Озеро смерти

— Эв, не бери в голову. Судьба Глори не твоя личная боль.

— Да, я понимаю.

— Нет, не понимаешь. Табита строит козни, а ты стараешься спасти Глори. Забудь, она вовсе не твоя читательница и почитательница. Она фанатик своей веры и, возможно, убийца. — Особая кукла Шенил. — Наконец, ведь она уже спасена? Не так ли? Причем с недавних пор.

Люк находился на попечении Ники. Собираясь его забрать, я сначала завернула на Милпас-стрит, закупив съестное в «Ла Супер-Рика». Стоя у прилавка под оранжевым зонтиком, я наблюдала за пожилой женщиной, руками лепившей тортильи и посыпавшей их приправами. Настроение мало-помалу улучшилось. Повеселела и Ники, едва я появилась у нее на кухне с сообщением о том, что доктор не пожелала рисковать и назначила мне курс прививок. Широко улыбаясь, она забрала у меня пакеты из «Ла Супер-Рика», сказав лишь:

— Ох, милая… Иди к мамочке.

Мы ели на кухне, и Люк сидел на моих коленях. Потом я назначила себя дежурной и приказала Ники выметаться с кухни. Когда я загружала стиральную машину, приехал Карл. Он часто обедал дома, ненадолго приезжая из маленькой фирмы, продававшей программное обеспечение, где Карл работал управляющим.

Выйдя из машины, Карл сменил солнечные очки на обычные. На нем был безукоризненный костюм и голубой шелковый галстук, настолько яркий, насколько позволяли консервативные принципы.

— У нас есть кое-что из «Ла Супер-Рика», но тебе придется выдержать схватку с Ники.

— Беременную женщину нельзя победить, если речь заходит о еде.

Я включила стиральную машину.

— Я больше не буду просить Ники сидеть с Люком.

— Нет, Ники захочет сама. Это ее отвлекает. И Люк — прекрасный ребенок.

Со школьной площадки доносились громкие детские возгласы. Мы оба вспомнили, что скоро Люку придется вернуться к занятиям. Я сказала Карлу:

— Нет. Нужно подумать, как нам пойти в школу. Но дело в том, что я получила новую информацию: у «Оставшихся» накоплено достаточно оружия, и прошлым летом они оказались замешаны в убийстве.

Продолжать не требовалось: если с Люком в школе что-то случится или пострадают другие дети, я просто этого не выдержу. А если что случится с Ники…

— А что полиция? — спросил Карл.

— Они знают.

Он пошел к дому, но вдруг остановился. Выставив палец, Карл хотел то ли погрозить им, то ли указать… Потом подошел и крепко обнял меня.

— Береги себя, девочка.

ГЛАВА 18

Небо очистилось, как только погасили горевший лес. Воздух перестал пахнуть дымом. Над вершиной Ла-Кумбре появились дельтапланы, а вдоль береговой линии начали шнырять прогулочные суда. На следующий день, около полудня, Джесси поехал в расположенный на побережье бассейн «Лос-Банос». Два километра вольным стилем хорошо снимали болевой синдром, возвращая его телу ощущения физически здорового существа.

Плавание означало простоту эмоций. Никаких перекрестных допросов. Никакого эмоционального подтекста. Никакой хренотени. Были только ритм, от замаха до выдоха, и вода, расступавшаяся впереди.

После заплыва вольным он почувствовал, что едва размялся. Пульс не дошел и до ста двадцати ударов, и Джесси решился на рывок баттерфляем. Десять серий по сто метров, каждая в три минуты. Это уже что-то похожее на спорт. Но далеко не прежний спурт…

И совсем не та каденция, к которой он привык, — без мощного толчка ногами, хотя в достаточно высоком темпе. Не поднимая из воды голову, он финишировал, коснулся руками борта и завис на разделительном канате, тяжело дыша. Ничто не улучшает мировосприятие так, как хорошая силовая нагрузка.

Он возвращался на работу, когда перед его машиной на дорогу выбежала женщина.

— Черт!

Он потянул тормозной рычаг, и машина сбавила скорость. Женщина что-то закричала, обращаясь вовсе не к Джесси. Она его даже не заметила. Она бежала босиком, в бигуди, с ружьем двадцать второго калибра, которое пыталась нацелить на скунса.

