен по краю широкой долины. По обе ее стороны простирались торфяники. Птица, вспорхнувшая с подоконника, могла бы долететь до вершины ближайшего холма в четырех или пяти милях отсюда и взглянуть на место, где до сих пор в основном проводит время Джиллиан Роил. Эви посмотрела на часы. До прихода следующего пациента оставалось еще пятнадцать минут.

Она уже сделала записи по своей консультации с Джиллиан, еще перед тем как принять обезболивающее. Каждый день она старалась растянуть время между приемами лекарств еще на пять минут. Вернувшись за стол, она зашла в Интернет и нашла сайт газеты «Ланкашир телеграф». Поисковая система довольно быстро обнаружила статью, которую она искала.

В статье говорилось, что прибывшая на место пожарная бригада все еще изучает вещественные доказательства, но они считают, что возгорание могло произойти от оставленной включенной газовой конфорки. Бутылки с маслом, стоявшие вокруг плиты, могли усугубить ситуацию. Деревянный коттедж, одно из самых старых строений в Гептонклафе, стоял несколько поодаль от остальных построек, и огонь заметили только тогда, когда было уже слишком поздно, чтобы справиться с пожаром.

У Эви зазвонил телефон. Прибыл следующий пациент.

6

– Где вы шатаетесь? Мы с Милли уже десять минут вас зовем. Женщина в дверях была чуть выше старшего сына и даже в свободной рубашке и джинсах выглядела ненамного крупнее его. Она была рыжеватой блондинкой с вьющимися волосами и большими бирюзовыми глазами. Ее удивленный взгляд скользнул с сыновей на Гарри.

– Привет! – сказала она.

– Ивет! – повторила маленькая круглолицая девочка, которая сидела у нее на руках и терла глазки, как будто только что проснулась.

Волосы у нее были того же оттенка, что и у женщины, тогда как у старшего мальчика, Тома, они были белокурыми, а у его брата – темно-рыжими и блестящими. Впрочем, лица у всех четверых были одинаково бледными и веснушчатыми.

– Привет! – сказал Гарри и подмигнул малышке, прежде чем повернуться к ее матери. – Доброе утро! – поздоровался он. – Неловко беспокоить вас, но этих двоих я нашел в церкви. Похоже, у них возникли какие-то проблемы со старшими мальчиками. Я подумал, что будет безопаснее, если я провожу их домой.

Женщина нахмурилась и быстро оглядела сыновей.

– Вы в порядке? – спросила она.

– Они стреляли в нас камнями из рогаток и убежали, когда услышали машину Гарри. Это Гарри, – сказал Джо. – Он молился там, в церкви. Мы видели.