Приближались встречные, а место у бордюра занимали поставленные одна за другой машины. Деваться было некуда — с одной рукой, занятой рулем, и второй, тянувшей на себя рычаг тормоза, Джесси не имел возможности хотя бы нажать на клаксон.

Женщина пыталась бежать, довольно неуклюже. Между ее пальцами торчали ватные тампоны: очевидно, прежде чем схватиться за оружие, она накрасила свои блестевшие розовым лаком ногти. И тем не менее продолжала уверенно гнать несчастное черно-белое животное по дороге. Припадая к стволу, дамочка выцеливала скунса, словно Даниэль Бун, [4] своими руками собираясь «убить эту тварь».

Рыкнув, машина Джесси остановилась. Дама выстрелила. Промазала. Приостановившись, скунс задрал хвост. Едва животное успело выбросить вонючую жидкость, как женщина выстрелила снова, на сей раз не промахнувшись. Скунс упал на спину и задергался.

Покрутив рукоятку стеклоподъемника, Джесси высунул голову наружу. Запах стоял просто потрясающий, но казалось, что женщина вообще его не чувствовала. Как не заметила того обстоятельства, что ее саму едва не сбил автомобиль весом в две тысячи фунтов.

— Леди, какого дьявола вы делаете на проезжей части?

Опасливо подойдя к мертвому скунсу, женщина ткнула в его брюхо двустволкой. Животное осталось неподвижным. Подняв скунса за хвост, она прошипела в оскаленную морду:

— Получил, гаденыш? — Она стояла со скунсом в руке, как с боевым трофеем. Бигуди сверкали на ярком солнце. — Я видела, как эта тварь сидела в моих кустах. Так и скалилась на меня, зараза. Точно бешеная… Я тебя достала, тварь.

Паника уже началась.

Днем позвонили из департамента здравоохранения. Чиновника интересовала информация о моих контактах с доктором Йоргенсеном. Минут пятнадцать я отвечала на его вопросы, после чего спросила, известны ли ему обстоятельства, при которых доктор Йоргенсен мог заразиться бешенством.

— Мадам, в нашем ведомстве не принято теоретизировать перед публикой.

— Я не публика. Доктор Йоргенсен брызгал слюной мне в лицо.

Отметив это как факт, он бросил мне кость:

— Видите ли, в Калифорнии этот вирус довольно обычен в популяции скунсов и летучих мышей.

— А среди койотов?

— Вполне возможно.

Закончив разговор, я позвонила по номеру Салли Шимады.

— Есть ли новости? Откуда инфекция у доктора Йоргенсена?

Я слышала, как карандаш барабанил по ее столу.

— Знаете, пока я работаю на первой редакцией. Нужно еще раз вернуться к деталям.

О-хо… Я спросила, какие именно детали интересуют Салли.

— Интервью с вашим братом.

— Нет, Салли.

— Ну же, это ведь громкая тема. Особенно после его ареста в Чайна-Лейк.

— В каком смысле?

— Я слышала, какое это засекреченное место. Там занимаются совершенно секретными разработками, и никто не знает какими. Говорят, в Чайна-Лейк готовят странные виды вооружения, необходимые ЦРУ. То, о чем общество не узнает никогда…

Да, Большой Секрет… Она пыталась разыграть ту же пьесу, что и Марк Дюпри, давший присягу не разглашать военных секретов, только с других позиций. В эпоху «Секретных материалов» американское общество доверяло любой информации о том, что правительство готовит сверхоружие.

— Как такое согласуется с сюжетом о смерти Питера Вайоминга?

— Это наживка.

— Салли, это просто нелепо. Можешь мне поверить.

— Поверить тебе? Ты выросла в тех местах, и правда известна тебе с детства.

Правда? Я потерла переносицу. Правда, которую лично я вынесла, выросши в тех местах, состояла в убеждении, что офицер ВМС должен быть амбициозным, нагловатым, способным к бумагомаранию и при всем при том оставаться патриотом. Все это, имея в виду вынужденную изоляцию вместе с семьями и неврозами в прокаленной солнцем лаборатории посреди пустыни, означало только одно: рот нужно было держать на замке. А еще постоянно думать о том, как побить красных и как сохранить жизни своих людей, ушедших в небо. Что, собственно, и делалось при помощи всех этих изобретений, предназначенных для убийства.